Po katastrofálnych porážkach v bitke pri Tannenbergu a v prvej bitke pri Mazurských jazerách sa prvé mesiace prvej svetovej vojny ukázali byť pre Rusov a spojeneckú kampaň na východnom fronte katastrofálne.

Nemecké a rakúsko-uhorské vrchné velenie, povzbudené nedávnymi úspechmi, verilo, že armáda ich nepriateľa nie je schopná bojovať proti ich vlastným silám. Verili, že čoskoro budú nasledovať ďalšie úspechy na východnom fronte.

V októbri 1914 však Rusi začali dokazovať, že nie sú takí neschopní, ako si ich nepriateľ myslel.

1. Hindenburg odrazený pri Varšave

Veliteľ nemeckej 8. armády Paul von Hindenburg po pozorovaní dezorganizovaných ruských síl na pochode dospel k záveru, že oblasť okolo Varšavy je slabá. To bola pravda až do 15. októbra, ale nezodpovedalo to spôsobu, akým Rusi organizovali svoje sily.

Ruské vojská sa presúvali po častiach a neustály prísun posíl, ktoré prichádzali až zo strednej Ázie a Sibíri, znemožnil Nemcom rýchle víťazstvo.

Keď sa na východný front dostali ďalšie posily, Rusi sa pripravovali na opätovnú ofenzívu a plánovali inváziu do Nemecka. Túto inváziu mal zase prekaziť nemecký generál Ludendorff, čo vyvrcholilo nerozhodnou a zmätočnou bitkou pri Lodži v novembri.

2. Chaotický rakúsky pokus o oslobodenie Przemyśla

Chorvátsky vojenský vodca Svetozar Boroëvić von Bojna (1856-1920).

V tom istom čase, keď Hindenburg zistil, že na východnom fronte nedôjde k rýchlemu rozhodujúcemu víťazstvu, na juhu generál Svetozár Boroevič, rakúsko-uhorský veliteľ tretej armády, dosiahol pre Rakúšanov pokrok v okolí rieky San.

Hlavný veliteľ Franz Conrad von Hötzendorf mu však nariadil, aby sa spojil s obkľúčenými silami v pevnosti Przemyśl a zaútočil na Rusov.

Útok, ktorý sa sústredil na zle naplánovaný prechod cez rieku, sa ukázal ako chaotický a nedokázal rozhodujúcim spôsobom prelomiť obliehanie. Hoci priniesol rakúskej posádke dočasnú úľavu, Rusi sa čoskoro vrátili a v novembri obliehanie obnovili.

3. Rusi sa strategicky vzdávajú pôdy

V tejto fáze vojny sa Rusko ustálilo na stratégii, ktorá mu bola známa. Rozsiahlosť impéria znamenala, že mohlo odstúpiť územie Nemecku a Rakúsku, aby ho znovu získalo, keď sa nepriateľ preťažil a nemal dostatok zásob.

Táto taktika sa objavuje v mnohých vojnách v Rusku a často sa robia paralely s rokom 1812, keď bol Napoleon napriek dobytiu Moskvy nútený ustúpiť. Práve počas ústupu bola Veľká armáda francúzskeho cisára takmer úplne zničená. V čase, keď zvyšky Napoleonovej Veľkej armády dosiahli koncom novembra rieku Berezinu, mala len 27 000 efektívnych mužov. 100 000 sa ich vzdaloa vzdali sa nepriateľovi, zatiaľ čo 380 000 mŕtvych ležalo v ruských stepiach.

Vyčerpaná Napoleonova armáda sa snaží prekročiť rieku Berezinu počas ústupu z Moskvy.

Ruská taktika dočasného vzdania sa pôdy sa tak v minulosti ukázala ako účinná. Ostatné národy mali tendenciu horlivo chrániť svoju pôdu, takže túto mentalitu nepochopili.

Nemeckí velitelia, ktorí verili, že prenechanie časti Východného Pruska nepriateľovi by bolo národným ponížením, len veľmi ťažko hľadali odpoveď na túto ruskú stratégiu.

4. Narušenie právneho poriadku v Poľsku

Ako sa línie na východnom fronte stále posúvali, mestá a ich obyvatelia sa neustále presúvali medzi ruskou a nemeckou kontrolou. Nemeckí dôstojníci mali síce malé vzdelanie v oblasti civilnej správy, ale to bolo viac ako Rusi, ktorí nemali žiadne.

Neustála výmena medzi oboma mocnosťami však umožnila vznik prosperujúceho čierneho trhu s oblečením, potravinami a vojenským vybavením. V Poľsku, ktoré tradične kontrolovalo Rusko, reagovali obyvatelia miest dobytých Nemcami útokmi na židovské obyvateľstvo (verili, že Židia sú sympatizanti Nemecka).

Tento antisemitizmus pretrvával aj napriek veľkej prítomnosti Židov v ruskej armáde - 250 000 ruských vojakov boli Židia.