Încă de la dezvoltarea cu succes a armelor nucleare în anii '40, guvernele s-au angajat într-o cursă a înarmării nucleare împotriva altor țări. Amenințarea distrugerii nucleare și, mai târziu, a distrugerii reciproce asigurate (MAD) a îngrozit politicienii, civilii și militarii deopotrivă în ultimii 80 de ani.

Singurul program de armament nuclear rămas în Marea Britanie, Trident, este la fel de controversat astăzi ca și atunci când a fost creat. Dar ce este de fapt Trident și cum a ajuns să existe în primul rând?

Dezvoltarea de arme nucleare

Marea Britanie a testat pentru prima dată cu succes arme nucleare în 1952, hotărâtă să țină pasul cu Statele Unite din punct de vedere tehnologic, după ce Proiectul Manhattan a demonstrat cât de mortale pot fi armele atomice. În 1958, Marea Britanie și SUA au semnat un Acord de apărare reciprocă care a restabilit "relația specială" în domeniul nuclear și a permis Marii Britanii să cumpere din nou arme nucleare de la Statele Unite.

Pe măsură ce timpul trecea, a devenit clar că bombardierele V pe care Marea Britanie își bazase disuasiunea nucleară nu mai erau la înălțimea așteptărilor. Pe măsură ce alte națiuni se implicau în cursa înarmărilor nucleare, devenea din ce în ce mai clar că bombardierele nu ar fi fost probabil capabile să pătrundă în spațiul aerian sovietic.

Polaris și Acordul Nassau

În decembrie 1962, Marea Britanie și Statele Unite au semnat Acordul de la Nassau, prin care SUA au fost de acord să furnizeze Marii Britanii rachete balistice lansate de pe submarin Polaris, marcând astfel începutul sistemului de rachete balistice navale al Marii Britanii.

Rachetă balistică lansată de un submarin Lockheed Polaris A3 la Muzeul RAF din Cosford.

Credit imagine: Hugh Llewelyn / CC

A fost nevoie de încă aproape 3 ani pentru ca primul submarin să fie lansat la apă: au urmat rapid alte 3. Opoziția a existat încă de la început, în special din partea Campaniei pentru dezarmare nucleară (CND), dar atât guvernele conservatoare, cât și cele laburiste au finanțat, întreținut și modernizat (acolo unde a fost cazul) armele pe parcursul anilor 1960 și 1970.

În anii '70, Marea Britanie își pierduse cea mai mare parte a imperiului în urma decolonizării, iar mulți au considerat că programul de arme nucleare era mult mai mult decât o simplă măsură de descurajare. Acesta a marcat Marea Britanie ca un actor puternic pe scena mondială și a câștigat respectul comunității internaționale.

Începutul lui Trident

Pe măsură ce rachetele Polaris începeau să pară din ce în ce mai depășite, a fost comandat un raport pentru a investiga care ar trebui să fie următorul pas al Marii Britanii în dezvoltarea programului său de rachete nucleare. În 1978, premierul James Callaghan a primit Raportul Duff-Mason, care recomanda achiziționarea de rachete americane Trident.

A fost nevoie de mai mulți ani pentru ca acordul să fie finalizat: în ciuda dorinței Marii Britanii de a ține pasul cu Statele Unite, având aceleași arme nucleare ca și acestea, pentru a finanța Trident, au fost făcute propuneri care recomandau reducerea bugetului apărării în alte domenii pentru a putea să își permită noile rachete. SUA au fost îngrijorate de anumite aspecte ale acestei reduceri de fonduri și au blocatacordul până la îndeplinirea garanțiilor.

Trident lansează

Trident, așa cum este cunoscut programul de arme nucleare al Marii Britanii, a luat ființă în 1982, iar primul submarin a fost lansat patru ani mai târziu, în 1986. În cadrul acordului, care a costat aproximativ 5 miliarde de lire sterline, Statele Unite au fost de acord să întrețină și să sprijine rachetele nucleare, iar Marea Britanie să fabrice submarine și focoase nucleare. Pentru aceasta, au trebuit construite noi instalații la Coulport și Faslane.

Deputați care au protestat împotriva Trident în 2013.

Credit imagine: Edinburgh Greens / CC

Fiecare dintre cele patru submarine transportă opt rachete Trident: logica din spatele rachetelor bazate pe submarine este că acestea pot fi permanent în patrulare și, dacă sunt bine făcute, aproape complet nedetectabile de către potențialii inamici străini. Doar un singur submarin este în patrulare în orice moment: la celelalte se fac lucrări pentru a se asigura că sunt permanent gata de utilizare.

Spre deosebire de alte puteri, Marea Britanie nu are o politică de "nefolosire inițială", ceea ce înseamnă că, din punct de vedere tehnic, rachetele ar putea fi lansate în cadrul unui atac preventiv și nu doar ca represalii. Rachetele Trident trebuie să fie autorizate de către prim-ministru, care redactează și scrisori de ultimă instanță, care sunt stocate în fiecare submarin în caz de urgență, cu instrucțiuni privind modul în care trebuie să se reacționeze în situația respectivă.

Controversă și reînnoire

Începând cu anii '80, au existat proteste și argumente majore pentru dezarmarea nucleară unilaterală. Costul Trident rămâne una dintre cele mai mari controverse: în 2020, o scrisoare semnată de foști ofițeri superiori ai Marinei implicate în Trident susținea că este "complet inacceptabil ca Marea Britanie să continue să cheltuiască miliarde de lire sterline pentru desfășurarea și modernizarea sistemului de arme nucleare Trident, cândîn fața amenințărilor la adresa sănătății, a schimbărilor climatice și a economiilor mondiale pe care le reprezintă Coronavirusul".

Submarinele Vanguard, pe care sunt stocate rachetele Trident, au o durată de viață de aproximativ 25 de ani, iar înlocuirea lor necesită mult timp pentru a fi proiectate și construite. În 2006, a fost publicată o carte albă care sugera că costul reînnoirii programului Trident ar fi de aproximativ 15-20 de miliarde de lire sterline, o cifră care i-a uimit pe mulți.

În ciuda costului astronomic, în anul următor, parlamentarii au votat o moțiune pentru a începe lucrările conceptuale de 3 miliarde de lire sterline pentru reînnoirea Trident. În 2016, aproape zece ani mai târziu, parlamentarii au votat din nou reînnoirea Trident cu o majoritate covârșitoare. Costul programului rămâne controversat, în ciuda faptului că nu există un apetit larg răspândit pentru dezarmarea nucleară.