Im ersten Jahr des Zweiten Weltkriegs war der führende deutsche Radiosender - der Deutschlandsender - besessen von Großbritannien und stellte das Leben dort als höllisch dar.

Sie informierte die Hörer darüber, dass die Londoner "den Drang verspürten, ihren Mut zu steigern, indem sie zum Alkohol griffen": "Niemals", so ein Sprecher, "wurden so viele betrunkene Menschen in London gesehen wie jetzt".

Als ob das nicht schon schlimm genug wäre, stellte ein Reporter fest, dass Pferde geschlachtet wurden, um "Englands rapide schwindende Fleischvorräte wieder aufzufüllen". Ein anderes Mal wurde in den Abendnachrichten berichtet, dass König George aufgrund eines Mangels an Butter gezwungen war, seinen Toast mit Margarine zu bestreichen.

Propaganda in Deutschland

Für die Hörer in ganz Deutschland, wo es nahezu unmöglich war, die einzelnen Stränge der Desinformation zu verfolgen, schienen die Nachrichten legitim.

Peter Meyer, ein ehemaliger Sänger des Rundfunkchors, erzählte, wie er nach dem Einmarsch in Polen 1939 als polnischer Jugendlicher dazu beitrug, die deutschen Hörer zu täuschen: "Die Aufnahmen fanden in Berlin statt, niemals in Polen", sagte er, "dies geschah in den Berliner Rundfunkstudios, ohne dass ein einziger Ausländer zu sehen war." Die vorgespielte Geschichte war, dass junge Ausländer begeistert waren.dass die Deutschen gekommen waren und dass sie mit ihren neuen deutschen Freunden so gut auskamen, sagte er:

Ich bin auch nach Babelsberg gegangen, das war damals so etwas wie das amerikanische Hollywood, und dort habe ich in Filmen und in der Wochenschau mitgewirkt. Auch da haben wir die gleichen Propagandafilme gemacht, wie oben erwähnt, ich habe ausländische oder deutsche Jugendliche gespielt und musste für meine Rollen ein paar Fremdsprachenwörter lernen.

Eingang zum Filmstudio Babelsberg, das vor den Toren Berlins in Deutschland liegt.

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Ein englisches Publikum?

In Anlehnung an die Desinformation im Inland verbreiteten die Nazis auch im Vereinigten Königreich eine Flut verzerrter und völlig falscher Informationen in englischer Sprache, wo der Kommentator William Joyce mit seinem unverwechselbaren nasalen Oberschichten-Dialekt als "Lord Haw-Haw" berühmt wurde.

Von Goebbels angestachelt, genoss Joyce seine privilegierte Stellung an der Rundfunkfront. Für ihn war kein Thema abgedroschen, wenn es originell behandelt wurde. Von seinem Studio in West-Berlin aus versuchte er, die britische Öffentlichkeit in der Wahrnehmung Churchills und seiner Fähigkeit, Krieg zu führen, zu verwirren, indem er offizielles deutsches Regierungsmaterial mit subtilen Verzerrungen englischer Zeitungsberichte und BBC-Nachrichten vermischte. Obwohldie Themen variierten, das Ziel war immer das gleiche: Großbritannien verlor den Krieg.

Als die Rationierung in Großbritannien begann, behauptete Joyce, dass die Deutschen so gut genährt waren, "dass es schwierig war", ihre Lebensmittelkontingente auszuschöpfen. Eine andere Episode zeichnete ein erbärmliches Bild von evakuierten englischen Kindern, die "bei eisigem Wetter mit unzureichenden Schuhen und Kleidern herumliefen".

Er schrie von einem im Niedergang begriffenen Großbritannien, in dem die Wirtschaft unter Churchill, dem "korrupten Diktator" Englands, "zum Stillstand gekommen" sei. Joyce machte sich oft die Mühe, "Experten" und "zuverlässige Quellen" zu zitieren, die dies bestätigen könnten, ohne jedoch Namen zu nennen.

Die Gerüchteküche

Als sich sein Ruhm verbreitete, verbreiteten sich in ganz Großbritannien unsinnige Gerüchte über jede seiner Äußerungen. Haw-Haw soll darüber gesprochen haben, dass die Rathausuhren eine halbe Stunde langsamer gehen und er detaillierte Kenntnisse über die örtlichen Munitionsfabriken hat, aber natürlich hat er nie etwas dergleichen gesagt, wie W. N. Ewer vom Daily Herald beklagte:

In Didcot zum Beispiel heißt es, dass "gestern Abend im deutschen Funk gesagt wurde, dass Didcot als erste Stadt bombardiert wird". Ich habe diese Geschichte (immer von jemandem, dessen Schwager sie tatsächlich gehört hat, oder so ähnlich) von mindestens einem Dutzend verschiedener Orte gehört. Wenn man den Schwager erreicht, sagt er natürlich, dass er den deutschen Funk nicht selbst gehört hat:Es war ein Mann aus dem Golfclub, dessen Schwester es gehört hat.

Gelegentlich stürzte sich Joyce in die Hetze gegen die Franzosen. Er verbreitete die falsche Behauptung, in Paris sei eine Typhusepidemie ausgebrochen, an der "bereits mehr als 100 Menschen gestorben" seien. Außerdem, so vertraute er an, habe die französische Presse die Epidemie ignoriert, "um eine Panik zu vermeiden".

