Pirmā pasaules kara pirmie mēneši pēc postošajām sakāvēm Tannenbergas kaujā un Pirmajā kaujā pie Mazūrijas ezeriem izrādījās katastrofāli krieviem un sabiedroto kampaņai Austrumu frontē.

Vācu un Austroungārijas augstākā virspavēlniecība uzskatīja, ka ienaidnieka karaspēks nespēj cīnīties ar viņu pašu spēkiem. Viņi ticēja, ka drīz sekos panākumi Austrumu frontē.

Tomēr 1914. gada oktobrī krievi sāka pierādīt, ka viņi nav tik nespējīgi, kā to uzskatīja ienaidnieks.

1. Hindenburgs atvairīts pie Varšavas

Ievērojis dezorganizētus krievu spēkus gājienā, vācu Astotās armijas komandieris Pauls fon Hindenburgs bija nonācis pie secinājuma, ka Varšavas apkārtne ir vāja. Tas bija taisnība līdz 15. oktobrim, taču tas neatbilda tam, kā krievi organizēja savus spēkus.

Krievu karaspēks pārvietojās pa daļām, un nepārtrauktais papildspēku pieplūdums, kas nāca no tik tālām vietām kā Vidusāzija un Sibīrija, neļāva vāciešiem gūt ātru uzvaru.

Kad Austrumu fronti sasniedza vēl vairāk papildspēku, krievi gatavojās vēlreiz pāriet ofensīvā un plānoja iebrukumu Vācijā. Savukārt vācu ģenerālis Ludendorfs šo iebrukumu atvairīja, un tā kulminācija bija neizšķirošā un juceklīgā Lodzas kauja novembrī.

2. Haotisks austriešu mēģinājums atbrīvot Pšemislu

Horvātijas karavadonis Svetozars Boroēvičs fon Bojna (1856-1920).

Tajā pašā laikā, kad Hindenburgs atklāja, ka Austrumu frontē nebūs ātras un izšķirošas uzvaras, dienvidos austroungāru trešās armijas komandieris ģenerālis Svetozars Boroevičs (Svetozar Boroevic) guva panākumus austriešu karaspēkā ap Sanas upi.

Tomēr pēc tam virspavēlnieks Francs Konrāds fon Hötzendorfs pavēlēja viņam pievienoties aplenktajiem spēkiem Pšemislas cietoksnī un uzbrukt krieviem.

Uzbrukums, kura centrā bija slikti izplānota upes šķērsošana, izrādījās haotisks un nespēja izšķiroši pārtraukt aplenkumu. Lai gan tas sniedza īslaicīgu atvieglojumu austriešu garnizonam, krievi drīz atgriezās un līdz novembrim atsāka aplenkumu.

3. Krievi stratēģiski atdod zemi

Līdz šim kara brīdim Krievija bija ieviesusi sev pazīstamu stratēģiju. Impērijas plašums nozīmēja, ka tā varēja atņemt zemi Vācijai un Austrijai, lai to atgūtu, kad ienaidnieks būs pārspīlēts un tam trūks apgādes.

Šāda taktika ir izmantota daudzos Krievijas karos, un bieži tiek vilktas paralēles ar 1812. gadu, kad, neraugoties uz Maskavas ieņemšanu, Napoleons bija spiests atkāpties. Tieši atkāpšanās laikā Francijas imperatora Lielā armija tika gandrīz pilnībā iznīcināta. Līdz brīdim, kad Napoleona Lielās armijas atliekas novembra beigās sasniedza Berezinas upi, to skaits bija tikai 27 000 vīru. 100 000 bija padevušies.un padevās ienaidniekam, bet 380 000 karavīru gāja bojā Krievijas stepēs.

Napoleona izsmeltā armija atkāpšanās laikā no Maskavas cenšas šķērsot Berezinas upi.

Tādējādi krievu taktika uz laiku atteikties no zemes bija izrādījusies efektīva jau agrāk. Citas tautas mēdza dedzīgi aizsargāt savu zemi, tāpēc šo mentalitāti neizmantoja.

Vācu komandieriem, kuri uzskatīja, ka Austrumprūsijas atdošana ienaidniekam būtu nacionāls pazemojums, bija ļoti grūti rast atbildi uz šo Krievijas stratēģiju.

4. Tiesiskuma un kārtības pārkāpumi Polijā

Tā kā Austrumu frontes līnijas turpināja mainīties, pilsētas un to iedzīvotāji nepārtraukti nonāca krievu un vācu kontrolē. Vācu virsniekiem bija neliela civilās pārvaldes apmācība, taču tas bija vairāk nekā krieviem, kuriem tās nebija.

Tomēr pastāvīgā maiņa starp abām lielvarām ļāva attīstīties melnajam tirgum, kas nodarbojās ar drēbju, pārtikas un militārā ekipējuma tirdzniecību. Tradicionāli krievu kontrolētajā Polijā vāciešu iekarotajās pilsētās iedzīvotāji reaģēja, uzbrūkot ebreju tautības iedzīvotājiem (viņi uzskatīja, ka ebreji ir vācu simpātiju piekritēji).

Šis antisemītisms saglabājās, neraugoties uz lielo ebreju klātbūtni Krievijas armijā - 250 000 krievu karavīru bija ebreji.