Das Victoria-Kreuz ist die höchste Tapferkeitsauszeichnung, die an britische und Commonwealth-Soldaten verliehen werden kann. 182 VCs wurden im Zweiten Weltkrieg an Soldaten, Flieger und Matrosen verliehen, die außergewöhnliche Heldentaten vollbracht haben.

Vom Klettern auf die Tragfläche eines Flugzeugs während des Flugs bis hin zum Nahkampf mit dem Feind - ihre Geschichten sind inspirierend.

Hier sind 10 Victoria-Cross-Gewinner des Zweiten Weltkriegs:

1. der Kapitän Charles Upham

Hauptmann Charles Upham von den neuseeländischen Streitkräften ist der einzige Soldat des Zweiten Weltkriegs, der zweimal mit dem Victoria-Kreuz ausgezeichnet wurde. Als er von seinem ersten VC erfuhr, antwortete er: "Das ist für die Männer gedacht".

Während eines Angriffs auf Kreta im Mai 1941 bekämpfte er ein feindliches Maschinengewehrnest aus nächster Nähe mit seiner Pistole und Granaten. Später kroch er bis auf 15 Meter an ein anderes Maschinengewehr heran, um die Schützen zu töten, bevor er seine verwundeten Männer unter Beschuss wegbrachte. Später überfiel er aus dem Hinterhalt eine Einheit, die das Hauptquartier der Truppe bedrohte, und erschoss 22 Feinde.

Über ein Jahr später, während der Ersten Schlacht von El Alamein, erhielt Upham sein zweites Viktoriakreuz. Upham zerstörte einen deutschen Panzer, mehrere Geschütze und Fahrzeuge mit Granaten, obwohl er einen Schuss in den Ellbogen erhalten hatte. Nach zahlreichen Fluchtversuchen aus anderen Kriegsgefangenenlagern wurde Upham in Colditz inhaftiert.

Kapitän Charles Upham VC (Bildnachweis: Mattinbgn / CC).

2. der Oberstleutnant Guy Gibson

Am 16. Mai 1943 führte Wing Commander Guy Gibson die 617 Squadron in der Operation Chastise, auch bekannt als Dam Busters Raid.

Mit eigens von Barnes Wallis entwickelten "Prellbomben" durchbrach die 617 Squadron die Möhnetalsperre und den Edersee, was zu einer Überflutung des Ruhr- und Edertals führte. Gibsons Piloten setzten die Bomben so geschickt ein, dass sie die schweren Torpedonetze umgingen, die die deutschen Talsperren schützten. Während der Angriffe nutzte Gibson seine Flugzeuge, um das Flakfeuer von seinen Kollegen abzulenken.

3. der Gefreite Frank Partridge

Am 24. Juli 1945 griff der Gefreite Frank Partridge vom australischen 8. Bataillon einen japanischen Posten in der Nähe von Ratsua an. Nachdem Partridges Abteilung schwere Verluste erlitten hatte, holte Partridge das Bren-Geschütz der Abteilung und begann, auf den nächstgelegenen japanischen Bunker zu schießen.

Obwohl er am Arm und am Bein verwundet wurde, stürmte er nur mit einer Granate und einem Messer vor. Er brachte das japanische Maschinengewehr mit seiner Granate zum Schweigen und tötete den verbleibenden Bunkerinsassen mit seinem Messer. Partridge war der jüngste Australier, der mit dem Victoria-Kreuz ausgezeichnet wurde, und wurde später ein Fernsehquiz-Champion.

Gefreiter Frank Partridge (ganz links) mit König Georg V.

4. der Oberleutnant Gerard Roope

Oberleutnant Gerard Roope von der Royal Navy erhielt posthum das erste Victoria-Kreuz, das im Zweiten Weltkrieg verliehen wurde. Seine Auszeichnung ist eine der wenigen, die teilweise von einem Feind empfohlen wurde. Am 8. April 1940 wurde die HMS Glühwürmchen unter dem Kommando von Roope zwei feindliche Zerstörer erfolgreich an.

Als sich die Zerstörer auf die deutschen Großkampfschiffe zurückzogen, verfolgte Roope sie und stieß auf den deutschen Kreuzer Admiral Hipper Roope reagierte, indem er den feindlichen Kreuzer rammte und dabei mehrere Löcher in den Rumpf des Schiffes riss.

HMS Glühwürmchen in Flammen, nachdem er die Admiral Hipper .

HMS Glühwürmchen erzielte mit der letzten Salve einen Treffer, bevor sie kenterte und sank. Roope ertrank bei der Rettung seiner überlebenden Männer, die von den Deutschen aufgegriffen wurden. Der deutsche Kommandant des Schiffes Admiral Hipper schrieb an die britischen Behörden und empfahl, Roope für seine Tapferkeit das Victoria-Kreuz zu verleihen.

5. zweiter Leutnant Moana-Nui-a-Kiwa Ngarimu

Am 26. März 1943 erhielt 2nd Lieutenant Moana-Nui-a-Kiwa Ngarimu vom 28. Maori-Bataillon den Auftrag, einen von den Deutschen gehaltenen Hügel in Tunesien einzunehmen. Ngarimu führte seine Männer durch Mörser- und Maschinengewehrfeuer und erklomm als erster den Hügel. Durch die Zerstörung von zwei Maschinengewehrstellungen zwang Ngarimu den Feind zum Rückzug.