Die Haw-Haw-Technik

Die Londoner Presse ignorierte diese offensichtliche Bedrohung nicht, sondern verfolgte - überwältigt von der schieren Menge an ungeheuerlichem Material - jedes seiner zweifelhaften Worte und trieb seinen Ruhm in die Höhe. Die Experten waren sich jedoch uneins, ob die beste Verteidigung gegen Haw-Haw Spott oder eine Antwort sei.

Der Philosophiestudent der Universität Edinburgh, W. A. Sinclair, kam zu dem Schluss, dass die "Haw-Haw-Technik" in drei Kategorien unterteilt werden kann: "ungeschicktes Lügen, halbgeschicktes Lügen und hochgeschicktes Lügen".

Er erklärte, dass "ungeschicktes Lügen darin besteht, einfache Aussagen zu machen, die überhaupt nicht wahr sind", während "halbgeschicktes Lügen" aus widersprüchlichen Aussagen besteht, die teils wahr und teils falsch sind. "Hochgeschicktes Lügen" sei es, wenn Haw-Haw Aussagen macht, die zwar wahr sind, aber dazu dienen, einen falschen Eindruck zu vermitteln.

William Joyce, auch bekannt als Lord Haw-Haw, kurz nach seiner Verhaftung durch die britischen Streitkräfte im Jahr 1945. Ein Jahr später wurde er wegen Hochverrats im Gefängnis von Wandsworth hingerichtet.

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Die weltweite Bühne

Trotz ihres offensichtlichen Gespürs für Fake News waren nicht alle Desinformationsbemühungen der Nazis von Erfolg gekrönt. 1940 betrieb Berlin ein umfangreiches Programm von Kurzwellensendungen, die für Hörer in Übersee bestimmt waren, indem sie über den Atlantik nach Mittel- und Südamerika, südwärts über Afrika und nach Asien ausgestrahlt wurden, bei Tag und bei Dunkelheit.

Während der Südamerikadienst sich großer Beliebtheit erfreute, war das Interesse an arabischen Sendungen, die sich ungeheuerlichen Fantasien hingaben, gering. So wurde beispielsweise behauptet, eine mittellose Ägypterin, die in Kairo beim Betteln erwischt worden war, sei von einem britischen Wachposten erschossen worden. In einem offenen Versuch, die Meinung zu beeinflussen, wurden Gräueltaten im großen Stil erfunden, die keiner Grundlage bedurften, und die militärischen Erfolge der Nazis wurden übertrieben dargestellt.

Auch die Radioagitation gegen die britische Besatzung Indiens mit Hilfe des im Exil lebenden indischen Linkenführers Subhas Chandra Bose, der von den Briten als "indischer Quisling" bezeichnet wurde, konnte die Hörer nicht begeistern.

Harte Realitäten

1942 waren die Desinformationskampagnen der Nazis für viele in Großbritannien und im Ausland nicht mehr zu ertragen. Als Haw-Haws Stern zu sinken begann und die alliierten Bombenangriffe auf Deutschland zunahmen, begann der Nazi-Rundfunk langsam die Lücke zwischen Realität und Propaganda zu schließen.

Zum ersten Mal wurde über den demütigenden deutschen Rückzug in Nordafrika, den kritischen Arbeitskräftemangel und die Heftigkeit des Widerstands in Russland berichtet, und es wurde offener über alltägliche Sorgen wie den Schwarzmarkt, das angespannte Verhältnis zwischen Soldaten und Zivilisten, Luftangriffe und Nahrungsmittelknappheit gesprochen.

Richard Baier, der im Alter von 93 Jahren einen faszinierenden Bericht über seine wichtige Arbeit als Nachrichtensprecher beim Reichssender Berlin gab, erzählte, wie er die Nachrichten während schwerer Angriffe las, als die Erde so stark bebte, dass die Instrumente der Kontrolltafeln unlesbar waren.

Während die Bombardierung weite Teile Deutschlands verwüstete, stotterten die in- und ausländischen Übertragungen, während die Techniker ihr Bestes taten, um die Schäden zu beheben. 1945 schuftete William Joyce weiter, bereitete sich aber auf das Ende vor: "Was für eine Nacht! Betrunken. Betrunken. Betrunken!", erinnerte er sich, bevor er seine letzte Rede hielt, unterstützt von einer Flasche Schnaps.

Auch nach Hitlers Tod lügt der Nazi-Rundfunk weiter: Anstatt den Selbstmord des Führers zu verkünden, teilt sein gesalbter Nachfolger, Admiral Doenitz, den Hörern mit, ihr heldenhafter Führer sei "auf seinem Posten gefallen ... im Kampf gegen den Bolschewismus und für Deutschland bis zum letzten Atemzug".

In den kommenden Tagen stolperte der einst mächtige deutsche Rundfunk unter musikalischer Begleitung durch seine Sterbeszene und starb schließlich Stück für Stück.

Radio Hitler: Nazi Airwaves in the Second World War (Radio Hitler: Nazi Airwaves in the Second World War) wurde von Nathan Morley geschrieben und ist bei Amberley Publishing erschienen und ab dem 15. Juni 2021 erhältlich.