Pada saat ia meninggal pada bulan Januari 1547, Raja Henry VIII telah menjadi monster yang gemuk dan temperamental. Reputasinya adalah reputasi seorang yang kejam yang tangannya basah oleh darah eksekusi yang diperintahkannya, di antaranya, dua dari enam istrinya.

Gaya hidup mewah, korupsi epik dari penjualan tanah gereja, dan kebijakan luar negerinya yang agresif telah membawa kerajaannya ke titik kebangkrutan. Dia mengganti koin emas dengan koin tembaga dalam Great Debasement di tahun-tahun terakhirnya, sebuah penipuan yang telanjang.

Pada hari kematian Henry, beberapa dari mereka yang menyaksikannya bisu, ketakutan meraih tangan Uskup Agung Thomas Cranmer pasti merasa lega karena raja yang tidak berbadan gemuk itu telah menghembuskan nafas terakhirnya.

Namun.

Juga mungkin untuk menunjuk pada kepemimpinannya yang karismatik, kekuatan fisik dan mentalnya yang tangguh, dan pembelaannya yang keras kepala terhadap kepentingan nasional. Bisa dibilang, Henry adalah salah satu negarawan terbesar di Inggris.

1. Pusat politik Eropa

Pada tahun 1513 ia melancarkan kampanye melawan Perancis. Pasukannya merebut Thérouanne dan, yang lebih penting lagi, Tournai, salah satu kota abad pertengahan terbesar di Eropa Utara. Jika Henry berhasil mempertahankannya, ia akan memiliki pijakan nyata di Perancis di luar Calais.

Henry dan menteri utamanya Kardinal Wolsey mengorganisir sebuah kongres pada bulan September 1518, sebuah upaya ambisius pada penyelesaian perdamaian di seluruh Eropa, mereka menandatangani 'Perdamaian Universal dan Abadi' dengan Perancis.

Untuk merayakannya, sebuah festival mewah, Field of Cloth of Gold, diadakan dua tahun kemudian, yang mengagungkan diplomasi sebagai jenis kekuatan baru. Hal ini menempatkan Inggris dengan kuat di pusat politik Eropa, alih-alih dianggap sebagai pulau terpencil yang disapu hujan di tepi dunia yang dikenal.

2. Parlemen bukan Paus

Henry membawa semangat pada pemerintahan. Penekanannya pada parlemen mengubahnya dari pengadilan raja sesekali menjadi pilar utama konstitusi Inggris.

Henry kemudian menggunakan parlemennya untuk menyempurnakan beberapa ambiguitas abad pertengahan yang dia lihat di sekitarnya. Dia mewarisi gelar Lord of Ireland ketika dia naik takhta, gelar yang diberikan kepada leluhurnya oleh kepausan pada abad ke-12. Pada tahun 1542 Henry mengesahkan Undang-Undang Parlemen yang menetapkan dirinya sebagai Raja Irlandia.

Kedaulatannya sekarang berasal dari parlemen, bukan dari paus.

Wales dikecualikan dari parlemen dan diperintah langsung oleh mahkota atau oleh sejumlah besar kerajaan feodal, sisa-sisa penaklukan Wales dengan kekerasan pada abad-abad sebelumnya.

Henry mengesampingkan hal ini dengan Undang-Undang Parlemen yang menggabungkan Wales ke dalam Inggris. Lordships dihapuskan, tanah dibagi menjadi beberapa county, dengan pejabat kerajaan yang ditunjuk, dan anggota parlemen dikirim ke Westminster.

Reformasi hukum dan politik ini bertahan hingga sekarang.

Henry VIII dan Ahli Bedah Tukang Cukur oleh Hans Holbein.

Kredit Gambar: Domain Publik

3. Perbaikan obat

Pada tahun 1518 Henry mengalihkan perhatiannya pada profesi medis.

Sampai saat itu, apoteker dan dokter berpraktik tanpa peraturan apa pun. Para dukun dan penipu menawarkan layanan medis kepada anggota masyarakat yang putus asa dan jatuh sakit.

Henry mengubah hal ini. Dengan Dekrit Kerajaan, dia mendirikan apa yang kemudian menjadi Royal College of Physicians, dan menindaklanjutinya dengan Undang-Undang Parlemen yang masih berlaku hingga saat ini.

Badan ini sekarang memberikan lisensi kepada mereka yang memenuhi syarat untuk berpraktik dan memiliki kemampuan untuk menghukum mereka yang tidak memenuhi syarat tetapi tetap melakukannya. Mereka juga memperkenalkan standar pertama untuk malpraktek. Itu adalah langkah pertama untuk menyeret obat menjauh dari takhayul dan menetapkan jalan untuk menjadi pengejaran ilmiah.

4. Perkembangan maritim

Ketidakamanan Henry membawa manfaat lain. Khawatir akan keamanan kerajaannya, ia meluncurkan kampanye yang menakjubkan untuk memetakan seluruh garis pantai Inggris - dan di mana ia memetakan, ia membentengi.

Henrylah yang menganggap Inggris sebagai satu daratan yang harus dilindungi dan mengubahnya menjadi pulau yang dapat dipertahankan, dengan membangun benteng di sepanjang pantai selatan (banyak di antaranya ia rancang), dan dengan membangun angkatan laut kerajaan yang kuat.

Armada-armada sebelumnya hanya bersifat sementara dan kecil jika dibandingkan dengan armada yang dikumpulkan Henry. Henry mendirikan angkatan laut yang berdiri dengan birokrasi, galangan kapal di Deptford, Woolwich, dan Portsmouth, serta puluhan kapal.

Dia mendirikan 'Dewan untuk Perkara Kelautan' yang akan menjadi admiralty, dan dia mengubah kapal-kapalnya dan cara mereka bertempur dari kapal yang berat yang membawa tentara yang akan menaiki musuh dan bertempur dari tangan ke tangan, menjadi kapal-kapal yang ramping dan cepat yang dipersenjatai dengan meriam berat yang akan meledakkan musuh mereka hingga takluk.

Untuk pertama kalinya kerajaan memiliki angkatan laut kerajaan, yang terdiri dari armada kapal perang.

Versi abad ke-18 dari lukisan abad ke-16 tentang Henry VIII yang berangkat ke Dover pada tahun 1520.

Kredit Gambar: Domain Publik

5. Budaya

Dampak Henry pada budaya Inggris juga sama besarnya. Dia melindungi beberapa seniman terbaik pada zamannya dan seni dan arsitektur berkembang pesat selama masa pemerintahannya.

Di bawah Henry, bukan Elizabeth, bentuk-bentuk seni besar soneta dan sajak kosong diciptakan. Ketika ia mengeluarkan karya resmi pertama Complete Works of Chaucer, Henry menciptakan seorang penyair nasional, sebuah repositori Inggris dan ke-Inggris-an: sebuah masa lalu sastra yang akan berjalan berdampingan dengan sejarah baru Inggris yang diciptakan untuk Gereja Inggrisnya.

Dalam beberapa hal, Henry-lah yang menemukan gagasan tentang apa artinya menjadi orang Inggris.