Nakon katastrofalnih poraza u bitki kod Tannenberga i prve bitke na Mazurskim jezerima, prvih nekoliko mjeseci Prvog svjetskog rata pokazalo se katastrofalnim za Ruse i savezničku kampanju na Istočnom frontu.

Ohrabreni svojim nedavnim uspjesima, njemačko i austrougarsko vrhovno zapovjedništvo vjerovalo je da vojska njihovih neprijatelja nije sposobna boriti se protiv njihovih vlastitih snaga. Vjerovali su da će nastavak uspjeha na istočnoj fronti uskoro uslijediti.

Ipak, u listopadu 1914. Rusi su počeli dokazivati ​​da nisu tako nesposobni kao što je njihov neprijatelj vjerovao.

1. Hindenburg odbijen kod Varšave

Promatrajući neorganizirane ruske snage na maršu, zapovjednik njemačke Osme armije Paul von Hindenburg došao je do zaključka da je područje oko Varšave slabo. To je bilo točno do 15. listopada, ali nije uzimalo u obzir način na koji su Rusi organizirali svoje snage.

Ruske trupe kretale su se u dijelovima i stalnim dolaskom pojačanja – dolazila je iz mjesta sve do središnje Azije i Sibir – Nijemcima je onemogućio brzu pobjedu.

Kako je sve više ovih pojačanja stizalo do istočnog fronta, Rusi su se pripremali za ponovnu ofenzivu i planirali su invaziju na Njemačku. Tu će invaziju zauzvrat spriječiti njemački general Ludendorff, što je kulminiralo u neodlučnoj i zbunjujućoj bitciŁódź u studenom.

2. Kaotičan austrijski pokušaj oslobađanja Przemyśla

Hrvatski vojskovođa Svetozar Boroëvić von Bojna (1856.-1920.).

U isto vrijeme kada je Hindenburg otkrio da neće biti brze odlučujuće pobjede na Istočna fronta, na jugu General Svetozar Boroević, austrougarski zapovjednik Treće armije, napredovao je za Austrijance oko rijeke San.

Ipak, tada mu je naredio vrhovni zapovjednik Franz Conrad von Hötzendorf da se pridruži opsjednutim snagama u tvrđavi Przemyśl i napadne Ruse.

Napad, usmjeren oko loše planiranog prijelaza rijeke, pokazao se kaotičnim i nije uspio odlučno prekinuti opsadu. Iako je pružio privremenu pomoć austrijskom garnizonu, Rusi su se ubrzo vratili i do studenog nastavili opsadu.

3. Rusi strateški ustupaju zemlju

Do ove točke rata, Rusija je usvojila strategiju s kojom je bila upoznata. Prostranost carstva značila je da je moglo ustupiti zemlju Njemačkoj i Austriji samo da bi je ponovno preuzelo kad neprijatelj postane prenapregnut i ako mu ponestane zaliha.

Ova je taktika vidljiva u mnogim ratovima u Rusiji i često se povlače paralele s 1812. gdje je unatoč zauzimanjem Moskve Napoleon je bio prisiljen na povlačenje. Tijekom njegova povlačenja velika vojska francuskog cara bila je gotovo u potpunosti uništena. Do vremena ostaci Napoleon’s GrandArmeé je stigla do rijeke Berezine krajem studenog i brojala je samo 27 000 efektivnih ljudi. 100 000 je odustalo i predalo se neprijatelju, dok je 380 000 ležalo mrtvo u ruskim stepama.

Napoleonova iscrpljena vojska bori se da prijeđe rijeku Berezinu tijekom povlačenja iz Moskve.

Ruska taktika privremenog odustajanja od zemlje tako se u prošlosti pokazala učinkovitom. Druge su nacije revno štitile svoju zemlju pa nisu shvatile ovaj mentalitet.

Njemački zapovjednici, koji su vjerovali da bi ustupanje istočne Pruske njihovom neprijatelju bilo nacionalno poniženje, vrlo su teško našli odgovor na ova ruska strategija.

4. Kvar zakona i reda u Poljskoj

Kako su se linije Istočne fronte nastavile pomicati, gradovi i njihovi građani stalno su se prebacivali između ruske i njemačke kontrole. Njemački časnici imali su malo obuke u civilnoj upravi, ali to je bilo više od Rusa, koji je nisu imali.

Usprkos tome, stalna promjena između dviju sila omogućila je pojavu cvjetajućeg crnog tržišta na kojem se trgovalo odjećom, hranom i vojskom. oprema. U Poljskoj pod tradicionalno ruskom kontrolom, građani gradova koje su Nijemci osvojili reagirali su napadima na židovsko stanovništvo (vjerovali su da su Židovi simpatizeri Njemačke).

Ovaj antisemitizam se zadržao, unatoč velikoj prisutnosti Židova uRuska vojska – 250 000 ruskih vojnika bili su Židovi.