Tannenberg Muharebesi ve Birinci Masurya Gölleri Muharebesi'ndeki feci yenilgilerinin ardından, Birinci Dünya Savaşı'nın ilk birkaç ayı Ruslar ve Doğu Cephesi'ndeki Müttefik harekâtı için felaketle sonuçlanmıştı.

Alman ve Avusturya-Macaristan üst düzey komutanları, son dönemdeki başarılarının da etkisiyle, düşman ordularının kendi güçleriyle mücadele edemeyeceğine ve Doğu Cephesi'ndeki başarılarının devamının geleceğine inanıyorlardı.

Ancak Ekim 1914'te Ruslar, düşmanlarının inandığı kadar aciz olmadıklarını kanıtlamaya başladılar.

1. Hindenburg Varşova'da püskürtüldü

Alman Sekizinci Ordu Komutanı Paul von Hindenburg, yürüyüş halindeki Rus kuvvetlerinin dağınıklığını gözlemledikten sonra Varşova çevresindeki bölgenin zayıf olduğu sonucuna varmıştı. 15 Ekim'e kadar bu doğruydu ama Rusların kuvvetlerini nasıl organize ettiklerini açıklamıyordu.

Rus birlikleri bölümler halinde hareket ediyordu ve Orta Asya ve Sibirya gibi uzak yerlerden gelen sürekli takviye akını Almanlar için hızlı bir zaferi imkansız hale getiriyordu.

Bu takviye kuvvetleri Doğu Cephesi'ne ulaştıkça, Ruslar bir kez daha saldırıya geçmeye hazırlandı ve Almanya'yı işgal etmeyi planladı. Bu işgal de Alman general Ludendorff tarafından engellenecek ve Kasım ayında kararsız ve kafa karıştırıcı Łódź Muharebesi ile sonuçlanacaktı.

2. Przemyśl'i kurtarmak için kaotik bir Avusturya girişimi

Hırvat askeri lider Svetozar Boroëvić von Bojna (1856-1920).

Hindenburg'un Doğu Cephesi'nde hızlı ve kesin bir zafer kazanılamayacağını anladığı sırada, güneyde Avusturya-Macaristan Üçüncü Ordu Komutanı General Svetozar Boroevic, San Nehri civarında Avusturyalılar adına ilerleme kaydediyordu.

Ancak daha sonra başkomutan Franz Conrad von Hötzendorf tarafından Przemyśl kalesindeki kuşatılmış kuvvetlerle birleşmesi ve Ruslara saldırması emredildi.

Kötü planlanmış bir nehir geçişine odaklanan saldırı kaotik bir şekilde gerçekleşti ve kuşatmayı kesin olarak kıramadı. Avusturya garnizonuna geçici bir rahatlama sağlasa da, Ruslar kısa süre sonra geri döndü ve Kasım ayında kuşatmayı yeniden başlattı.

3. Ruslar stratejik olarak toprak bırakıyor

Savaşın bu noktasında Rusya, aşina olduğu bir stratejiye yerleşmişti. İmparatorluğun genişliği, Almanya ve Avusturya'ya toprak bırakabileceği, ancak düşman aşırı gerildiğinde ve erzak sıkıntısı çektiğinde geri alabileceği anlamına geliyordu.

Bu taktik Rusya'daki birçok savaşta görülmüştür ve Napolyon'un Moskova'yı almasına rağmen geri çekilmek zorunda kaldığı 1812 ile paralellikler kurulur. Geri çekilme sırasında Fransız İmparatoru'nun Büyük Ordusu neredeyse tamamen yok edilmiştir. Napolyon'un Büyük Ordusu'ndan geriye kalanlar Kasım ayı sonlarında Berezina nehrine ulaştığında sadece 27.000 etkili askerden oluşuyordu. 100.000'i pes etmişti.ve düşmana teslim olurken, 380.000 kişi Rus bozkırlarında ölü yatıyordu.

Napolyon'un bitkin ordusu Moskova'dan geri çekilirken Berezina Nehri'ni geçmeye çalışmaktadır.

Rusya'nın geçici olarak topraktan vazgeçme taktiği geçmişte etkili bir taktik olduğunu kanıtlamıştı. Diğer uluslar topraklarını gayretle koruma eğiliminde olduklarından bu zihniyeti kavrayamadılar.

Doğu Prusya'nın herhangi bir bölümünü düşmanlarına bırakmanın ulusal bir aşağılanma olacağına inanan Alman komutanlar, Rusya'nın bu stratejisine bir yanıt bulmakta çok zorlandılar.

4. Polonya'da kanun ve düzen çöktü

Doğu Cephesi'nin hatları değişmeye devam ettikçe, kasabalar ve sakinleri kendilerini sürekli olarak Rus ve Alman kontrolü arasında transfer edilirken buldular. Alman subaylar sivil yönetim konusunda biraz eğitimliydi, ancak bu, hiç eğitimi olmayan Ruslardan daha fazlaydı.

Yine de iki güç arasındaki sürekli geçişler, giysi, yiyecek ve askeri teçhizat ticareti yapan gelişen bir karaborsanın ortaya çıkmasını sağladı. Geleneksel olarak Rus kontrolündeki Polonya'da, Almanlar tarafından fethedilen şehirlerin vatandaşları Yahudi nüfusa saldırarak tepki gösterdi (Yahudilerin Alman sempatizanı olduğuna inanıyorlardı).

Bu antisemitizm, Rus ordusundaki büyük Yahudi varlığına rağmen devam etti - 250.000 Rus askeri Yahudi idi.