Po katastrofálních porážkách v bitvě u Tannenbergu a v první bitvě u Mazurských jezer byly první měsíce první světové války pro Rusy a spojenecké tažení na východní frontě katastrofální.

Německé a rakousko-uherské vrchní velení, povzbuzené nedávnými úspěchy, věřilo, že armáda protivníka není schopna bojovat proti jejich vlastním silám. Věřilo, že další úspěchy na východní frontě budou brzy následovat.

V říjnu 1914 však Rusové začali dokazovat, že nejsou tak neschopní, jak se jejich nepřítel domníval.

1. Hindenburg odražen u Varšavy

Velitel německé 8. armády Paul von Hindenburg dospěl po pozorování neorganizovaných ruských sil na pochodu k závěru, že oblast kolem Varšavy je slabá. To byla pravda až do 15. října, ale neodpovídalo to způsobu, jakým Rusové organizovali své síly.

Ruská vojska se přesouvala po částech a neustálý příliv posil, které přicházely až ze střední Asie a Sibiře, znemožňoval Němcům rychlé vítězství.

Jakmile se na východní frontu dostaly další posily, Rusové se připravovali na další ofenzivu a plánovali invazi do Německa. Tuto invazi měl naopak předejít německý generál Ludendorff, což vyvrcholilo nerozhodnou a zmatenou bitvou u Lodže v listopadu.

2. Chaotický rakouský pokus o osvobození Przemyšlu

Chorvatský vojevůdce Svetozar Boroëvić von Bojna (1856-1920).

Ve stejné době, kdy Hindenburg zjistil, že na východní frontě nedojde k rychlému rozhodujícímu vítězství, na jihu generál Svetozar Boroević, rakousko-uherský velitel třetí armády, postupoval za Rakušany kolem řeky San.

Přesto dostal od vrchního velitele Franze Conrada von Hötzendorfa rozkaz spojit se s obleženými jednotkami v pevnosti Przemyśl a zaútočit na Rusy.

Útok, který se soustředil kolem špatně naplánovaného přechodu přes řeku, se ukázal jako chaotický a nepodařilo se mu rozhodujícím způsobem prolomit obléhání. Přestože přinesl rakouské posádce dočasnou úlevu, Rusové se brzy vrátili a v listopadu obléhání obnovili.

3. Rusové se strategicky vzdávají půdy

V této fázi války se Rusko ustálilo na strategii, kterou dobře znalo. Rozlehlost říše znamenala, že mohlo postoupit území Německu a Rakousku, aby je znovu získalo, až se nepřítel přetíží a bude mít nedostatek zásob.

Tato taktika se objevuje v mnoha válkách v Rusku a často se objevují paralely s rokem 1812, kdy byl Napoleon navzdory dobytí Moskvy nucen ustoupit. Právě při ústupu byla Velká armáda francouzského císaře téměř úplně zničena. Když zbytky Napoleonovy Velké armády dosáhly koncem listopadu řeky Bereziny, čítala už jen 27 000 efektivních mužů. 100 000 se jich vzdalo.a vzdali se nepříteli, zatímco 380 000 mrtvých leželo v ruských stepích.

Vyčerpaná Napoleonova armáda se při ústupu z Moskvy snaží překročit řeku Berezinu.

Ruská taktika dočasného vzdání se půdy se tak v minulosti osvědčila. Ostatní národy měly tendenci svou půdu horlivě chránit, takže tuto mentalitu nepochopily.

Němečtí velitelé, kteří věřili, že postoupení východního Pruska nepříteli by bylo národním ponížením, jen obtížně hledali odpověď na tuto ruskou strategii.

4. Narušení veřejného pořádku v Polsku

Jak se linie na východní frontě stále posouvala, města a jejich obyvatelé se neustále přesouvali mezi ruskou a německou správou. Němečtí důstojníci měli jen malé vzdělání v civilní správě, ale to bylo více než Rusové, kteří neměli žádné.

Neustálé střídání obou mocností nicméně umožnilo vznik prosperujícího černého trhu s oblečením, potravinami a vojenským vybavením. V tradičně Ruskem ovládaném Polsku reagovali obyvatelé měst dobytých Němci útoky na židovské obyvatelstvo (věřili, že Židé jsou sympatizanti Německa).

Tento antisemitismus přetrvával i přes velkou přítomnost Židů v ruské armádě - 250 000 ruských vojáků byli Židé.