第一次世界大戦の最初の数ヶ月は、タンネンベルクの戦いとマスリア湖の戦いでの惨敗に続き、ロシア軍と連合軍の東部戦線での作戦は破滅的なものとなっていた。

ドイツとオーストリア・ハンガリーの上層部は、最近の成功に浮かれて、敵の軍隊は自国の軍隊に対抗できないと考え、東部戦線での成功がすぐに続くと信じていたのである。

しかし、1914年10月、ロシアは敵が考えているほど無能ではないことを証明し始めた。

1.ヒンデンブルグ、ワルシャワで撃退される

ドイツ第 8 軍司令官パウル・フォン・ヒンデンブルグは、進軍中のロシア軍の混乱を見て、ワル シャワ周辺は弱いと判断した。 これは 10 月 15 日までは正しかったが、ロシア軍の編成を説明するものではな かったのである。

ロシア軍は分割して移動し、中央アジアやシベリアなど遠方からの増援が絶えなかったため、ドイツ軍に迅速な勝利は不可能であった。

このような増援が東部戦線に届くと、ロシア軍は再び攻勢に転じ、ドイツへの侵攻を計画した。 この侵攻は、ドイツのルデンドルフ将軍によって先制され、11月のウッチの戦いで決定的かつ混乱したものになったのであった。

2.混乱するオーストリアのPrzemyśl救援活動

クロアチアの軍事指導者スヴェトザル・ボロエヴィッチ・フォン・ボイナ（1856-1920）。

ヒンデンブルグが東部戦線での勝利が見込めないと判断した頃、南部ではオーストリア・ハンガリー第3軍司令官スヴェトザル・ボロエヴィッチ将軍がサン川周辺でオーストリア軍を前進させた。

しかし、彼は司令官フランツ・コンラッド・フォン・ヘツェンドルフから、プシェミシル要塞で包囲された軍と合流し、ロシア軍を攻撃するように命じられた。

この攻撃はオーストリアの守備隊に一時的な安堵感を与えたが、ロシア軍はすぐに戻って来て、11月には包囲を再開した。

3.ロシアが戦略的に土地を譲り渡す

この時点でロシアは、ドイツやオーストリアに土地を譲り、敵が手薄になり物資が不足したときに奪還するという、慣れ親しんだ戦略をとっていた。

この戦術はロシアの多くの戦争に見られるもので、1812年にナポレオンがモスクワを占領したものの撤退を余儀なくされたこととよく似ている。 フランス皇帝の大軍がほぼ完全に破壊されたのは、この撤退の最中だった。 ナポレオンの大軍の残党が11月末にベレジナ川に到達した時点で、有効兵力がわずか27000人で、10万人は諦めていたのだ。と言って敵に降伏し、38万人がロシアの大草原で死んでいた。

モスクワから撤退する際、ベレズィーナ川を渡るのに苦労したナポレオン軍。

このように、一時的に土地を手放すという戦術は、過去に有効な手段であった。 他の国は、自分の土地を熱心に守る傾向があるので、このような心理は理解できない。

東プロイセンのいずれかを敵に譲ることは国家的屈辱であると考えたドイツ軍司令官は、このロシアの戦略への対応策を見出すことが非常に困難であった。

4.ポーランドで法秩序が崩壊

東部戦線の戦線移動に伴い、町や市民はロシアとドイツの間を絶えず行き来していた。 ドイツの将校は文民行政の訓練を少し受けていたが、何も受けていないロシアよりはましであった。

伝統的にロシアが支配していたポーランドでは、ドイツに征服された町の市民がユダヤ人を攻撃した（彼らはユダヤ人をドイツ同調者と信じていた）。

ロシア軍にはユダヤ人が多く、25万人のロシア軍兵士がユダヤ人であったにもかかわらず、この反ユダヤ主義は根強く残っていた。