Από την επιτυχή ανάπτυξη των πυρηνικών όπλων τη δεκαετία του 1940, οι κυβερνήσεις βρίσκονται σε μια κούρσα πυρηνικών εξοπλισμών εναντίον άλλων χωρών. Η απειλή της πυρηνικής εξολόθρευσης και αργότερα της αμοιβαία εξασφαλισμένης καταστροφής (MAD) έχει τρομοκρατήσει πολιτικούς, πολίτες και στρατιωτικούς τα τελευταία 80 χρόνια.

Το μοναδικό εναπομείναν πρόγραμμα πυρηνικών όπλων του Ηνωμένου Βασιλείου, το Trident, είναι τόσο αμφιλεγόμενο σήμερα όσο και όταν πρωτοδημιουργήθηκε. Τι είναι όμως στην πραγματικότητα το Trident και πώς προέκυψε εξαρχής;

Ανάπτυξη πυρηνικών όπλων

Η Βρετανία δοκίμασε για πρώτη φορά με επιτυχία πυρηνικά όπλα το 1952, αποφασισμένη να συμβαδίσει τεχνολογικά με τις Ηνωμένες Πολιτείες, αφού το Σχέδιο Μανχάταν είχε αποδείξει πόσο θανατηφόρα μπορούν να είναι τα ατομικά όπλα. Το 1958, η Βρετανία και οι ΗΠΑ υπέγραψαν Συμφωνία Αμοιβαίας Άμυνας, η οποία αποκατέστησε την πυρηνική "Ειδική Σχέση" και επέτρεψε στη Βρετανία να αγοράσει ξανά πυρηνικά όπλα από τις Ηνωμένες Πολιτείες.

Με την πάροδο του χρόνου, έγινε σαφές ότι τα βομβαρδιστικά V, στα οποία η Βρετανία είχε βασίσει την πυρηνική της αποτροπή, δεν ήταν πλέον κατάλληλα. Καθώς άλλα έθνη έμπαιναν στην κούρσα των πυρηνικών εξοπλισμών, γινόταν όλο και πιο σαφές ότι τα βομβαρδιστικά πιθανότατα δεν θα ήταν σε θέση να διαπεράσουν τον σοβιετικό εναέριο χώρο.

Το Polaris και η συμφωνία του Νασσάου

Τον Δεκέμβριο του 1962, η Βρετανία και οι Ηνωμένες Πολιτείες υπέγραψαν τη Συμφωνία του Νασσάου, με την οποία οι ΗΠΑ συμφώνησαν να προμηθεύσουν τη Βρετανία με βαλλιστικούς πυραύλους Polaris που εκτοξεύονται από υποβρύχια και σηματοδοτούν την έναρξη του βρετανικού ναυτικού συστήματος βαλλιστικών πυραύλων.

Βαλλιστικός πύραυλος Lockheed Polaris A3 που εκτοξεύεται από υποβρύχιο στο Μουσείο της RAF στο Cosford.

Πηγή εικόνας: Hugh Llewelyn / CC

Χρειάστηκαν σχεδόν άλλα 3 χρόνια για να καθελκυστεί το πρώτο υποβρύχιο: ακολούθησαν γρήγορα άλλα 3. Από την αρχή υπήρχε αντίθεση, ιδίως από την Εκστρατεία για τον Πυρηνικό Αφοπλισμό (CND), αλλά τόσο οι κυβερνήσεις των Συντηρητικών όσο και των Εργατικών χρηματοδότησαν, συντήρησαν και εκσυγχρόνισαν (όπου ήταν απαραίτητο) τα όπλα καθ' όλη τη διάρκεια των δεκαετιών 1960 και 1970.

Μέχρι τη δεκαετία του 1970, η Βρετανία είχε χάσει το μεγαλύτερο μέρος της αυτοκρατορίας της λόγω της αποαποικιοποίησης και πολλοί θεωρούσαν ότι το πρόγραμμα πυρηνικών όπλων αφορούσε πολύ περισσότερα από το να λειτουργεί απλώς αποτρεπτικά. Χαρακτηρίζει τη Βρετανία ως ισχυρό παίκτη στην παγκόσμια σκηνή ακόμα και κέρδισε τον σεβασμό της διεθνούς κοινότητας.

Η αρχή της Τρίαινας

Καθώς οι πύραυλοι Polaris άρχισαν να φαίνονται όλο και πιο ξεπερασμένοι, ανατέθηκε μια έκθεση για να διερευνήσει ποιο θα έπρεπε να είναι το επόμενο βήμα της Βρετανίας στην ανάπτυξη του πυρηνικού πυραυλικού της προγράμματος. Το 1978, ο πρωθυπουργός James Callaghan έλαβε την έκθεση Duff-Mason, η οποία συνιστούσε την αγορά αμερικανικών πυραύλων Trident.

