Kun kuningas Henrik VIII kuoli tammikuussa 1547, hänestä oli tullut lihava ja temperamenttinen hirviö. Hänen maineensa oli raakalaismainen, jonka kädet olivat läpimärkinä hänen määräämiensä teloitusten verestä, muun muassa kahden hänen kuudesta vaimostaan.

Hänen ylellinen elämäntapansa, kirkon maiden myynnin aiheuttama eeppinen korruptio ja hänen aggressiivinen ulkopolitiikkansa olivat vieneet hänen valtakuntansa konkurssiin. Hän korvasi kultakolikot kuparikolikoilla suuressa arvonalennuksessa viimeisinä vuosinaan, joka oli paljain silmin tehty petos.

Henrikin kuolinpäivänä jotkut niistä, jotka seurasivat hänen mykkää, kauhistunutta tarttumistaan arkkipiispa Thomas Cranmerin käteen, olivat varmasti helpottuneita siitä, että lihava kuningas oli hengittämässä viimeisiään.

Ja silti.

On myös mahdollista korostaa hänen karismaattista johtajuuttaan, hänen valtavaa fyysistä ja henkistä voimaansa ja hänen itsepäistä kansallisen edun puolustamista. Henrik oli kiistatta yksi Englannin suurimmista valtiomiehistä.

1. Euroopan politiikan keskus

Vuonna 1513 hän aloitti sotaretken Ranskaa vastaan. Hänen armeijansa valtasi Thérouannen ja ennen kaikkea Tournain, yhden Pohjois-Euroopan suurimmista keskiaikaisista kaupungeista. Jos Henrik olisi onnistunut pitämään sen hallussaan, hänellä olisi ollut todellinen jalansija Ranskassa Calais'n ulkopuolella.

Henrik ja hänen pääministerinsä kardinaali Wolsey järjestivät syyskuussa 1518 kongressin, joka oli kunnianhimoinen yritys Euroopan laajuiseen rauhanratkaisuun, ja he allekirjoittivat "yleisen ja ikuisen rauhan" Ranskan kanssa.

Sen kunniaksi järjestettiin kaksi vuotta myöhemmin ylenpalttiset juhlat, Kultaisen kankaan kenttä, jossa ylistettiin diplomatiaa uudenlaisena valtana. Tämä nosti Englannin Euroopan politiikan keskipisteeseen sen sijaan, että sitä olisi pidetty kaukaisena sateisena saarena tunnetun maailman laidalla.

2. Parlamentti ei paavi

Henrik toi hallitukseen intoa. Hänen painotuksensa parlamentille teki siitä satunnaisesta kuninkaan hovista Englannin perustuslain keskeisen pilarin.

Tämän jälkeen Henrik käytti parlamenttejaan korjatakseen joitakin keskiaikaisia epäselvyyksiä, joita hän näki ympärillään. Hän oli periessään valtaistuimelle noustuaan saanut Irlannin lordin arvonimen, jonka paavinistuin oli antanut hänen esi-isilleen 1200-luvulla. Vuonna 1542 Henrik hyväksyi parlamentin lain, jolla hänestä tuli Irlannin kuningas.

Hänen suvereniteettinsa perustui nyt pikemminkin parlamenttiin kuin paaviin.

Wales oli suljettu parlamentin ulkopuolelle, ja sitä hallitsi joko suoraan kruunu tai suuri määrä feodaalisia herruuksia, jotka olivat jäänne Walesin väkivaltaisesta valloituksesta edellisinä vuosisatoina.

Henrik pyyhkäisi tämän syrjään parlamentin laeilla, joilla Wales liitettiin Englantiin. Lordshipit lakkautettiin, maa jaettiin kreivikuntiin, kuninkaalliset virkamiehet nimitettiin ja parlamentin jäsenet lähetettiin Westminsteriin.

Nämä oikeudelliset ja poliittiset uudistukset ovat jatkuneet nykypäivään asti.

Henrik VIII ja parturikirurgit, Hans Holbein.

Kuvan luotto: Public Domain

3. Lääketieteelliset parannukset

Muut innovaatiot ovat osoittautuneet yhtä kestäviksi. 1518 Henrik käänsi huomionsa lääkärin ammattiin.

Apteekkarit ja lääkärit toimivat siihen asti ilman minkäänlaista sääntelyä, ja puoskarit ja huijarit tarjosivat lääkäripalveluja epätoivoisille sairastuneille yhteisön jäsenille.

Henrik muutti tämän. Hän perusti kuninkaallisella asetuksella kuninkaallisen lääkärikollegion, josta tuli myöhemmin Royal College of Physicians, ja antoi sen jälkeen parlamentin lain, joka on edelleen voimassa.

Tämä elin myönsi nyt toimiluvat niille, jotka olivat päteviä harjoittamaan lääkärin ammattia, ja sillä oli mahdollisuus rangaista niitä, jotka eivät olleet päteviä, mutta harjoittivat sitä kuitenkin. Se otti myös käyttöön ensimmäiset väärinkäytöksiä koskevat normit. Se oli ensimmäinen askel lääketieteen irrottamiseksi taikauskosta ja tielle kohti tieteellistä toimintaa.

4. Merenkulun kehitys

Henrikin epävarmuus toi mukanaan muitakin etuja. Peläten valtakuntansa turvallisuuden puolesta hän käynnisti hämmästyttävän kampanjan kartoittaakseen koko Englannin rannikon - ja missä hän kartoitti, siellä hän myös linnoitti.

Henrik käsitteli Englannin yhtenäisenä maamassana, jota oli suojeltava, ja muutti sen puolustuskelpoiseksi saareksi rakentamalla etelärannikolle linnoituksia (joista monet hän suunnitteli) ja perustamalla voimakkaan kuninkaallisen laivaston.

Aiemmat laivastot olivat olleet ohimeneviä ja pieniä verrattuna siihen, jonka Henrik kokosi. Henrik perusti pysyvän laivaston, johon kuului byrokratia, telakat Deptfordissa, Woolwichissa ja Portsmouthissa sekä kymmeniä aluksia.

Hän perusti "merenkulun asioiden neuvoston", josta tuli amiraalius, ja muutti aluksensa ja niiden taistelutavan kömpelöistä aluksista, jotka kuljettivat sotilaita, jotka nousivat vihollisen kyytiin ja taistelivat kädestä käteen, tyylikkäiksi ja nopeiksi aluksiksi, joissa oli raskaita tykkejä, jotka räjäyttivät vihollisen alistumaan.

Ensimmäistä kertaa kuningaskunnalla oli pysyvä kuninkaallinen laivasto, joka koostui taistelulaivoista.

1700-luvun versio 1500-luvun maalauksesta, joka kuvaa Henrik VIII:n saapumista Doveriin vuonna 1520.

Kuvan luotto: Public Domain

5. Kulttuuri

Henrikin vaikutus englantilaiseen kulttuuriin oli yhtä suuri. Hän suojeli joitakin aikansa parhaita taiteilijoita, ja taide ja arkkitehtuuri kukoistivat hänen valtakaudellaan.

Henrikin, ei Elisabetin, aikana luotiin sonetin ja tyhjän säkeen suuret taidemuodot. Kun Henrik julkaisi Chaucerin ensimmäisen virallisen kokonaisteoksen, hän loi kansallisen runoilijan, Englannin ja englantilaisuuden säilytyspaikan: kirjallisen menneisyyden, joka kulkisi rinnakkain uuden Englannin historian kanssa, jonka hän loi Englannin kirkkoa varten.

Jollain tapaa juuri Henry keksi ajatuksen siitä, mitä englantilaisuus tarkoittaa.