Pärast katastroofilisi kaotusi Tannenbergi lahingus ja Masuuride järvede esimeses lahingus olid Esimese maailmasõja esimesed kuud osutunud venelaste jaoks katastroofiliseks ja liitlaste kampaania idarindel katastroofiliseks.

Saksamaa ja Austria-Ungari ülemjuhatused uskusid oma hiljutistest edusammudest innustatuna, et nende vastase sõjavägi ei suuda nende enda vägedega võidelda. Nad uskusid, et peagi järgneb edu jätkumine idarindel.

Kuid 1914. aasta oktoobris hakkasid venelased tõestama, et nad ei ole nii võimetud, kui nende vaenlane arvas.

1. Hindenburgi tõrjumine Varssavi juures

Olles täheldanud vene vägede korrastamatust marsruudil, oli Saksa kaheksanda armee ülem Paul von Hindenburg jõudnud järeldusele, et Varssavi ümbrus on nõrk. 15. oktoobrini oli see tõsi, kuid ei selgitanud, kuidas venelased oma vägesid organiseerisid.

Vene väed liikusid osade kaupa ja pidev täienduste voog - mis tuli nii kaugetest kohtadest kui Kesk-Aasiast ja Siberist - muutis sakslaste kiire võidu võimatuks.

Kui idarindele jõudis üha rohkem tugevdusi, valmistusid venelased uuesti pealetungiks ja kavandasid sissetungi Saksamaale. Selle sissetungi ennetas omakorda Saksa kindral Ludendorff, mis kulmineerus novembris toimuva otsustusvõimetu ja segadust tekitava Łódźi lahinguga.

2. Austria kaootiline katse Przemyśli vabastamiseks

Horvaatia väejuht Svetozar Boroëvić von Bojna (1856-1920).

Samal ajal, kui Hindenburg avastas, et idarindel ei tule kiiret otsustavat võitu, tegi Austria-Ungari kolmanda armee ülem kindral Svetozar Boroevic lõuna pool San jõe ümbruses edusamme austerlaste jaoks.

Ometi sai ta seejärel ülemjuhataja Franz Conrad von Hötzendorfi käsu liituda Przemyśli linnuse piiramisrõngaste vägedega ja rünnata venelasi.

Rünnak, mille keskmes oli halvasti planeeritud jõe ületamine, osutus kaootiliseks ja ei suutnud piiramist otsustavalt murda. Kuigi see andis Austria garnisonile ajutist leevendust, pöördusid venelased peagi tagasi ja novembriks jätkasid piiramist.

3. Venelased loovutavad strateegiliselt maad

Selleks ajaks sõjas oli Venemaa juba harjunud strateegiaga, mis oli talle tuttav. Impeeriumi suurus tähendas, et ta võis loovutada maad Saksamaale ja Austriale, et siis, kui vaenlane üle jõu käis ja varustusest puudus, seda tagasi vallutada.

Seda taktikat on näha paljudes Venemaa sõdades ja sageli tõmmatakse paralleele 1812. aastaga, kus Napoleon vaatamata Moskva vallutamisele oli sunnitud taganema. Just taganemise käigus hävitati Prantsuse keisri Grand Armée peaaegu täielikult. Selleks ajaks, kui Napoleoni Grand Armee jäänused jõudsid novembri lõpus Berezina jõeni, oli selle efektiivne arv vaid 27 000 meest. 100 000 oli loobunud.ja alistus vaenlasele, samal ajal kui 380 000 hukkus Vene steppidel.

Napoleoni kurnatud armee püüab Moskvast taganedes ületada Berezina jõge.

Vene taktika ajutiselt maast loobuda oli seega minevikus osutunud tõhusaks. Teised rahvad kaldusid oma maad innukalt kaitsma, nii et nad seda mentaliteeti ei mõistnud.

Saksa väejuhid, kes uskusid, et Ida-Preisimaa loovutamine vaenlasele oleks rahvuslik alandamine, leidsid väga raske leida vastust sellele Venemaa strateegiale.

4. Õigus ja kord lagunevad Poolas

Kuna idarinde jooned muutusid pidevalt, sattusid linnad ja nende elanikud pidevalt vene ja saksa kontrolli alla. Saksa ohvitserid olid küll veidi koolitatud tsiviilhalduse alal, kuid see oli rohkem kui venelastel, kellel polnud seda üldse.

Sellegipoolest võimaldas pidev vahetus kahe võimu vahel tekitada õitsva musta turu, kus kaubeldi riiete, toiduainete ja sõjavarustusega. Traditsiooniliselt Venemaa kontrolli all olevas Poolas reageerisid sakslaste poolt vallutatud linnade elanikud juudi elanikkonna ründamisega (nad uskusid, et juudid on sakslastele sümpaatsed).

See antisemitism püsis, vaatamata sellele, et Vene armees oli palju juute - 250 000 vene sõdurit olid juudid.