Χρειάστηκαν αρκετά χρόνια για να ολοκληρωθεί η συμφωνία: παρά την επιθυμία της Βρετανίας να συμβαδίσει με τις Ηνωμένες Πολιτείες, διαθέτοντας τα ίδια πυρηνικά όπλα με αυτές, προκειμένου να χρηματοδοτηθεί η Trident, διατυπώθηκαν προτάσεις που συνιστούσαν περικοπή του αμυντικού προϋπολογισμού σε άλλους τομείς, προκειμένου να είναι σε θέση να αντέξουν οικονομικά τους νέους πυραύλους. Οι ΗΠΑ ανησυχούσαν για ορισμένες πτυχές αυτής της περικοπής της χρηματοδότησης και καθυστέρησαντη συμφωνία μέχρι να εκπληρωθούν οι εγγυήσεις.

Εκτοξεύσεις Trident

Το Trident, όπως είναι γνωστό το πρόγραμμα πυρηνικών όπλων της Βρετανίας, δημιουργήθηκε το 1982, με το πρώτο υποβρύχιο να εκτοξεύεται τέσσερα χρόνια αργότερα, το 1986. Η συμφωνία, η οποία εκτιμάται ότι κόστισε 5 δισεκατομμύρια λίρες, είδε τις Ηνωμένες Πολιτείες να συμφωνούν να συντηρούν και να υποστηρίζουν τους πυρηνικούς πυραύλους και τη Βρετανία να κατασκευάζει υποβρύχια και κεφαλές. Για να γίνει αυτό, έπρεπε να κατασκευαστούν νέες εγκαταστάσεις στο Coulport και στο Faslane.

Διαμαρτυρίες βουλευτών κατά της Trident το 2013.

Πηγή εικόνας: Edinburgh Greens / CC

Καθένα από τα τέσσερα υποβρύχια φέρει οκτώ πυραύλους Trident: η λογική πίσω από τους πυραύλους που βασίζονται σε υποβρύχια είναι ότι μπορούν να βρίσκονται μόνιμα σε περιπολία και, αν γίνει καλά, να είναι σχεδόν εντελώς μη ανιχνεύσιμα από πιθανούς ξένους εχθρούς. Μόνο ένα υποβρύχιο βρίσκεται σε περιπολία ανά πάσα στιγμή: στα υπόλοιπα γίνονται εργασίες προκειμένου να διασφαλιστεί ότι είναι μόνιμα έτοιμα για χρήση.

Σε αντίθεση με ορισμένες άλλες δυνάμεις, η Βρετανία δεν έχει πολιτική "μη πρώτης χρήσης", πράγμα που σημαίνει ότι τεχνικά οι πύραυλοι θα μπορούσαν να εκτοξευθούν ως μέρος μιας προληπτικής επίθεσης και όχι απλώς ως αντίποινα. Οι πύραυλοι Trident πρέπει να εγκρίνονται από τον πρωθυπουργό, ο οποίος γράφει επίσης επιστολές έσχατης ανάγκης, οι οποίες αποθηκεύονται σε κάθε υποβρύχιο σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης με οδηγίες για το πώς να ανταποκριθεί στην κατάσταση.

Αντιπαράθεση και ανανέωση

Από τη δεκαετία του 1980, υπήρξαν σημαντικές διαμαρτυρίες και επιχειρήματα υπέρ του μονομερούς πυρηνικού αφοπλισμού. Το κόστος του Trident παραμένει μία από τις μεγαλύτερες αντιπαραθέσεις: το 2020, μια επιστολή που υπογράφηκε από πρώην ανώτερους αξιωματικούς του Πολεμικού Ναυτικού που συμμετείχαν στο Trident υποστήριξε ότι ήταν "εντελώς απαράδεκτο το γεγονός ότι το Ηνωμένο Βασίλειο συνεχίζει να δαπανά δισεκατομμύρια λίρες για την ανάπτυξη και τον εκσυγχρονισμό του συστήματος πυρηνικών όπλων Trident, όταναντιμέτωποι με τις απειλές για την υγεία, την κλιματική αλλαγή και τις παγκόσμιες οικονομίες που θέτει ο κοροναϊός".

Τα υποβρύχια Vanguard στα οποία αποθηκεύονται οι πύραυλοι Trident έχουν διάρκεια ζωής περίπου 25 ετών και η αντικατάσταση τους απαιτεί πολύ χρόνο για να σχεδιαστεί και να κατασκευαστεί. Το 2006, δημοσιεύθηκε μια λευκή βίβλος η οποία πρότεινε ότι το κόστος ανανέωσης του προγράμματος Trident θα ήταν της τάξης των 15-20 δισεκατομμυρίων λιρών, ποσό που εξέπληξε πολλούς.

Παρά το αστρονομικό κόστος, το επόμενο έτος οι βουλευτές ψήφισαν μέσω μιας πρότασης να ξεκινήσουν εργασίες σύλληψης ύψους 3 δισεκατομμυρίων λιρών για την ανανέωση της Trident. Το 2016, σχεδόν δέκα χρόνια αργότερα, οι βουλευτές ψήφισαν και πάλι την ανανέωση της Trident με μεγάλη πλειοψηφία. Το κόστος του προγράμματος παραμένει αμφιλεγόμενο, παρά το γεγονός ότι δεν υπάρχει ευρεία διάθεση για πυρηνικό αφοπλισμό.