Da quando, negli anni '40, sono state sviluppate con successo le armi nucleari, i governi hanno intrapreso una corsa agli armamenti nucleari contro altri Paesi. La minaccia dell'annientamento nucleare, e successivamente della distruzione reciprocamente assicurata (MAD), ha terrorizzato politici, civili e militari negli ultimi 80 anni.

L'unico programma di armi nucleari rimasto nel Regno Unito, il Trident, è controverso oggi come quando è stato creato. Ma cos'è effettivamente il Trident e come è nato?

Sviluppo di armi nucleari

La Gran Bretagna ha testato con successo le armi nucleari per la prima volta nel 1952, decisa a tenere il passo tecnologico con gli Stati Uniti dopo che il Progetto Manhattan aveva dimostrato quanto potessero essere letali le armi atomiche. Nel 1958, la Gran Bretagna e gli Stati Uniti hanno firmato un Accordo di Mutua Difesa che ha ripristinato le "Relazioni Speciali" in campo nucleare e ha permesso alla Gran Bretagna di acquistare nuovamente armi nucleari dagli Stati Uniti.

Con il passare del tempo, divenne chiaro che i bombardieri V su cui la Gran Bretagna aveva basato il suo deterrente nucleare non erano più all'altezza. Man mano che altre nazioni si avvicinavano alla corsa agli armamenti nucleari, divenne sempre più chiaro che i bombardieri probabilmente non sarebbero stati in grado di penetrare lo spazio aereo sovietico.

Polaris e l'Accordo di Nassau

Nel dicembre 1962, la Gran Bretagna e gli Stati Uniti firmarono l'Accordo di Nassau, con il quale gli Stati Uniti accettarono di fornire alla Gran Bretagna i missili balistici lanciati dai sottomarini Polaris, segnando l'inizio del sistema navale britannico di missili balistici.

Missile balistico lanciato dal sottomarino Lockheed Polaris A3 al RAF Museum di Cosford.

Crediti immagine: Hugh Llewelyn / CC

Ci vollero quasi altri 3 anni per il varo del primo sottomarino: ne seguirono rapidamente altri 3. L'opposizione esisteva fin dall'inizio, in particolare da parte della Campagna per il Disarmo Nucleare (CND), ma sia i governi conservatori che quelli laburisti finanziarono, mantennero e ammodernarono (se del caso) gli armamenti per tutti gli anni '60 e '70.

Negli anni Settanta, la Gran Bretagna aveva perso la maggior parte del suo impero a causa della decolonizzazione e molti ritenevano che il programma di armamenti nucleari fosse molto più che un semplice deterrente, in quanto segnava la Gran Bretagna come un attore potente sulla scena mondiale e le faceva guadagnare il rispetto della comunità internazionale.

L'inizio di Trident

Quando i missili Polaris cominciarono a sembrare sempre più obsoleti, fu commissionato un rapporto per indagare su quale dovesse essere il passo successivo della Gran Bretagna nello sviluppo del suo programma missilistico nucleare. Nel 1978, il primo ministro James Callaghan ricevette il rapporto Duff-Mason, che raccomandava l'acquisto dei missili americani Trident.

Ci sono voluti diversi anni prima che l'accordo andasse in porto: nonostante il desiderio della Gran Bretagna di tenere il passo con gli Stati Uniti avendo le loro stesse armi nucleari, per finanziare Trident sono state avanzate proposte che raccomandavano di tagliare il bilancio della difesa in altri settori per potersi permettere i nuovi missili. Gli Stati Uniti erano preoccupati per alcuni aspetti di questa riduzione dei finanziamenti e hanno preso tempo.l'accordo fino al raggiungimento delle garanzie.

Il lancio del Tridente

Il programma Trident, noto come programma di armamento nucleare britannico, è stato avviato nel 1982 e il primo sottomarino è stato varato quattro anni dopo, nel 1986. L'accordo, che ha avuto un costo stimato di 5 miliardi di sterline, ha visto gli Stati Uniti impegnarsi a mantenere e supportare i missili nucleari e la Gran Bretagna a produrre sottomarini e testate. Per fare questo, è stato necessario costruire nuovi impianti a Coulport e Faslane.

I membri del Parlamento europeo che protestano contro il Trident nel 2013.

Immagine: Edinburgh Greens / CC

Ognuno dei quattro sottomarini trasporta otto missili Trident: la logica che sta alla base dei missili sottomarini è che possono essere permanentemente in pattugliamento e, se ben fatti, quasi del tutto inosservabili da potenziali nemici stranieri. Solo un sottomarino è sempre in pattugliamento: gli altri sono sottoposti a lavori per garantire che siano sempre pronti all'uso.

A differenza di altre potenze, la Gran Bretagna non ha una politica di "non primo uso", il che significa che tecnicamente i missili potrebbero essere lanciati come parte di un attacco preventivo piuttosto che come semplice rappresaglia. I missili Trident devono essere autorizzati dal Primo Ministro, che scrive anche le lettere di ultima istanza, che sono conservate in ogni sottomarino in caso di emergenza con le istruzioni su come rispondere alla situazione.

Polemiche e rinnovamento

A partire dagli anni '80, ci sono state grandi proteste e argomentazioni a favore del disarmo nucleare unilaterale. Il costo di Trident rimane una delle maggiori controversie: nel 2020, una lettera firmata da ex alti ufficiali della Marina coinvolti in Trident sosteneva che era "del tutto inaccettabile che il Regno Unito continui a spendere miliardi di sterline per il dispiegamento e l'ammodernamento del sistema di armi nucleari Trident, mentre il sistema di armi nucleari Trident non è mai stato utilizzato.di fronte alle minacce alla salute, al cambiamento climatico e alle economie mondiali che il Coronavirus rappresenta".

I sottomarini Vanguard su cui sono alloggiati i missili Trident hanno una durata di vita di circa 25 anni e la progettazione e la costruzione dei sostituti richiede molto tempo. Nel 2006 è stato pubblicato un libro bianco che suggeriva che il costo del rinnovo del programma Trident sarebbe stato di circa 15-20 miliardi di sterline, una cifra che ha sconcertato molti.

Nonostante il costo astronomico, l'anno successivo i parlamentari votarono una mozione per avviare un lavoro concettuale di 3 miliardi di sterline sul rinnovo del Trident. Nel 2016, quasi dieci anni dopo, i parlamentari hanno nuovamente votato a grande maggioranza il rinnovo del Trident. Il costo del programma rimane controverso, nonostante non ci sia un diffuso appetito per il disarmo nucleare.