I det første år af Anden Verdenskrig var Tysklands førende indenlandske radiostation - Deutschlandsender - besat af Storbritannien og beskrev livet i landet som et helvede.

Den informerede lytterne om, at Londons indbyggere følte "trang til at øge deres mod ved at ty til druk": "Aldrig", sagde en speaker, "har man set så mange fulde mennesker i London som nu".

Som om det ikke var slemt nok, bemærkede en journalist, at heste blev slagtet for at "genopbygge Englands hurtigt svindende kødlagre". Ved en anden lejlighed afslørede aftennyhederne, at mangel på smør havde tvunget kong George til at begynde at smøre margarine på sine toastbrød.

Propaganda i Tyskland

For lytterne i Tyskland, hvor det var næsten umuligt at spore de enkelte dele af misinformationen, virkede nyhederne legitime.

Peter Meyer, en tidligere sanger i radiokoret, fortalte, hvordan han var med til at narre de tyske lyttere, da han efter invasionen af Polen i 1939 imiterede en polsk teenager: "Optagelserne fandt sted i Berlin, aldrig i Polen", sagde han. "Det foregik i radiostudierne i Berlin uden en eneste udlænding i sigte." Den falske historie, der blev "spillet", var, at unge udlændinge var gladetyskerne var kommet, og at de kom så godt ud af det med deres nye tyske venner. Han sagde:

Jeg tog også til Babelsberg, som var som det amerikanske Hollywood på den tid, og der deltog jeg i film og i de nyhedsfilm, der hed Die Wochenschau. Igen lavede vi film af samme slags propaganda som nævnt ovenfor; jeg spillede udenlandske eller tyske ungdomsmedlemmer og måtte lære et par ord på fremmedsprog til mine roller.

Indgangen til Babelsberg Film Studio, der ligger lige uden for Berlin i Tyskland.

Billede: Unify / CC

Et engelsk publikum?

Som et ekko af misinformationerne på indenrigstjenesten sendte nazisterne også en strøm af fordrejede og direkte falske oplysninger til Storbritannien på engelsk, hvor kommentator William Joyce med sin karakteristiske nasale, overklasse-agtige træk - blev berømt som "Lord Haw-Haw".

Med Goebbels' tilskyndelse nød Joyce sin privilegerede position på radioens slagmark. For ham var intet tema forslidt, hvis det blev behandlet med originalitet. Fra sit studie i Vestberlin forsøgte han at forvirre den britiske offentligheds opfattelse af Churchill og hans evne til at føre krig ved at blande officielt tysk regeringsstof med subtile fordrejninger af engelske avisartikler og BBC-nyheder. Selv omemnerne varierede, men målet var altid det samme: Storbritannien var ved at tabe krigen.

Da rationeringerne begyndte i Storbritannien, hævdede Joyce, at tyskerne var så velforsynede, at "det var svært" at opbruge deres madkvote. En anden episode tegnede et patetisk billede af evakuerede engelske børn, der "gik rundt i frostvejr med utilstrækkelige sko og tøj".

Han skreg om et nedadgående Storbritannien i dødskamp, hvor erhvervslivet var "gået i stå" under Churchill, Englands "korrupte diktator". Joyce gjorde sig ofte den ulejlighed at citere, men ikke at nævne "eksperter" og "pålidelige kilder", som kunne bekræfte, at det var sandheden.

Rygtemøllen

Efterhånden som hans berømmelse bredte sig, florerede der i Storbritannien meningsløse rygter om alle hans udtalelser. Haw-Haw skulle have talt om, at rådhusurene var en halv time langsomme, og at han havde detaljeret kendskab til lokale ammunitionsfabrikker, men han sagde naturligvis aldrig noget af den slags, som Daily Heralds W. N. Ewer klagede over:

I Didcot f.eks. siger man, at "i går aftes sagde den tyske radio, at Didcot vil blive den første by, der bliver bombet". Jeg har fået den historie (altid fra en person, hvis svoger faktisk hørte det, eller noget i den retning) fra mindst et dusin forskellige steder. Når man får fat i svogeren, siger han naturligvis, at han ikke selv hørte den tyske radio:det var en mand oppe i golfklubben, hvis søster hørte det.

Indimellem kastede Joyce sig ud i hetz mod franskmændene. Han videreførte den falske påstand om, at der var udbrudt en tyfusepidemi i Paris, hvor "mere end 100 mennesker allerede er døde", og at den franske presse havde ignoreret epidemien "for at undgå panik", fortalte han.

