Lige siden den vellykkede udvikling af atomvåben i 1940'erne har regeringerne indledt et atomvåbenkapløb mod andre lande. Truslen om atomvåben og senere gensidig sikret ødelæggelse (MAD) har skræmt politikere, civile og militærfolk i de sidste 80 år.

Det britiske eneste tilbageværende atomvåbenprogram, Trident, er lige så kontroversielt i dag, som da det blev oprettet. Men hvad er Trident egentlig, og hvordan kom det egentlig til at eksistere?

Udvikling af atomvåben

Storbritannien afprøvede for første gang atomvåben med succes i 1952 og var fast besluttet på at holde trit med USA på det teknologiske plan, efter at Manhattan-projektet havde vist, hvor dødbringende atomvåben kunne være. I 1958 underskrev Storbritannien og USA en aftale om gensidigt forsvar, som genoprettede det nukleare "særlige forhold" og gav Storbritannien mulighed for atter at købe atomvåben fra USA.

Efterhånden blev det klart, at de V-bombere, som Storbritannien havde baseret sin atomafskrækkelse på, ikke længere var i stand til at klare sig. Efterhånden som andre nationer kom ind i atomvåbenkapløbet, blev det mere og mere klart, at bombeflyene sandsynligvis ikke ville være i stand til at trænge igennem det sovjetiske luftrum.

Polaris og Nassau-aftalen

I december 1962 underskrev Storbritannien og USA Nassau-aftalen, hvori USA indvilligede i at levere Polaris-ballistiske missiler til Storbritannien, og som markerede begyndelsen på Storbritanniens ballistiske missilsystem til søs.

Lockheed Polaris A3 ubåds opsendt ballistisk missil på RAF Museum, Cosford.

Billede: Hugh Llewelyn / CC

Det tog næsten yderligere tre år, før den første ubåd blev søsat: tre andre fulgte hurtigt efter. Der var modstand fra starten, især fra CND (Campaign for Nuclear Disarmament), men både de konservative og Labour-regeringer finansierede, vedligeholdt og moderniserede (hvor det var relevant) våbnene i løbet af 1960'erne og 1970'erne.

I 1970'erne havde Storbritannien mistet det meste af sit imperium til afkoloniseringen, og mange mente, at atomvåbenprogrammet handlede om meget mere end blot at virke afskrækkende. Det markerede Storbritannien som en magtfuld aktør på verdensscenen og skabte respekt fra det internationale samfund.

Begyndelsen af Trident

Da Polaris-missilerne begyndte at se stadig mere forældede ud, blev der bestilt en rapport for at undersøge, hvad Storbritanniens næste skridt i udviklingen af sit atommissilprogram skulle være. I 1978 modtog premierminister James Callaghan Duff-Mason-rapporten, som anbefalede køb af amerikanske Trident-missiler.

Det tog flere år at få aftalen igennem: på trods af Storbritanniens ønske om at holde trit med USA ved at have de samme atomvåben som dem, blev der for at finansiere Trident fremsat forslag, der anbefalede at skære i forsvarsbudgettet på andre områder for at få råd til de nye missiler. USA var bekymret over visse aspekter af denne nedskårne finansiering og standsedeaftalen, indtil garantierne var opfyldt.

Trident lancerer

Trident, som Storbritanniens atomvåbenprogram er kendt som, blev oprettet i 1982, og den første ubåd blev søsat fire år senere, i 1986. Aftalen, der kostede anslået 5 milliarder pund, indebar, at USA indvilligede i at vedligeholde og støtte atommissilerne, mens Storbritannien fremstillede ubåde og sprænghoveder. For at kunne gøre dette måtte der bygges nye anlæg i Coulport og Faslane.

MSP'ere protesterede mod Trident i 2013.

Billede: Edinburgh Greens / CC

Hver af de fire ubåde bærer otte Trident-missiler: Logikken bag ubådsbaserede missiler er, at de kan være permanent på patrulje og, hvis det er godt gjort, næsten helt usynlige for potentielle udenlandske fjender. Der er kun én ubåd på patrulje til enhver tid: de andre får udført arbejde på dem for at sikre, at de er permanent klar til brug.

I modsætning til nogle andre magter har Storbritannien ikke nogen politik om "no first use", hvilket betyder, at missiler teknisk set kan affyres som led i et forebyggende angreb snarere end blot som gengældelse. Trident-missiler skal godkendes af premierministeren, som også skriver breve om sidste udvej, som opbevares i hver ubåd i tilfælde af nødsituationer med instruktioner om, hvordan man skal reagere på situationen.

Kontroverser og fornyelse

Siden 1980'erne har der været store protester og argumenter for unilateral atomnedrustning. Omkostningerne ved Trident er fortsat en af de største kontroverser: I 2020 blev det i et brev underskrevet af tidligere højtstående officerer fra flåden, der var involveret i Trident, hævdet, at det var "fuldstændig uacceptabelt, at Det Forenede Kongerige fortsat bruger milliarder af pund på at opstille og modernisere Trident-atomvåbensystemet, nårover for de trusler mod sundheden, klimaændringerne og verdensøkonomierne, som coronavirus udgør".

Vanguard-ubådene, som Trident-missilerne er anbragt på, har en levetid på ca. 25 år, og det tager lang tid at designe og bygge nye ubåde. I 2006 blev der offentliggjort en hvidbog, som antydede, at omkostningerne ved at forny Trident-programmet ville være i størrelsesordenen 15-20 milliarder pund, et tal, som mange var forbløffede over.

På trods af de astronomiske omkostninger stemte parlamentsmedlemmerne året efter igennem et forslag om at påbegynde et konceptuelt arbejde på 3 milliarder pund til fornyelse af Trident. I 2016, næsten ti år senere, stemte parlamentsmedlemmerne endnu en gang igennem fornyelsen af Trident med et stort flertal. Omkostningerne ved programmet er fortsat kontroversielle, selv om der ikke er nogen udbredt appetit på atomnedrustning.