Mire 1547 januárjában meghalt, VIII. Henrik király elhízott, temperamentumos szörnyeteggé vált. Hírneve egy vadállat volt, akinek a kezét átitatta az általa elrendelt kivégzések vére, köztük hat felesége közül kettőé.

H a pazarló életmódja, az egyházi földek kiárusításával járó epikus korrupció és agresszív külpolitikája a csőd szélére sodorta királyságát. Az aranypénzeket rézpénzekre cserélte a nagy elértéktelenedésben, utolsó éveiben, egy szemérmetlen csalásban.

Henrik halálának napján néhányan azok közül, akik némán és rémülten figyelték, ahogy Thomas Cranmer érsek kezét ragadta, megkönnyebbülhettek, hogy a testes király kilehelte a lelkét.

És mégis.

Emellett kiemelhetjük karizmatikus vezetői képességeit, félelmetes fizikai és szellemi erejét, valamint a nemzeti érdekek makacs védelmét. Vitathatatlan, hogy Henrik Anglia egyik legnagyobb államférfija volt.

1. Az európai politika központja

1513-ban hadjáratot indított Franciaország ellen. Seregei elfoglalták Thérouanne-t, és ami még fontosabb, Tournai-t, Észak-Európa egyik legnagyobb középkori városát. Ha Henriknek sikerült volna megtartania, akkor Calais-n túl igazi támasza lett volna Franciaországban.

Nem sikerült, ezért megpróbálkozott a békével. 1518 szeptemberében Henrik és főminisztere, Wolsey bíboros kongresszust szervezett, amely ambiciózus kísérlet volt egy európai szintű békerendezésre, aláírták az "egyetemes és örök békét" Franciaországgal.

Ennek megünneplésére két évvel később pazar fesztivált, az Aranyruhás mezőt rendezték meg, amely a diplomáciát mint újfajta hatalmat dicsőítette. Ez Angliát szilárdan az európai politika középpontjába helyezte, ahelyett, hogy az ismert világ peremén fekvő, esőtől sújtott, távoli szigetnek tekintették volna.

2. A Parlament, nem a pápa

Henrik buzgalmat hozott a kormányzásba. A parlamentre helyezett hangsúlya alkalmi királyi udvarból az angol alkotmány központi pillérévé tette azt.

Henrik ezután arra használta fel parlamentjeit, hogy elsimítson néhány középkori kétértelműséget, amelyet maga körül látott. Amikor trónra lépett, örökölte az Írország ura címet, amelyet a pápaság adott őseinek a 12. században. 1542-ben Henrik parlamenti törvényt fogadott el, amely Írország királyává tette őt.

Szuverenitása most már nem a pápától, hanem a parlamenttől eredt.

Wales ki volt zárva a parlamentből, és vagy közvetlenül a korona, vagy számos feudális uradalom irányította, ami a korábbi évszázadokban Wales erőszakos meghódításának maradványa volt.

Henrik ezt olyan parlamenti törvényekkel söpörte félre, amelyek Wales-t Angliához csatolták. A lordságokat eltörölték, a földet megyékre osztották, királyi tisztviselőket neveztek ki, és a parlament tagjait Westminsterbe küldték.

Ezek a jogi és politikai reformok a mai napig tartanak.

VIII. Henrik és a borbélyok Hans Holbein műve.

Képhitel: Public Domain

3. Gyógyászati fejlesztések

Más újítások ugyanilyen tartósnak bizonyultak. 1518-ban Henrik az orvosi szakma felé fordította figyelmét.

Addig a patikusok és az orvosok mindenféle szabályozás nélkül praktizáltak. A kuruzslók és csalók orvosi szolgáltatásokat kínáltak a közösség kétségbeesett, megbetegedett tagjainak.

Henrik változtatott ezen: királyi rendelettel létrehozta a későbbi Királyi Orvosi Kollégiumot, majd ezt követően egy parlamenti törvényt hozott, amely a mai napig hatályban van.

Ez a testület mostantól engedélyt adott a gyakorlásra jogosultaknak, és képes volt megbüntetni azokat, akik nem voltak azok, de mégis gyakorolták. Bevezették a műhibákra vonatkozó első normákat is. Ez volt az első lépés az orvostudománynak a babonaságtól való elszakadásához és a tudományossá válás útján való elindulásához.

4. Tengeri fejlesztések

Henrik bizonytalansága más előnyökkel is járt. Birodalma biztonságát féltve elképesztő hadjáratot indított Anglia teljes partvonalának feltérképezésére - és ahol feltérképezte, ott megerősítette.

Henrik volt az, aki Angliát egyetlen védendő szárazföldként fogta fel, és a déli part mentén erődök építésével (amelyek közül sokat ő tervezett), valamint egy erős királyi haditengerészet létrehozásával védhető szigetté alakította.

A korábbi flották átmenetiek és aprók voltak ahhoz képest, amit Henrik felhalmozott. Henrik állandó haditengerészetet hozott létre, bürokráciával, deptfordi, woolwichi és portsmouthi dokkokkal és több tucat hajóval.

Létrehozta a "Tengeri Ügyek Tanácsát", amelyből később az admiralitás lett, és átalakította hajóit és a harcmodort: a nehézkes, katonákat szállító hajókból, amelyek az ellenséget szállították, és kézitusát vívtak, elegáns, gyors, nehéz ágyúkkal felfegyverzett hajókká alakította át, amelyek az ellenséget alárendelté lőtték.

A királyság először rendelkezett állandó királyi haditengerészettel, amely egy csatahajókból álló flottából állt.

Egy 16. századi festmény 18. századi változata, amely VIII. Henriket ábrázolja, amint 1520-ban Doverben hajóra száll.

Képhitel: Public Domain

5. Kultúra

Henrik az angol kultúrára gyakorolt hatása ugyanilyen mélyreható volt: korának legjobb művészeit pártfogolta, és uralkodása alatt virágzott a művészet és az építészet.

Henrik, nem pedig Erzsébet alatt jöttek létre a szonett és az üres vers nagy művészeti formái. Amikor kiadta Chaucer első hivatalos összes művét, Henrik feltalálta a nemzeti költőt, Anglia és az angolság letéteményesét: egy olyan irodalmi múltat, amely együtt futott az Anglia egyháza számára létrehozott új angliai történelemmel.

Bizonyos értelemben Henry volt az, aki kitalálta, hogy mit jelent angolnak lenni.