Până la moartea sa, în ianuarie 1547, regele Henric al VIII-lea devenise un monstru obez și temperamental. Reputația sa era cea a unei brute ale cărei mâini erau îmbibate cu sângele execuțiilor pe care le ordonase, printre care două dintre cele șase soții ale sale.

Stilul său de viață somptuos, corupția epică a vânzării pământurilor bisericești și politica sa externă agresivă au adus regatul său în pragul falimentului. În ultimii ani ai vieții sale, a înlocuit monedele de aur cu cele de cupru, în cadrul Marii Debarasări, o fraudă cu fața goală.

În ziua morții lui Henric, unii dintre cei care au privit cum se agăța mut și îngrozit de mâna arhiepiscopului Thomas Cranmer trebuie să fi fost ușurați că regele corpolent își dădea ultima suflare.

Și totuși.

De asemenea, este posibil să se evidențieze leadershipul său carismatic, forța sa fizică și mentală formidabilă și apărarea cu încăpățânare a interesului național. Se poate spune că Henry a fost unul dintre cei mai mari oameni de stat ai Angliei.

1. Centrul politicii europene

În 1513, a lansat o campanie împotriva Franței. Armata sa a cucerit Thérouanne și, mai ales, Tournai, unul dintre cele mai mari orașe medievale din nordul Europei. Dacă Henric ar fi reușit să-l păstreze, ar fi avut un punct de sprijin real în Franța dincolo de Calais.

Henry și principalul său ministru, cardinalul Wolsey, au organizat un congres în septembrie 1518, o încercare ambițioasă de a ajunge la un acord de pace la nivel european, și au semnat "Pacea universală și perpetuă" cu Franța.

Pentru a sărbători, doi ani mai târziu a avut loc un festival fastuos, Câmpul de pânză de aur, care a glorificat diplomația ca un nou tip de putere. Acest lucru a plasat Anglia ferm în centrul politicii europene, în loc să fie privită ca o insulă îndepărtată, măturată de ploi, la marginea lumii cunoscute.

2. Parlamentul, nu Papa

Henric a adus un zel pentru guvernare. Accentul pe care l-a pus pe parlament l-a transformat dintr-o instanță ocazională a regelui într-un pilon central al constituției engleze.

Henric s-a folosit apoi de parlamentele sale pentru a elimina unele dintre ambiguitățile medievale pe care le vedea în jurul său. La urcarea pe tron, a moștenit titlul de Lord al Irlandei, un titlu acordat strămoșilor săi de către papalitate în secolul al XII-lea. În 1542, Henric a adoptat un Act al Parlamentului prin care se stabilea ca rege al Irlandei.

Suveranitatea sa provenea acum de la parlament și nu de la papă.

Țara Galilor era exclusă din parlament și era condusă fie direct de coroană, fie de un număr mare de domnii feudale, o rămășiță a cuceririi violente a Țării Galilor din secolele anterioare.

Henric a înlăturat acest lucru prin acte ale Parlamentului care au încorporat Țara Galilor în Anglia. Lordships au fost desființate, ținutul a fost împărțit în comitate, cu funcționari regali numiți, iar membrii parlamentului au fost trimiși la Westminster.

Aceste reforme juridice și politice au dăinuit până în prezent.

Henric al VIII-lea și frizerii chirurgi de Hans Holbein.

Credit de imagine: Domeniu public

3. Îmbunătățiri în domeniul medical

Alte inovații s-au dovedit la fel de durabile. În 1518, Henric și-a îndreptat atenția către profesia de medic.

Până în acel moment, farmaciile și medicii au practicat fără nicio reglementare, iar șarlatanii și escrocii ofereau servicii medicale membrilor disperați ai comunității care se îmbolnăveau.

Henry a schimbat această situație. Prin decret regal, a înființat ceea ce avea să devină Colegiul Regal al Medicilor și a urmat o lege a Parlamentului care rămâne în vigoare și astăzi.

Acest organism acorda acum licențe celor calificați pentru a practica și avea capacitatea de a-i pedepsi pe cei care nu erau calificați, dar o făceau oricum. De asemenea, au introdus primele standarde pentru malpraxis. A fost un prim pas pentru a îndepărta medicina de superstiții și a o îndrepta pe calea de a deveni o activitate științifică.

4. Evoluții maritime

Nesiguranța lui Henric a adus și alte beneficii. Temându-se pentru securitatea regatului său, a lansat o campanie uimitoare de cartografiere a întregii coaste a Angliei - și acolo unde a cartografiat, a fortificat.

Henric a fost cel care a conceput Anglia ca pe o singură masă de pământ care trebuia protejată și a transformat-o într-o insulă ușor de apărat, construind fortărețe de-a lungul coastei de sud (multe dintre ele proiectate de el) și înființând o puternică flotă regală.

Flotele anterioare fuseseră trecătoare și minuscule în comparație cu cea pe care a adunat-o. Henric a înființat o flotă permanentă, cu o birocrație, șantiere navale la Deptford, Woolwich și Portsmouth și zeci de nave.

A înființat "Consiliul pentru cauze maritime", care avea să devină amiralitatea, și și-a transformat navele și modul în care luptau, de la vase greoaie care transportau soldați care urcau la bordul inamicului și se luptau corp la corp, la nave elegante, rapide, înarmate cu tunuri grele, care își supuneau inamicul prin explozie.

Pentru prima dată, regatul a avut o flotă regală permanentă, formată dintr-o flotă de nave de război.

O versiune din secolul al XVIII-lea a unei picturi din secolul al XVI-lea care îl înfățișează pe Henric al VIII-lea îmbarcându-se la Dover în 1520.

Credit de imagine: Domeniu public

5. Cultura

Impactul lui Henric asupra culturii engleze a fost la fel de profund: a patronat unii dintre cei mai buni artiști ai vremii sale, iar artele și arhitectura au înflorit în timpul domniei sale.

Când a publicat prima ediție oficială a Operelor complete ale lui Chaucer, Henry a inventat un poet național, un depozitar al Angliei și al englezismului: un trecut literar care să însoțească noua istorie a Angliei creată pentru Biserica Angliei.

Într-un fel, Henry a fost cel care a inventat ideea de a fi englez.