Kui ta 1547. aasta jaanuaris suri, oli kuningas Henry VIII muutunud rasvunud ja temperamentseks koletiseks. Tema maine oli selline, et ta oli jõhker, kelle käed olid määritud hukkamiste verest läbi imbunud, nende hulgas kaks tema kuuest naisest.

H tema külluslik elustiil, kirikumaade müümise eepiline korruptsioon ja tema agressiivne välispoliitika olid viinud tema kuningriigi pankrotti. Ta asendas oma viimaste aastate suures devalveerimises kuldmündid vaskmüntidega, mis oli paljas pettus .

Henriku surmapäeval olid mõned neist, kes jälgisid tema vaikset, hirmunud haaret peapiiskop Thomas Cranmeri käest, ilmselt kergendust tundnud, et irooniline korpulentne kuningas hingab oma viimast hingetõmbeaega.

Ja ometi.

Samuti on võimalik rõhutada tema karismaatilist juhtimist, tema tohutut füüsilist ja vaimset jõudu ning tema kangekaelset riiklike huvide kaitsmist. Vaieldamatult oli Henry üks Inglismaa suurimaid riigimehi.

1. Euroopa poliitika keskus

1513. aastal alustas ta sõjakäiku Prantsusmaa vastu. Tema armee vallutas Thérouanne'i ja, mis veelgi tähtsam, Tournai, ühe Põhja-Euroopa suurima keskaegse linna. Kui Henrik oleks suutnud seda hoida, oleks tal olnud tõeline tugipunkt Prantsusmaal väljaspool Calais'd.

Ta ei suutnud, seega proovis ta rahu. 1518. aasta septembris korraldasid Henrik ja tema peaminister kardinal Wolsey kongressi, mis oli ambitsioonikas katse sõlmida üleeuroopaline rahukokkulepe, nad sõlmisid Prantsusmaaga "üldise ja igavese rahu".

Selle tähistamiseks korraldati kaks aastat hiljem rikkalik festival, kuldkangaste väli, mis ülistas diplomaatiat kui uut liiki võimu. See asetas Inglismaa kindlalt Euroopa poliitika keskmesse, selle asemel, et teda peetaks kaugeks vihmasajuks tuntud maailma serval.

2. Parlament, mitte paavst

Henrik tõi valitsemisse innukust. Tema rõhuasetus parlamendile muutis selle juhuslikust kuninga õukonnast Inglismaa põhiseaduse keskseks sambaks.

Seejärel kasutas Henry oma parlamente selleks, et kõrvaldada mõned keskaegsed ebaselgused, mida ta enda ümber nägi. Ta oli troonile tulles pärinud Iirimaa lordi tiitli, mille paavst andis oma esivanematele 12. sajandil. 1542. aastal võttis Henry vastu parlamendiseaduse, millega ta kehtestas end Iirimaa kuningaks.

Tema suveräänsus tulenes nüüd pigem parlamendist kui paavstist.

Wales oli parlamendist välja jäetud ja seda valitses kas otse kroon või suur hulk feodaalseid lordkondi, mis oli jäänuk eelmiste sajandite vägivaldsest Wales'i vallutamisest.

Henry pühkis selle kõrvale parlamendi seadustega, mis ühendasid Walesi Inglismaaga. Lordkonnad kaotati, maa jagati krahvkondadeks, ametisse määrati kuninglikud ametnikud ja parlamendi liikmed saadeti Westminsterisse.

Need õiguslikud ja poliitilised reformid on kestnud tänaseni.

Henry VIII ja juuksur-kirurgid, autor Hans Holbein.

Pildi krediit: Public Domain

3. Meditsiinilised parandused

Teised uuendused on osutunud sama püsivaks. 1518. aastal pööras Henry oma tähelepanu meditsiiniametile.

Kuni selle ajani tegutsesid apteekrid ja arstid ilma igasuguse reguleerimiseta. Karkassid ja petturid pakkusid meditsiiniteenuseid meeleheitel haigestunud kogukonnaliikmetele.

Henry muutis seda. Kuningliku dekreediga asutas ta kuningliku arstide kolledži, millest sai kuninglik arstide kolleegium, ja sellele järgnes parlamendi seadus, mis kehtib tänaseni.

See organ andis nüüd litsentse neile, kes olid kvalifitseeritud tegutsema, ja tal oli võimalus karistada neid, kes ei olnud, kuid tegid seda ikkagi. Samuti kehtestasid nad esimesed standardid ravimi kuritarvitamise kohta. See oli esimene samm meditsiini tõmbamisel eemale ebausust ja suunamisel teel teaduslikuks tegevuseks.

4. Merenduse arengud

Henriku ebakindlus tõi kaasa muid eeliseid. Oma kuningriigi julgeoleku pärast kartes käivitas ta hämmastava kampaania, et kaardistada kogu Inglismaa rannikuala - ja kus ta kaardistas, seal ta ka kindlustas.

Just Henrik oli see, kes mõtles Inglismaad kui ühtset kaitstavat maamassiivi ja muutis selle kaitstavaks saareks, ehitades lõunarannikule kindluseid (millest paljud olid tema projekteeritud) ja rajades võimsa kuningliku mereväe.

Varasemad laevastikud olid olnud ajutised ja tillukesed võrreldes sellega, mida Henry kogus. Henry rajas alalise mereväe koos bürokraatia, Deptfordi, Woolwichi ja Portsmouthi sadamahoonete ja kümnete laevadega.

Ta asutas "Meresõiduasjade nõukogu", millest sai admiraliteet, ning muutis oma laevad ja nende võitlusviisi kohmakatest laevadest, mis vedasid sõdureid, kes astusid vaenlase pardale ja võitlesid käsikäes, elegantseteks, kiireteks laevadeks, mis olid relvastatud raskete suurtükkidega, mis lasksid vaenlase alistuma.

Esmakordselt oli kuningriigi kuninglik merevägi, mis koosnes lahingulaevastikust.

18. sajandi versioon 16. sajandi maalist, mis kujutab Henry VIII laevale minekut Doveris 1520. aastal.

Pildi krediit: Public Domain

5. Kultuur

Henriku mõju inglise kultuurile oli sama suur. Ta toetas oma aja parimaid kunstnikke ning tema valitsemisajal õitsesid kunst ja arhitektuur.

Just Henriku, mitte Elizabethi ajal loodi sonneti ja tühivärsi suured kunstivormid. Kui ta andis välja Chaucer'i esimese ametliku koguteose, leiutas Henry rahvusliku luuletaja, Inglismaa ja inglismaa varamu: kirjandusliku mineviku, mis pidi kulgema koos tema Inglismaa kiriku jaoks loodud uue Inglismaa ajalooga.

Mõnes mõttes oli just Henry see, kes leiutas selle idee, mida tähendab olla inglane.