Nakon njihovih katastrofalnih poraza u bici kod Tanenberga i prve bitke na Mazurskim jezerima, prvih nekoliko mjeseci Prvog svjetskog rata pokazalo se katastrofalnim za Ruse i savezničku kampanju na Istočnom frontu.

Potaknute svojim nedavnim uspjesima, njemačke i austrougarske vrhovne komande vjerovale su da vojska njihovog neprijatelja nije u stanju da se bori protiv vlastitih snaga. Vjerovali su da će uskoro uslijediti nastavak uspjeha na Istočnom frontu.

Ipak, u oktobru 1914. Rusi su počeli dokazivati ​​da nisu tako nesposobni kao što je njihov neprijatelj vjerovao.

1. Hindenburg odbačen kod Varšave

Nakon što je posmatrao neorganizovane ruske snage na maršu, komandant njemačke Osme armije Paul von Hindenburg bio je naveden na zaključak da je područje oko Varšave slabo. To je bilo tačno do 15. oktobra, ali nije uzimalo u obzir način na koji su Rusi organizovali svoje snage.

Ruske trupe su se kretale u delovima i stalnom prilivom pojačanja – koja su dolazila iz mesta čak do centralne Azije i Sibir – onemogućio je brzu pobjedu Nijemaca.

Kako je sve više ovih pojačanja stiglo na istočni front, Rusi su se pripremili za još jednom u ofanzivu i planirali invaziju na Njemačku. Ovu invaziju bi, zauzvrat, preduhitrio njemački general Ludendorff, što bi kulminiralo neodlučnom i zbunjujućom bitkomod Łódźa u novembru.

2. Haotični pokušaj Austrije da oslobodi Przemyśl

hrvatskog vojskovođu Svetozara Borojevića von Bojne (1856-1920).

Istovremeno kada je Hindenburg otkrio da neće biti brze odlučujuće pobjede na Istočni front, na jug General Svetozar Boroević, austrougarski komandant Treće armije, napredovao je za Austrijance oko reke San.

Ipak, tada mu je naredio glavnokomandujući Franz Conrad von Hötzendorf da se pridruži opkoljenim snagama u tvrđavi Przemyśl i napadne Ruse.

Napad, usredsređen oko loše planiranog prijelaza rijeke, pokazao se haotičnim i nije uspio odlučno prekinuti opsadu. Iako je pružao privremenu pomoć austrijskom garnizonu, Rusi su se ubrzo vratili i do novembra nastavili opsadu.

3. Rusi strateški ustupaju zemlju

Do ovog trenutka u ratu, Rusija je uspostavila strategiju s kojom je bila upoznata. Ogromnost carstva značila je da je moglo ustupiti zemlju Njemačkoj i Austriji samo da bi je ponovo zauzeo kada je neprijatelj postao preopterećen i nedostajalo mu je zaliha.

Ova taktika je evidentna u mnogim ratovima u Rusiji i paralele se često povlače sa 1812. gdje je uprkos zauzimanje Moskve Napoleon je bio prisiljen da se povuče. Tokom njegovog povlačenja Velika armija francuskog cara bila je skoro potpuno uništena. Do trenutka kada su ostaci Napoleonovog GrandaArmeé je stigao do rijeke Berezine krajem novembra, brojila je samo 27.000 efektivnih ljudi. 100.000 je odustalo i predalo se neprijatelju, dok je 380.000 ležalo mrtvo u ruskim stepama.

Napoleonova iscrpljena vojska borila se da pređe rijeku Berezinu tokom povlačenja iz Moskve.

Ruska taktika privremenog davanja zemlje se tako pokazala efikasnom u prošlosti. Drugi narodi su revnosno štitili svoju zemlju pa nisu shvatili ovaj mentalitet.

Njemački komandanti, koji su vjerovali da bi ustupanje bilo koje istočne Pruske njihovom neprijatelju predstavljalo nacionalno poniženje, bilo je vrlo teško pronaći odgovor na ovu rusku strategiju.

4. U Poljskoj se ruše zakon i red

Kako su se linije istočnog fronta nastavile pomicati, gradovi i njihovi građani su se stalno prebacivali između ruske i njemačke kontrole. Njemački oficiri imali su malu obuku u civilnoj administraciji, ali to je bilo više od ruskih, koji je nisu imali.

Ipak, konstantno mijenjanje između dvije sile omogućilo je procvatu crnom tržištu da se pojavi trgovina odjećom, hranom i vojskom oprema. U Poljskoj pod tradicionalno ruskom kontrolom, građani gradova koje su osvojili Nemci reagovali su napadom na jevrejsko stanovništvo (verovali su da su Jevreji simpatizeri Nemaca).

Ovaj antisemitizam je opstao, uprkos velikom prisustvu Jevreja u toj zemlji.Ruska vojska – 250.000 ruskih vojnika su bili Jevreji.