Od czasu udanego rozwoju broni jądrowej w latach 40. XX wieku rządy prowadzą nuklearny wyścig zbrojeń przeciwko innym krajom. Groźba nuklearnej zagłady, a później wzajemnie gwarantowanego zniszczenia (MAD) przerażała polityków, cywilów i wojskowych przez ostatnie 80 lat.

Jedyny pozostały brytyjski program broni jądrowej, Trident, jest dziś tak samo kontrowersyjny jak w chwili jego powstania. Ale czym właściwie jest Trident i jak doszło do jego powstania?

Rozwój broni jądrowej

Wielka Brytania po raz pierwszy z powodzeniem przetestowała broń jądrową w 1952 roku, chcąc dotrzymać kroku technologicznie Stanom Zjednoczonym po tym, jak Projekt Manhattan udowodnił, jak śmiercionośna może być broń atomowa. W 1958 roku Wielka Brytania i Stany Zjednoczone podpisały Układ o Wzajemnej Obronie, który przywrócił nuklearne "specjalne stosunki" i pozwolił Wielkiej Brytanii na ponowny zakup broni jądrowej od Stanów Zjednoczonych.

W miarę upływu czasu stało się jasne, że bombowce V, na których Wielka Brytania opierała swój nuklearny system odstraszania, nie spełniały już oczekiwań. W miarę jak inne kraje włączały się w nuklearny wyścig zbrojeń, stawało się coraz bardziej jasne, że bombowce prawdopodobnie nie będą w stanie przeniknąć przez radziecką przestrzeń powietrzną.

Polaris i umowa z Nassau

W grudniu 1962 r. Wielka Brytania i Stany Zjednoczone podpisały porozumienie z Nassau, w którym USA zgodziły się dostarczyć Wielkiej Brytanii podwodne rakiety balistyczne Polaris, dając początek brytyjskiemu systemowi rakiet balistycznych.

Okręt podwodny Lockheed Polaris A3 wystrzelił rakietę balistyczną w Muzeum RAF, Cosford.

Image Credit: Hugh Llewelyn / CC

Od początku istniał sprzeciw, zwłaszcza ze strony Kampanii na rzecz Rozbrojenia Nuklearnego (CND), ale zarówno rządy konserwatystów, jak i laburzystów finansowały, utrzymywały i modernizowały (w miarę potrzeb) broń przez całe lata 60. i 70.

W latach 70. Wielka Brytania utraciła większość swojego imperium na rzecz dekolonizacji, a wielu uważało, że program broni jądrowej miał znacznie większe znaczenie niż tylko odstraszanie. Wyróżniał on Wielką Brytanię jako potężnego gracza na arenie światowej i zyskiwał szacunek społeczności międzynarodowej.

Początek Tridentu

Ponieważ pociski Polaris zaczęły wyglądać na coraz bardziej przestarzałe, zamówiono raport, który miał zbadać, jaki powinien być kolejny krok Wielkiej Brytanii w rozwoju programu rakiet jądrowych. W 1978 roku premier James Callaghan otrzymał raport Duffa-Masona, który zalecał zakup amerykańskich pocisków Trident.

Realizacja umowy zajęła kilka lat: mimo że Wielka Brytania chciała dotrzymać kroku Stanom Zjednoczonym, posiadając taką samą broń jądrową jak one, w celu sfinansowania Tridentu przedstawiono propozycje, które zalecały cięcie budżetu obronnego w innych obszarach, aby móc pozwolić sobie na nowe pociski. Stany Zjednoczone były zaniepokojone niektórymi aspektami tych cięć i utknęły w martwym punkcie.umowy, dopóki nie zostaną spełnione gwarancje.

Trident startuje

Trident, jak znany jest brytyjski program broni jądrowej, powstał w 1982 r., a pierwsza łódź podwodna została wystrzelona cztery lata później, w 1986 r. W ramach umowy, której koszt szacuje się na 5 mld funtów, Stany Zjednoczone zgodziły się utrzymywać i wspierać rakiety jądrowe, a Wielka Brytania produkować łodzie podwodne i głowice. W tym celu należało wybudować nowe zakłady w Coulport i Faslane.

MSPs protestujący przeciwko Tridentowi w 2013 r.

Image Credit: Edinburgh Greens / CC

Każdy z czterech okrętów podwodnych przenosi osiem pocisków Trident: logika działania pocisków opartych na okrętach podwodnych polega na tym, że mogą one być stale na patrolu i, jeśli są dobrze wykonane, prawie całkowicie niewykrywalne przez potencjalnych wrogów zagranicznych. Tylko jeden okręt podwodny jest zawsze na patrolu: na pozostałych prowadzone są prace mające na celu zapewnienie ich stałej gotowości do użycia.

W przeciwieństwie do niektórych innych mocarstw, Wielka Brytania nie ma polityki "no first use", co oznacza, że technicznie pociski mogą być wystrzelone w ramach ataku wyprzedzającego, a nie po prostu w odwecie. Pociski Trident muszą być autoryzowane przez premiera, który pisze również listy ostatniej szansy, które są przechowywane w każdym okręcie podwodnym w razie zagrożenia, z instrukcjami, jak reagować na sytuację.

Kontrowersje i odnowa

Od lat 80. ubiegłego wieku pojawiają się poważne protesty i argumenty za jednostronnym rozbrojeniem nuklearnym. Koszt Tridentu pozostaje jedną z największych kontrowersji: w 2020 roku w liście podpisanym przez byłych starszych oficerów marynarki wojennej zaangażowanych w Trident argumentowano, że jest "całkowicie nie do przyjęcia, że Wielka Brytania nadal wydaje miliardy funtów na rozmieszczenie i modernizację systemu broni jądrowej Trident, gdyw obliczu zagrożeń dla zdrowia, zmian klimatycznych i gospodarek światowych, jakie stwarza koronawirus".

Okręty podwodne Vanguard, na których przechowywane są pociski Trident, mają mniej więcej 25-letnią żywotność, a zaprojektowanie i zbudowanie zamienników zajmuje dużo czasu. W 2006 roku opublikowano białą księgę, w której zasugerowano, że koszt odnowienia programu Trident wyniesie około 15-20 miliardów funtów, co wielu wprawiło w osłupienie.

Pomimo astronomicznych kosztów, w następnym roku posłowie przegłosowali wniosek o rozpoczęcie wartych 3 mld funtów prac koncepcyjnych nad odnowieniem Tridenta. W 2016 roku, prawie dziesięć lat później, posłowie ponownie przegłosowali odnowienie Tridenta zdecydowaną większością głosów. Koszt programu pozostaje kontrowersyjny, pomimo braku powszechnego apetytu na rozbrojenie jądrowe.