Haw-Haw-teknikken

London-pressen var langt fra at ignorere denne åbenlyse trussel, men overvældet af den enorme mængde af uhyrligt materiale hang den fast i hvert eneste af hans tvivlsomme ord, og hans berømmelse steg til skyerne. Eksperterne var dog uenige om, hvorvidt det bedste forsvar mod Haw-Haw var latterliggørelse eller svar.

W.A. Sinclair, der er forsker i filosofi ved Edinburgh University, konkluderede, at "Haw-Haw-teknikken" var opdelt i tre kategorier - "ufaglært løgn, halvfaglært løgn og højt faglært løgn".

Han forklarede, at "ufaglært løgn består i at komme med enkle, simple udsagn, som slet ikke er sande", mens "halvfaglig løgn" består af modstridende udsagn, der er delvist sande og delvist falske. "Højt fagligt dygtig løgn", sagde han, var når Haw-Haw kom med udsagn, der var sande, men som blev brugt til at give et forkert indtryk.

William Joyce, også kendt som Lord Haw-Haw, kort efter sin anholdelse af de britiske styrker i 1945. Han blev henrettet for forræderi det følgende år i Wandsworth-fængslet.

Billede: Imperial War Museum / Public domain

Den verdensomspændende scene

På trods af deres åbenlyse flair for falske nyheder lykkedes ikke alle nazisternes desinformationsbestræbelser. I 1940 havde Berlin en omfattende plan for kortbølgesendinger, der var beregnet til lyttere i udlandet, og som blev sendt over Atlanten til Central- og Sydamerika, sydpå over Afrika og til Asien, både i dagslys og i mørke.

Mens den sydamerikanske udsendelse var populær, var der ikke megen interesse for arabiske programmer, der gav sig hen til uhyrlige fantasier. I et eksempel blev det påstået, at en fattig egyptisk kvinde, der var blevet "taget i at tigge" i Cairo, var blevet skudt af en britisk vagt. I et åbenlyst forsøg på at påvirke opinionen blev der opfundet massevis af grusomheder, der ikke havde noget grundlag i virkeligheden, mens nazisternes militære succeser blev overdrevet.

Desuden lykkedes det ikke at få lyttere til at lytte til en radioagitation mod den britiske besættelse af Indien med hjælp fra den eksilerede indiske venstreorienterede leder Subhas Chandra Bose, en mand, som briterne kaldte "den indiske Quisling".

Stærke realiteter

I 1942 var de nazistiske desinformationskampagner blevet for meget for mange i Storbritannien og i udlandet at holde ud. Da Haw-Haws stjerne begyndte at falde, og de allierede bombninger af Tyskland blev intensiveret, begyndte nazistisk radio langsomt at bygge bro over tomrummet mellem virkelighed og propaganda.

For første gang hørte man rapporter om den ydmygende tyske tilbagetrækning i Nordafrika, den kritiske mangel på arbejdskraft og den voldsomme modstand i Rusland, og for første gang var der mere åbenhjertighed omkring dagligdagens bekymringer som det sorte marked, det anstrengte forhold mellem soldater og civile, luftangreb og fødevaremangel.

Richard Baier, som i en alder af 93 år gav en fascinerende beretning om sit vigtige arbejde som nyhedsoplæser på Reichssender Berlin, fortalte, hvordan han læste nyhederne under de svære angreb, hvor jorden rystede så voldsomt, at instrumenterne på kontrolpanelet var ulæselige.

Mens bombningerne lagde store dele af Tyskland øde, sprang de indenlandske og udenlandske transmissioner i luften, mens teknikerne gjorde deres bedste for at reparere skaderne. I 1945 fortsatte William Joyce med at arbejde, men forberedte sig på slutningen: "Sikke en nat! Fuld, fuld, fuld, fuld!", huskede han, inden han med hjælp fra en flaske snaps sludrede sin sidste tale.

Selv efter Hitlers død fortsatte den nazistiske radio med at lyve: I stedet for at afsløre Führerens selvmord fortalte hans salvede efterfølger, admiral Doenitz, lytterne, at deres heroiske leder var "faldet på sin post ... i kamp til det sidste åndedrag mod bolsjevismen og for Tyskland".

I de kommende dage snublede det engang så mægtige tyske radionetværk gennem sin dødsscene til musikalsk akkompagnement og døde til sidst stykke for stykke.

Radio Hitler: Nazi Airwaves in the Second World War er skrevet af Nathan Morley og udgivet af Amberley Publishing og kan købes fra den 15. juni 2021.