1939年9月3日、ネビル・チェンバレンがドイツに宣戦布告した直後、空襲のサイレンの音を聞いたイギリス国民は、このまま一気に全面戦争に突入するのではと、警戒心を強めていたかもしれない。

この日、フランスが渋々参戦し、オーストラリア、ニュージーランド、インドも参戦、南アフリカとカナダも参戦を宣言した。 連合国の参戦でドイツの侵攻を撃退できるという、ポーランド国民にとって大きな希望となる出来事だった。

イギリスは1938年に民間人の避難計画を開始した。

ポーランドの悲劇

9月3日、英国で避難所に身を寄せた人々は、サイレンが不要であったことに安堵した。 しかし、英国におけるドイツの不活発と、欧州における連合国の不活発は一致し、英仏の発表がポーランドを刺激した楽観は誤りで、1ヵ月以内に西から、そして東から、ポーランドが包囲された（以下、「ポーランド包囲網」という。ソ連は、勇敢に、しかし無益に抵抗したが。

約90万人のポーランド兵が殺され、負傷し、捕虜となったが、どちらの側も時間をかけずに残虐行為を行い、強制送還を扇動した。

ドイツ軍は総統を前にワルシャワをパレードした。

フランスの非コミットメント

フランスはドイツ領に足を踏み入れる以上のことはせず、国境沿いの軍隊は状況の消極性から不規律を示すようになった。 イギリス遠征軍は9月4日からフランスに大量に到着し始めたが、12月まで行動を起こすことができず、連合国は以下の約束を事実上反故にしたのであった。ポーランドの主権を守る

直接の戦闘なしにドイツと交戦できる可能性のあるイギリス空軍でさえ、ドイツ上空にビラを投下しての宣伝戦に力を注いでいた。

ドイツ上空でビラ配りをする爆撃機部隊。 この活動は「紙吹雪戦争」と呼ばれるようになった。

海戦とためらいの代償

しかし、連合国とドイツとの陸上・航空戦の少なさは海上では反映されず、チェンバレンの発表のわずか数時間後には、戦争そのものと同じくらい長く続く大西洋の戦いが開始されたのである。

特に10月にU-47がスキャパフローの防衛網をかいくぐり、HMSロイヤルオークを沈めたときは、イギリス海軍の長年の自信を揺るがした。

11月8日にミュンヘンで起こったヒトラー暗殺未遂事件は、ドイツ国民がもはやナチズムや全面戦争を支持する気概を失っていることを連合国に知らしめた。 総統は、1940年11月に十分な資源の不足と困難な飛行条件により、西部への進出を延期せざるを得なかったものの、動じることなく対応した。

1940 年が進み、ソビエトが冬戦争の後、ついにフィンランドに和平協定を結ばせたが、チェンバレンは北欧に英国が駐留する必要性を認めず、中立国を戦争に巻き込むことを嫌った。 英国海軍は多少の抵抗をしたが、1940 年 4 月にドイツ軍がノルウェーとデンマークを制圧することになった。

フランスでサッカーに興じるBEF軍。

インチキ戦争の終わりの始まり

戦争が始まると、連合国、特にフランスは惰性で軍事準備を進め、軍部間の連絡や協力もままならなかった。

1940年1月に連合国が入手した情報では、当時ドイツ軍の低地進出が迫っていたため、連合国はベルギー防衛のための兵力結集に専念したが、これはドイツ側の再考を促すだけであった。

その結果、マンシュタインがシケルスニット計画を考案した。この計画は奇襲の効果を発揮し、フランスを迅速に陥落させるのに非常に有効であることが証明された。