Siitä lähtien, kun ydinaseet kehitettiin menestyksekkäästi 1940-luvulla, hallitukset ovat käyneet ydinasevarustelukilpailua muita maita vastaan. Ydinaseiden tuhoutumisen ja myöhemmin vastavuoroisesti taatun tuhon (MAD) uhka on kauhistuttanut poliitikkoja, siviilejä ja sotilaita yhtä lailla viimeisten 80 vuoden ajan.

Yhdistyneen kuningaskunnan ainoa jäljellä oleva ydinaseohjelma, Trident, on nykyään yhtä kiistanalainen kuin silloin, kun se perustettiin. Mutta mikä Trident oikeastaan on ja miten se ylipäätään syntyi?

Ydinaseiden kehittäminen

Iso-Britannia testasi ensimmäisen kerran onnistuneesti ydinaseita vuonna 1952, koska se halusi määrätietoisesti pysyä teknologisesti Yhdysvaltojen vauhdissa sen jälkeen, kun Manhattan-projekti oli osoittanut, miten tappavia ydinaseet voivat olla. Vuonna 1958 Iso-Britannia ja Yhdysvallat allekirjoittivat keskinäisen puolustussopimuksen, jolla palautettiin ydinalan "erityissuhteet" ja annettiin Iso-Britannialle jälleen mahdollisuus ostaa ydinaseita Yhdysvalloilta.

Ajan myötä kävi selväksi, että V-pommikoneet, joihin Britannia oli perustanut ydinpelotteensa, eivät enää olleet riittäviä. Kun muut kansakunnat pääsivät mukaan ydinasevarustelukilpailuun, kävi yhä selvemmäksi, että pommikoneet eivät todennäköisesti pystyisi tunkeutumaan Neuvostoliiton ilmatilaan.

Polaris ja Nassaun sopimus

Joulukuussa 1962 Iso-Britannia ja Yhdysvallat allekirjoittivat Nassaun sopimuksen, jossa Yhdysvallat suostui toimittamaan Iso-Britannialle sukellusveneestä laukaistavia Polaris-ohjuksia ja joka merkitsi Ison-Britannian laivaston ballistisen ohjusjärjestelmän alkua.

Lockheed Polaris A3 -sukellusveneen laukaisema ballistinen ohjus RAF-museossa Cosfordissa.

Kuvan luotto: Hugh Llewelyn / CC

Ensimmäisen sukellusveneen vesillelaskemiseen kului vielä lähes kolme vuotta, ja nopeasti seurasi kolme muuta sukellusvenettä. Vastustusta esiintyi alusta alkaen erityisesti CND:n (Campaign for Nuclear Disarmament) taholta, mutta sekä konservatiivien että työväenpuolueen hallitukset rahoittivat, ylläpitoivat ja nykyaikaistivat (tarvittaessa) aseita koko 1960- ja 1970-luvun ajan.

1970-luvulle tultaessa Britannia oli menettänyt suurimman osan imperiumistaan siirtomaavallan purkamisen vuoksi, ja monet olivat sitä mieltä, että ydinaseohjelmalla oli paljon muutakin merkitystä kuin pelkkä pelotevaikutus. Se merkitsi Britannialle vahvaa toimijaa maailmannäyttämöllä, ja se ansaitsi kansainvälisen yhteisön kunnioituksen.

Tridentin alku

Koska Polaris-ohjukset alkoivat vaikuttaa yhä vanhentuneemmilta, tilattiin raportti, jossa selvitettiin, mikä olisi Britannian seuraava askel sen ydinohjusohjelman kehittämisessä. Vuonna 1978 pääministeri James Callaghan sai Duff-Masonin raportin, jossa suositeltiin amerikkalaisten Trident-ohjusten ostamista.

