Menyusul kekalahan telak mereka pada Pertempuran Tannenberg dan Pertempuran Pertama Danau Masurian, beberapa bulan pertama Perang Dunia Pertama telah terbukti membawa bencana bagi Rusia dan kampanye Sekutu di Front Timur.

Didukung oleh keberhasilan mereka baru-baru ini, para petinggi Jerman dan Austria-Hongaria percaya bahwa militer musuh mereka tidak mampu melawan pasukan mereka sendiri. Mereka percaya bahwa kesuksesan yang berkelanjutan di Front Timur akan segera menyusul.

Namun pada bulan Oktober 1914, Rusia mulai membuktikan bahwa mereka tidak semampu yang diyakini musuh mereka.

1. Hindenburg dipukul mundur di Warsawa

Setelah mengamati pasukan Rusia yang tidak terorganisir dalam perjalanan, komandan Angkatan Darat Kedelapan Jerman Paul von Hindenburg telah dibawa ke kesimpulan bahwa daerah di sekitar Warsawa lemah. Hal ini benar sampai 15 Oktober, tetapi tidak memperhitungkan cara Rusia mengorganisir pasukan mereka.

Pasukan Rusia bergerak dalam beberapa bagian dan aliran bala bantuan yang konstan - yang berasal dari tempat-tempat sejauh Asia Tengah dan Siberia - membuat kemenangan cepat menjadi mustahil bagi Jerman.

Ketika lebih banyak bala bantuan ini mencapai Front Timur, Rusia bersiap untuk melakukan serangan sekali lagi dan merencanakan invasi ke Jerman. Invasi ini pada gilirannya akan didahului oleh jenderal Jerman Ludendorff, yang berpuncak pada Pertempuran Łódź yang tidak menentukan dan membingungkan pada bulan November.

2. Upaya Austria yang kacau untuk membebaskan Przemyśl

Pemimpin militer Kroasia Svetozar Boroëvić von Bojna (1856-1920).

Pada saat yang sama ketika Hindenburg menemukan bahwa tidak akan ada kemenangan cepat yang menentukan di Front Timur, di sebelah selatan Jenderal Svetozar Boroevic, komandan Angkatan Darat Ketiga Austro-Hungaria, membuat kemajuan bagi Austria di sekitar Sungai San.

Namun ia kemudian diperintahkan oleh panglima tertinggi Franz Conrad von Hötzendorf untuk bergabung dengan pasukan yang terkepung di benteng Przemyśl dan menyerang Rusia.

Serangan itu, yang berpusat di sekitar penyeberangan sungai yang tidak terencana dengan baik, terbukti kacau dan gagal mematahkan pengepungan secara meyakinkan. Meskipun memberikan bantuan sementara kepada garnisun Austria, Rusia segera kembali dan, pada November, telah melanjutkan pengepungan.

3. Rusia menyerahkan tanah secara strategis

Pada titik ini dalam perang, Rusia telah menetapkan strategi yang sudah dikenalnya. Luasnya kekaisaran berarti Rusia bisa menyerahkan tanah ke Jerman dan Austria hanya untuk merebutnya kembali ketika musuh menjadi terlalu lelah dan kekurangan pasokan.

Taktik ini terbukti dalam banyak peperangan di Rusia dan sering disejajarkan dengan tahun 1812 di mana meskipun telah merebut Moskow, Napoleon dipaksa untuk mundur. Selama mundurnya, Grand Armée Kaisar Prancis hampir sepenuhnya hancur. Pada saat sisa-sisa Grand Armeé Napoleon mencapai sungai Berezina pada akhir November, jumlah pasukannya hanya 27.000 orang yang efektif. 100.000 orang telah menyerah.dan menyerah kepada musuh, sementara 380.000 orang terbaring mati di stepa Rusia.

Pasukan Napoleon yang kelelahan berjuang untuk menyeberangi Sungai Berezina selama mereka mundur dari Moskow.

Taktik Rusia untuk sementara waktu menyerahkan tanah telah terbukti efektif di masa lalu. Negara-negara lain cenderung melindungi tanah mereka dengan penuh semangat sehingga tidak memahami mentalitas ini.

Para komandan Jerman, yang percaya bahwa menyerahkan Prusia Timur kepada musuh mereka akan menjadi penghinaan nasional, merasa sangat sulit untuk menemukan respons terhadap strategi Rusia ini.

4. Hukum dan ketertiban rusak di Polandia

Ketika garis-garis Front Timur terus bergeser, kota-kota dan warganya terus-menerus berpindah antara kontrol Rusia dan Jerman. Para perwira Jerman memiliki sedikit pelatihan dalam administrasi sipil, tetapi ini lebih dari Rusia, yang tidak memiliki apa-apa.

Meskipun demikian, pergantian yang terus-menerus antara kedua kekuatan itu memungkinkan berkembangnya pasar gelap untuk memperdagangkan pakaian, makanan, dan peralatan militer. Di Polandia yang secara tradisional dikuasai Rusia, warga kota yang ditaklukkan oleh Jerman bereaksi dengan menyerang penduduk Yahudi (mereka percaya bahwa orang Yahudi adalah simpatisan Jerman).

Antisemitisme ini tetap ada, meskipun kehadiran orang Yahudi yang besar di tentara Rusia - 250.000 tentara Rusia adalah orang Yahudi.