Kráľ Henrich VIII. sa v čase svojej smrti v januári 1547 stal obéznym, temperamentným monštrom. Mal povesť surovca, ktorého ruky boli nasiaknuté krvou z popráv, ktoré nariadil, medzi nimi aj dvoch zo svojich šiestich manželiek.

Hýrivý životný štýl, epická korupcia pri rozpredávaní cirkevných pozemkov a agresívna zahraničná politika priviedli jeho kráľovstvo na pokraj bankrotu. V posledných rokoch svojho života nahradil zlaté mince medenými v rámci Veľkého oslabenia, čo bol podvod s holou tvárou.

V deň Henrichovej smrti si niektorí z tých, ktorí sledovali jeho nemý, vystrašený úchop ruky arcibiskupa Thomasa Cranmera, museli vydýchnuť, že korpulentný kráľ vydýchol naposledy.

A predsa.

Je možné poukázať aj na jeho charizmatické vodcovstvo, obrovskú fyzickú a duševnú silu a tvrdohlavú obranu národných záujmov. Henrich bol pravdepodobne jedným z najväčších anglických štátnikov.

1. Centrum európskej politiky

V roku 1513 začal ťaženie proti Francúzsku. Jeho armáda obsadila Thérouanne a predovšetkým Tournai, jedno z najväčších stredovekých miest v severnej Európe. Ak by sa Henrichovi podarilo udržať ho, mal by vo Francúzsku skutočnú oporu za Calais.

Henry a jeho hlavný minister kardinál Wolsey zorganizovali v septembri 1518 kongres, ktorý bol ambicióznym pokusom o celoeurópske mierové usporiadanie, a podpísali "všeobecný a trvalý mier" s Francúzskom.

Na oslavu sa o dva roky neskôr konala veľkolepá slávnosť Pole zlatého plátna, ktorá oslavovala diplomaciu ako nový druh moci. Anglicko sa tak dostalo do centra európskej politiky a nebolo považované za vzdialený ostrov na okraji známeho sveta, ktorý sužuje dážď.

2. Parlament nie pápež

Henrich vniesol do vlády horlivosť. Jeho dôraz na parlament ho zmenil z príležitostného kráľovského dvora na ústredný pilier anglickej ústavy.

Henrich potom využil svoje parlamenty na odstránenie niektorých stredovekých nejasností, ktoré videl okolo seba. Keď nastúpil na trón, zdedil titul lord Írska, ktorý jeho predkom udelilo pápežstvo v 12. storočí. V roku 1542 Henrich prijal zákon parlamentu, ktorým sa ustanovil za kráľa Írska.

Jeho zvrchovanosť teraz pramenila skôr z parlamentu než z pápeža.

Wales bol vylúčený z parlamentu a vládla mu buď priamo koruna, alebo veľké množstvo feudálnych lordstiev, ktoré boli pozostatkom násilného dobývania Walesu v predchádzajúcich storočiach.

Henrich to zrušil zákonmi parlamentu, ktoré Wales začlenili do Anglicka. Lordstvá boli zrušené, krajina rozdelená na grófstva, vymenovaní kráľovskí úradníci a členovia parlamentu poslaní do Westminsteru.

Tieto právne a politické reformy pretrvali až do súčasnosti.

Henrich VIII a holičskí chirurgovia od Hansa Holbeina.

Obrázok: Public Domain

3. Zlepšenia v oblasti medicíny

Ďalšie inovácie sa ukázali ako rovnako trvalé. V roku 1518 Henry obrátil svoju pozornosť na lekársku profesiu.

Lekárnici a lekári dovtedy vykonávali svoju činnosť bez akejkoľvek regulácie. Šarlatáni a podvodníci ponúkali lekárske služby zúfalým členom komunity, ktorí ochoreli.

Henrich to zmenil. Kráľovským dekrétom zriadil Kráľovskú akadémiu lekárov a následne prijal zákon, ktorý platí dodnes.

Tento orgán teraz udeľoval licencie tým, ktorí boli kvalifikovaní na výkon povolania, a mal možnosť potrestať tých, ktorí neboli, ale aj tak ho vykonávali. Zaviedli tiež prvé normy pre nesprávne postupy. Bol to prvý krok na ceste k tomu, aby sa medicína odpútala od povier a vydala sa na cestu k vedeckému výkonu.

4. Námorný vývoj

Henrichova neistota priniesla aj ďalšie výhody. V obave o bezpečnosť svojho kráľovstva spustil ohromujúcu kampaň na zmapovanie celého pobrežia Anglicka - a tam, kde mapoval, sa opevnil.

Práve Henrich si Anglicko predstavoval ako jednu pevninu, ktorú treba chrániť, a vybudovaním pevností pozdĺž južného pobrežia (mnohé z nich navrhol) a vytvorením silného kráľovského námorníctva ho premenil na obranyschopný ostrov.

Predchádzajúce flotily boli v porovnaní s tou, ktorú zhromaždil Henrich, prechodné a maličké. Henrich vytvoril stále námorníctvo s byrokraciou, lodenicami v Deptforde, Woolwichi a Portsmouthe a desiatkami plavidiel.

Založil "Radu pre námorné záležitosti", ktorá sa neskôr stala admiralitou, a zmenil svoje lode a spôsob boja z ťažkopádnych plavidiel s vojakmi, ktorí sa nalodili na nepriateľa a bojovali s ním rukami proti rukám, na elegantné, rýchle lode vyzbrojené ťažkými delami, ktoré rozstrieľali nepriateľa do tla.

Po prvý raz malo kráľovstvo stále kráľovské námorníctvo, ktoré pozostávalo z flotily bojových lodí.

Verzia maľby Henricha VIII. zo 16. storočia, ktorý sa v roku 1520 nalodil v Doveri, z 18. storočia.

Obrázok: Public Domain

5. Kultúra

Henrichov vplyv na anglickú kultúru bol rovnako hlboký. Podporoval najlepších umelcov svojej doby a počas jeho vlády došlo k rozkvetu umenia a architektúry.

Za Henricha, a nie za Alžbety, vznikli veľké umelecké formy sonetu a blankversu. Keď Henrich vydal prvé oficiálne súborné dielo Chaucera, vytvoril národného básnika, skladateľa Anglicka a anglickosti: literárnu minulosť, ktorá sa bude uberať popri nových dejinách Anglicka vytvorených pre jeho anglikánsku cirkev.

V istom zmysle to bol Henry, kto vytvoril samotnú predstavu o tom, čo znamená byť Angličanom.