Gegen heftige Gegenangriffe und Mörserfeuer kämpfte Ngarimu im Nahkampf mit den Deutschen und trieb seine Männer den Rest des Tages und die Nacht hindurch immer wieder an, bis nur noch drei übrig waren.

Verstärkung traf ein, doch am Morgen wurde Ngarimu bei der Abwehr eines letzten Gegenangriffs getötet. Das Victoria-Kreuz, das ihm posthum verliehen wurde, war das erste, das einem Maori verliehen wurde.

2. Leutnant Moana-Nui-a-Kiwa Ngarimu.

6. der Major David Currie

Am 18. August 1944 erhielt Major David Currie vom South Alberta Regiment der kanadischen Armee den Befehl, das Dorf St. Lambert-sur-Dives in der Normandie zu erobern.

Curries Männer drangen in das Dorf ein, verschanzten sich und hielten zwei Tage lang den Gegenangriffen stand. Curries kleine gemischte Truppe zerstörte 7 feindliche Panzer, 12 Geschütze und 40 Fahrzeuge und nahm über 2.000 Gefangene.

Major David Currie (Mitte links, mit Revolver) nimmt die deutsche Kapitulation entgegen.

7. der Feldwebel James Ward

Am 7. Juli 1941 wurde Sergeant James Ward von der No. 75 (NZ) Squadron als Kopilot eines Vickers Wellington-Bombers, der von einem Angriff auf Munster zurückkehrte, von einem deutschen Nachtjäger angegriffen, der einen Treibstofftank am Flügel beschädigte und einen Brand im Steuerbordmotor verursachte.

Mitten im Flug kroch Sergeant Ward aus dem Cockpit und riss mit einer Feuerwehraxt Löcher in die Tragfläche des Flugzeugs, um sich an den Händen festhalten zu können. Trotz des Winddrucks gelang es Ward, das Feuer zu erreichen und die Flammen mit einem Stück Segeltuch zu ersticken. Dank seiner Tapferkeit und Initiative konnte das Flugzeug sicher gelandet werden.

8. der Schütze Tul Pun

Am 23. Juni 1944 nahm Rifleman Tul Pun von den 6th Gurkha Rifles an einem Angriff auf eine Eisenbahnbrücke in Birma teil. Nachdem alle anderen Mitglieder seiner Abteilung verwundet oder getötet worden waren, stürmte Pun allein einen feindlichen Bunker, tötete drei Feinde und schlug den Rest in die Flucht.

Er erbeutete zwei leichte Maschinengewehre und deren Munition und unterstützte den Rest seines Zuges mit Feuer aus dem Bunker. Neben dem Victoria Cross erhielt Pun in seiner Laufbahn zehn weitere Medaillen, darunter den Burma Star. 1953 nahm er an der Krönung von Königin Elisabeth II. teil und starb 2011.

9. amtierender Erster Seemann Joseph Magennis

Am 31. Juli 1945 gehörte der amtierende Leitende Seemann Joseph Magennis von der HMS XE3 zu einer U-Boot-Besatzung, die einen 10.000 Tonnen schweren japanischen Kreuzer versenken sollte. Nachdem Magennis' U-Boot unter dem Kreuzer positioniert war, verließ er die Taucherluke und legte Haftminen auf den Rumpf des Kreuzers.

Um die Minen anzubringen, musste Magennis auf Seepocken am Rumpf herumhacken und hatte ein Leck in seiner Sauerstoffmaske. Als er sich zurückzog, stellte sein Leutnant fest, dass sich einer der Haftträger des U-Boots nicht abwerfen ließ.

Der amtierende Leitende Seemann James Josepgh Magennis VC (links) und Leutnant Ian Edwards Fraser, ebenfalls mit dem VC ausgezeichnet (Bildnachweis: Foto A 26940A aus den IWM-Sammlungen / Public Domain).

Magennis verließ das U-Boot wieder in seinem Taucheranzug und befreite den Napfschneckenträger nach sieben Minuten nervenaufreibender Arbeit. Er war der einzige Nordirländer, der im Zweiten Weltkrieg mit dem Victoria-Kreuz ausgezeichnet wurde, und starb 1986.

10. 2. Leutnant Premindra Bhagat

Am 31. Januar 1941 führte Second-Lieutenant Premindra Bhagat, Corps of Indian Engineers, eine Abteilung einer Field Company of Sappers and Miners bei der Verfolgung feindlicher Truppen. 4 Tage lang und über 55 Meilen hinweg führte er seine Männer bei der Räumung der Straße und der angrenzenden Gebiete von Minen an.

In dieser Zeit hat er selbst 15 Minenfelder unterschiedlicher Größe aufgespürt und geräumt, zweimal wurde sein Flugzeugträger zerstört, ein weiteres Mal geriet seine Abteilung in einen Hinterhalt, aber er setzte seine Arbeit fort.

Er weigerte sich, sich ablösen zu lassen, als er vor Müdigkeit erschöpft war oder als ein Trommelfell von einer Explosion durchstochen wurde, mit der Begründung, dass er nun besser in der Lage sei, seine Aufgabe fortzusetzen. Für seine Tapferkeit und seine Ausdauer während dieser 96 Stunden wurde Bhagat mit dem Victoria Cross ausgezeichnet.

Bild oben: Major David Currie.