След катастрофалните поражения в Битката при Таненберг и Първата битка при Мазурските езера първите няколко месеца на Първата световна война се оказват катастрофални за руснаците и за кампанията на Съюзниците на Източния фронт.

Окуражени от скорошните си успехи, германските и австро-унгарските висши командвания смятат, че армията на противника им не е способна да се бори с техните собствени сили. Те вярват, че скоро ще последват нови успехи на Източния фронт.

Въпреки това през октомври 1914 г. руснаците започват да доказват, че не са толкова неспособни, колкото смята врагът им.

1. Хинденбург е отблъснат при Варшава

След като наблюдава дезорганизираните руски сили по време на похода, германският командир на Осма армия Паул фон Хинденбург стига до заключението, че районът около Варшава е слаб. Това е вярно до 15 октомври, но не обяснява начина, по който руснаците организират силите си.

Руските войски се придвижват на части, а постоянният поток от подкрепления - идващи от далечни места като Централна Азия и Сибир - прави бързата победа на германците невъзможна.

Тъй като все повече от тези подкрепления достигат до Източния фронт, руснаците се подготвят да преминат отново в настъпление и планират инвазия в Германия. Тази инвазия на свой ред ще бъде изпреварена от германския генерал Лудендорф, като кулминацията ще бъде нерешителната и объркваща битка при Лодз през ноември.

2. Хаотичен опит на австрийците да освободят Пшемишъл

Хърватски военен лидер Светозар Бороевич фон Бойна (1856-1920).

По същото време, когато Хинденбург открива, че на Източния фронт няма да има бърза и решителна победа, на юг генерал Светозар Бороевич, австро-унгарският командир на Трета армия, постига напредък за австрийците около река Сан.

Въпреки това главният командир Франц Конрад фон Хьотцендорф му нарежда да се присъедини към обсадените сили в крепостта Пшемишъл и да атакува руснаците.

Щурмът, съсредоточен около лошо планирано пресичане на река, се оказва хаотичен и не успява да пробие решително обсадата. Въпреки че осигурява временно облекчение на австрийския гарнизон, руснаците скоро се връщат и до ноември подновяват обсадата.

3. руснаците отстъпват земя в стратегически план

До този момент от войната Русия се е ориентирала към стратегия, която ѝ е позната. Огромната територия на империята означава, че тя може да отстъпи земя на Германия и Австрия, за да си я върне, когато врагът се пренапрегне и му липсват доставки.

Тази тактика се прилага в много войни в Русия и често се правят паралели с 1812 г., когато въпреки превземането на Москва Наполеон е принуден да се оттегли. Именно по време на отстъплението си Великата армия на френския император е почти напълно унищожена. Когато остатъците от Великата армия на Наполеон достигат река Березина в края на ноември, тя наброява само 27 000 ефективни мъже. 100 000 са се отказали.и се предаде на врага, а 380 000 души загинаха в руските степи.

Изтощената армия на Наполеон се опитва да премине река Березина по време на отстъплението си от Москва.

По този начин руската тактика на временно отстъпване на земя се е оказала ефективна в миналото. Другите нации са склонни да защитават ревностно земята си, така че не са схванали този манталитет.

Германските командири, които смятат, че предаването на Източна Прусия на техния враг би било национално унижение, много трудно намират отговор на тази руска стратегия.

4. Нарушаване на законността и реда в Полша

Тъй като линиите на Източния фронт продължават да се променят, градовете и техните жители постоянно се прехвърлят между руския и германския контрол. Германските офицери имат малко обучение по гражданска администрация, но това е повече от руснаците, които нямат такова.

Въпреки това постоянната смяна между двете сили позволява да се появи процъфтяващ черен пазар за търговия с дрехи, храна и военно оборудване. В традиционно контролираната от Русия Полша гражданите на завладените от германците градове реагират с нападения над еврейското население (те вярват, че евреите са симпатизанти на Германия).

Този антисемитизъм продължава, въпреки голямото еврейско присъствие в руската армия - 250 000 руски войници са евреи.