Sejak keberhasilan pengembangan senjata nuklir pada tahun 1940-an, pemerintah telah melakukan perlombaan senjata nuklir melawan negara lain. Ancaman pemusnahan nuklir, dan kemudian Mutually Assured destruction (MAD) telah menakutkan para politisi, warga sipil dan militer selama 80 tahun terakhir.

Satu-satunya program senjata nuklir Inggris yang tersisa, Trident, sama kontroversialnya saat ini seperti ketika pertama kali dibuat. Tetapi apa sebenarnya Trident itu, dan bagaimana Trident bisa ada di tempat pertama?

Pengembangan senjata nuklir

Inggris pertama kali berhasil menguji coba senjata nuklir pada tahun 1952, bertekad untuk mengimbangi teknologi Amerika Serikat setelah Proyek Manhattan membuktikan betapa mematikannya senjata atom. Pada tahun 1958, Inggris dan AS menandatangani Perjanjian Pertahanan Bersama yang memulihkan 'Hubungan Khusus' nuklir dan memungkinkan Inggris untuk membeli senjata nuklir dari Amerika Serikat sekali lagi.

Seiring berjalannya waktu, menjadi jelas bahwa pesawat pembom V yang menjadi basis penangkal nuklir Inggris tidak lagi mampu bertahan. Ketika negara-negara lain terjebak dalam perlombaan senjata nuklir, semakin jelas bahwa pesawat pembom itu mungkin tidak akan mampu menembus wilayah udara Soviet.

Polaris dan Perjanjian Nassau

Pada bulan Desember 1962, Inggris dan Amerika Serikat menandatangani Perjanjian Nassau, di mana AS setuju untuk memasok Inggris dengan rudal balistik yang diluncurkan kapal selam Polaris dan menandai awal dari Sistem Rudal Balistik Angkatan Laut Inggris.

Kapal selam Lockheed Polaris A3 meluncurkan rudal balistik di Museum RAF, Cosford.

Kredit Gambar: Hugh Llewelyn / CC

Butuh waktu hampir 3 tahun lagi untuk meluncurkan kapal selam pertama: 3 kapal selam lainnya dengan cepat menyusul. Oposisi sudah ada sejak awal, terutama dari Kampanye Perlucutan Senjata Nuklir (CND), tetapi baik pemerintah Konservatif maupun Buruh mendanai, memelihara, dan memodernisasi (jika sesuai) senjata sepanjang tahun 1960-an dan 1970-an.

Pada tahun 1970-an, Inggris telah kehilangan sebagian besar kekaisarannya karena dekolonisasi, dan banyak yang merasa bahwa program senjata nuklir lebih dari sekadar bertindak sebagai pencegah. Hal ini menandai Inggris sebagai pemain yang kuat di panggung dunia dan mendapatkan rasa hormat dari komunitas internasional.

Awal dari Trident

Karena rudal Polaris mulai terlihat semakin ketinggalan zaman, sebuah laporan ditugaskan untuk menyelidiki langkah Inggris selanjutnya dalam mengembangkan program rudal nuklirnya. Pada tahun 1978, Perdana Menteri James Callaghan menerima Laporan Duff-Mason, yang merekomendasikan pembelian rudal Trident Amerika.

Butuh waktu beberapa tahun agar kesepakatan itu bisa berjalan: meskipun Inggris ingin mengimbangi Amerika Serikat dengan memiliki senjata nuklir yang sama dengan mereka, untuk mendanai Trident, proposal diajukan yang merekomendasikan pemotongan anggaran pertahanan di bidang lain agar mampu membeli rudal baru. AS prihatin tentang aspek-aspek tertentu dari pemotongan dana ini dan terhentikesepakatan sampai jaminan terpenuhi.

Peluncuran Trident

Trident, sebagaimana program senjata nuklir Inggris dikenal, mulai ada pada tahun 1982, dengan kapal selam pertama diluncurkan empat tahun kemudian, pada tahun 1986. Kesepakatan itu, yang menelan biaya sekitar £5 miliar, membuat Amerika Serikat setuju untuk memelihara dan mendukung rudal nuklir dan Inggris memproduksi kapal selam dan hulu ledak. Untuk melakukan ini, fasilitas baru harus dibangun di Coulport dan Faslane.

MSP memprotes Trident pada tahun 2013.

Kredit Gambar: Edinburgh Greens / CC

Masing-masing dari empat kapal selam membawa delapan rudal Trident: logika di balik rudal berbasis kapal selam adalah bahwa rudal-rudal tersebut dapat berpatroli secara permanen dan, jika dilakukan dengan baik, hampir seluruhnya tidak terdeteksi oleh musuh asing potensial. Hanya satu kapal selam yang pernah berpatroli setiap saat: yang lain telah bekerja pada mereka untuk memastikan bahwa mereka siap digunakan secara permanen.

Tidak seperti beberapa kekuatan lain, Inggris tidak memiliki kebijakan 'tidak ada penggunaan pertama', yang berarti secara teknis rudal dapat diluncurkan sebagai bagian dari serangan pre-emptive daripada hanya sebagai pembalasan. Rudal Trident harus diotorisasi oleh Perdana Menteri, yang juga menulis surat-surat pilihan terakhir, yang disimpan di setiap kapal selam jika terjadi keadaan darurat dengan instruksi tentang bagaimana menanggapi situasi tersebut.

Kontroversi dan pembaruan

Sejak tahun 1980-an, ada protes besar dan argumen untuk perlucutan senjata nuklir sepihak. Biaya Trident tetap menjadi salah satu kontroversi terbesar: pada tahun 2020, sebuah surat yang ditandatangani oleh mantan perwira senior Angkatan Laut yang terlibat dalam Trident berpendapat bahwa "sama sekali tidak dapat diterima bahwa Inggris terus menghabiskan miliaran pound untuk menyebarkan dan memodernisasi Sistem Senjata Nuklir Trident ketikadihadapkan pada ancaman terhadap kesehatan, perubahan iklim, dan ekonomi dunia yang ditimbulkan oleh Coronavirus".

Kapal selam Vanguard yang menjadi tempat penyimpanan rudal Trident memiliki masa hidup sekitar 25 tahun, dan penggantinya membutuhkan waktu yang lama untuk dirancang dan dibangun. Pada tahun 2006, sebuah buku putih diterbitkan yang menyarankan bahwa biaya untuk memperbarui program Trident akan berada di wilayah £15-20 miliar, sebuah angka yang mengejutkan banyak orang.

Terlepas dari biaya yang sangat besar, pada tahun berikutnya anggota parlemen memberikan suara melalui mosi untuk memulai pekerjaan konseptual senilai £3 miliar untuk pembaruan Trident. Pada tahun 2016, hampir sepuluh tahun kemudian, anggota parlemen sekali lagi memberikan suara melalui pembaruan Trident dengan mayoritas yang lumayan. Biaya program ini tetap kontroversial, meskipun tidak ada keinginan yang meluas untuk perlucutan senjata nuklir.