1940年代に核兵器の開発に成功して以来、各国政府は他国との核軍拡競争を続けてきた。 核兵器による抹殺、ひいては相互確証破壊（MAD）の脅威は、過去80年間、政治家や民間人、軍人をも恐怖に陥れた。

英国に残る唯一の核兵器計画「トライデント」は、現在も創設当時と同じように議論を呼んでいる。 しかし、トライデントとは実際に何なのか、そもそもなぜ存在するようになったのか。

核兵器開発

1952年、英国は初めて核実験に成功した。マンハッタン計画で原子兵器の威力を証明した米国に技術的に追いつくためだった。 1958年、英国と米国は相互防衛協定を結び、核「特別関係」を回復、英国が再び米国から核兵器を購入できるようにした。

時が経つにつれ、英国が核抑止力の基盤としてきたVボマーが限界に達していることが明らかになり、他国の核開発競争に巻き込まれ、ソ連領空を通過できない可能性が高まってきた。

ポラリスとナッソー協定

1962年12月、イギリスとアメリカはナッソー協定に調印し、アメリカはイギリスに潜水艦発射弾道ミサイル「ポラリス」を供給することに同意し、イギリスの海軍弾道ミサイルシステムが始まったのである。

ロッキードポラリスA3潜水艦の弾道ミサイル発射（RAF博物館、コスフォードにて

画像クレジット：Hugh Llewelyn / CC

当初から核軍縮キャンペーン（CND）などの反対運動があったが、保守党、労働党の両政権は1960-70年代を通じて資金を提供し、兵器の維持と近代化（適切な場合）に努めた。

年代には、英国は脱植民地化によって帝国の大部分を失い、核兵器開発は単に抑止力として機能する以上のものであると多くの人が感じていた。 英国は依然として世界の舞台で強力なプレーヤーであると示し、国際社会から尊敬を集めていたのだ。

トライデントのはじまり

ポラリスミサイルが時代遅れになりつつある中、イギリスの核ミサイル開発の次のステップを調査するためのレポートが依頼された。 1978年、ジェームズ・キャラハン首相は、アメリカのトライデントミサイルの購入を推奨するダフ・メイソン報告書を受け取った。

米国と同じ核兵器を持ち、米国と歩調を合わせたいという英国の希望とは裏腹に、トライデントの資金を賄うために、他の分野の防衛予算を削減することを推奨する提案がなされた。 米国はこの削減された資金のある側面に懸念を抱き、この交渉は難航した。保証が満たされるまでは

トライデント発売

英国の核兵器開発計画「トライデント」は、1982年に誕生し、4年後の1986年に最初の潜水艦が進水した。 この契約には推定50億ポンドがかかり、米国は核ミサイルの維持・支援、英国は潜水艦と弾頭の製造を担当した。 このためにクールポートとファスレーンに新しい施設を建設しなければならなくなった。

2013年、トライデントに抗議するMSPの皆さん。

画像引用元：Edinburgh Greens / CC

潜水艦に搭載するミサイルは、常時パトロールを行い、うまくすれば外敵にほとんど探知されない。 常時パトロールを行うのは1隻だけで、他の潜水艦は常時使用できるように整備しているのである。

トライデントミサイルは、首相による承認が必要である。首相はまた、緊急時に備えて各潜水艦に格納される「最後の手段」の手紙を書き、状況に応じた対処方法を指示する。

論争と再生

1980年代以降、核軍縮のための大きな抗議と議論が行われてきた。 トライデントのコストは、今でも最大の論争の一つである。2020年には、トライデントに関わった元海軍高官の署名入り書簡で、「英国がトライデント核兵器システムの配備と近代化に数十億ポンドを費やし続けることは完全に容認できない」と主張された。コロナウイルスがもたらす健康、気候変動、世界経済への脅威に直面している」と述べています。

トライデントミサイルを搭載するヴァンガード潜水艦の寿命は約25年で、後継機の設計・製造には長い時間がかかる。 2006年に発表された白書では、トライデント計画の更新費用は150〜200億ポンド程度とされ、この数字に多くの人が唖然としている。

天文学的なコストにもかかわらず、翌年、国会議員はトライデントの更新に向けた30億ポンドの構想作業を開始する動議を議決した。 それから約10年後の2016年、国会議員は再びトライデントの更新を圧倒的多数で議決した。 核軍縮への意欲が広がらない中、プログラムのコストは依然として議論の的になっている。