Sopimuksen läpivieminen kesti useita vuosia: vaikka Iso-Britannia halusi pysyä Yhdysvaltojen tahdissa, koska sillä oli samat ydinaseet kuin Yhdysvalloilla, Tridentin rahoittamiseksi esitettiin ehdotuksia, joissa suositeltiin puolustusbudjetin leikkaamista muilta aloilta, jotta uusiin ohjuksiin olisi varaa. Yhdysvallat oli huolissaan tietyistä leikkauksiin liittyvistä näkökohdista, ja se jarrutti asiaa.sopimusta, kunnes takuut täyttyvät.

Trident käynnistää

Trident, kuten Britannian ydinaseohjelma tunnetaan, perustettiin vuonna 1982, ja ensimmäinen sukellusvene laskettiin vesille neljä vuotta myöhemmin, vuonna 1986. Arviolta viisi miljardia puntaa maksaneen sopimuksen mukaan Yhdysvallat suostui ylläpitämään ja tukemaan ydinohjuksia ja Britannia valmistamaan sukellusveneitä ja taistelukärkiä. Tätä varten Coulportiin ja Faslaneen oli rakennettava uudet laitokset.

Kansanedustajat osoittivat mieltään Tridentiä vastaan vuonna 2013.

Kuva: Edinburgh Greens / CC

Jokaisessa neljässä sukellusveneessä on kahdeksan Trident-ohjusta: sukellusveneisiin perustuvien ohjusten logiikka perustuu siihen, että ne voivat olla jatkuvasti partioimassa, ja jos ne on tehty hyvin, mahdolliset ulkomaiset viholliset eivät voi havaita niitä lähes lainkaan. Vain yksi sukellusvene on aina partioimassa: muilla sukellusveneillä tehdään töitä sen varmistamiseksi, että ne ovat jatkuvasti käyttövalmiina.

Toisin kuin joillakin muilla suurvalloilla, Yhdistyneellä kuningaskunnalla ei ole "ei ensikäyttöä" -politiikkaa, mikä tarkoittaa, että ohjukset voitaisiin laukaista teknisesti osana ennalta ehkäisevää hyökkäystä eikä pelkästään kostotoimena. Trident-ohjukset on hyväksyttävä pääministerin luvalla, ja pääministeri myös kirjoittaa viimeisen keinon kirjeet, jotka säilytetään jokaisessa sukellusveneessä hätätilanteita varten ja joissa annetaan ohjeet siitä, miten tilanteessa on toimittava.

Kiistat ja uudistuminen

Tridentin kustannukset ovat edelleen yksi suurimmista kiistakysymyksistä: vuonna 2020 Tridentiin osallistuneiden entisten korkeiden laivastoupseerien allekirjoittamassa kirjeessä todettiin, että on "täysin mahdotonta hyväksyä sitä, että Yhdistynyt kuningaskunta käyttää edelleen miljardeja puntia Trident-ydinasejärjestelmän käyttöönottoon ja nykyaikaistamiseen, kunCoronaviruksen aiheuttamat uhat terveydelle, ilmastonmuutokselle ja maailmantaloudelle".

Vanguard-sukellusveneiden, joihin Trident-ohjuksia varastoidaan, käyttöikä on noin 25 vuotta, ja korvaavien alusten suunnittelu ja rakentaminen kestää kauan. Vuonna 2006 julkaistiin valkoinen kirja, jossa esitettiin, että Trident-ohjelman uusiminen maksaisi noin 15-20 miljardia puntaa, ja tämä luku hämmästytti monia.

Tähtitieteellisistä kustannuksista huolimatta parlamentin jäsenet äänestivät seuraavana vuonna esityksen läpi, jolla aloitettiin Tridentin uudistamista koskeva 3 miljardin punnan konseptityö. Vuonna 2016, lähes kymmenen vuotta myöhemmin, parlamentin jäsenet äänestivät jälleen kerran Tridentin uudistamisen läpi suurella enemmistöllä. Ohjelman kustannukset ovat edelleen kiistanalaisia, vaikka ydinaseriisuntaa ei olekaan laajalti haluttu toteuttaa.