Krzyż Wiktorii jest najwyższym odznaczeniem za odwagę, które może być przyznane żołnierzom brytyjskim i Wspólnoty Narodów. 182 Krzyże Wiktorii zostały przyznane w czasie II wojny światowej żołnierzom, lotnikom i marynarzom, którzy dokonali nadzwyczajnych aktów męstwa.

Od wspinania się na skrzydło samolotu podczas lotu, po walkę wręcz z wrogiem - ich historie są inspirujące.

Oto 10 zdobywców Krzyża Wiktorii z czasów II wojny światowej:

1. kapitan Charles Upham

Kapitan Charles Upham z Nowozelandzkich Sił Zbrojnych ma wyjątkowe wyróżnienie bycia jedynym żołnierzem II Wojny Światowej, który dwukrotnie otrzymał Krzyż Wiktorii. Kiedy poinformowano go o jego pierwszym VC, jego odpowiedź brzmiała: "To jest przeznaczone dla mężczyzn".

Podczas ataku na Krecie w maju 1941 r. z bliska zaatakował gniazdo karabinów maszynowych wroga, używając pistoletu i granatów. Później przeczołgał się na odległość 15 jardów od innego karabinu maszynowego, by zabić strzelców, a następnie pod ostrzałem wyniósł swoich rannych. Później wpadł w zasadzkę na oddział zagrażający Kwaterze Głównej Sił Zbrojnych, strzelając do 22 przeciwników.

Ponad rok później, podczas pierwszej bitwy pod El Alamein, Upham otrzymał swój drugi Victoria Cross. Upham zniszczył niemiecki czołg, kilka dział i pojazdów za pomocą granatów, mimo że został postrzelony w łokieć. Upham został uwięziony w Colditz po licznych próbach ucieczki z innych obozów jenieckich.

Kapitan Charles Upham VC (Image Credit: Mattinbgn / CC).

2. dowódca skrzydła Guy Gibson

16 maja 1943 roku Wing Commander Guy Gibson poprowadził No. 617 Squadron w operacji Chastise, inaczej zwanej Dam Busters Raid.

Używając specjalnie skonstruowanych "bomb odbijających" opracowanych przez Barnesa Wallisa, 617 Dywizjon naruszył zapory Mohne i Edersee, powodując zalanie dolin Ruhry i Eder. Piloci Gibsona fachowo rozmieścili bomby, które omijały ciężkie sieci torpedowe chroniące niemieckie zapory. Podczas ataków Gibson używał swoich samolotów do odciągania ognia przeciwlotniczego od kolegów pilotów.

3. szeregowiec Frank Partridge

24 lipca 1945 roku szeregowy Frank Partridge z australijskiego 8 Batalionu zaatakował japoński posterunek w pobliżu Ratsua. Po tym jak sekcja Partridge'a poniosła ciężkie straty, Partridge odzyskał działo Bren sekcji i zaczął strzelać do najbliższego japońskiego bunkra.

Mimo, że został ranny w rękę i nogę, rzucił się do przodu mając tylko granat i nóż. Uciszył japoński karabin maszynowy swoim granatem i zabił nożem pozostałego mieszkańca bunkra. Partridge był najmłodszym Australijczykiem odznaczonym Krzyżem Wiktorii, a później został mistrzem telewizyjnego quizu.

Szeregowy Frank Partridge (daleko po lewej) z królem Jerzym V.

4. komandor porucznik Gerard Roope

Komandor porucznik Gerard Roope z Royal Navy otrzymał pośmiertnie pierwszy Krzyż Wiktorii przyznany podczas II wojny światowej. Jego odznaczenie jest jednym z niewielu, które zostało częściowo zalecone przez wroga. 8 kwietnia 1940 roku HMS Glowworm , dowodzony przez Roope, skutecznie zaangażował dwa wrogie niszczyciele.

Gdy niszczyciele wycofały się w kierunku niemieckich okrętów wojennych, Roope ruszył za nimi w pościg. Natrafił na niemiecki krążownik Admirał Hipper Roope odpowiedział taranując wrogi krążownik i wycinając kilka dziur w jego kadłubie.

HMS Glowworm w płomieniach po tym, jak zaangażował się Admirał Hipper .

HMS Glowworm Roope utonął w trakcie ratowania swoich ocalałych ludzi, którzy zostali wyłowieni przez Niemców. Niemiecki dowódca okrętu Admirał Hipper napisał do władz brytyjskich, zalecając przyznanie Roope'owi Krzyża Wiktorii za jego odwagę.

5. podporucznik Moana-Nui-a-Kiwa Ngarimu

26 marca 1943 roku, podporucznik Moana-Nui-a-Kiwa Ngarimu z 28 Batalionu Maoryskiego otrzymał zadanie zdobycia wzgórza zajmowanego przez Niemców w Tunezji. Ngarimu poprowadził swoich ludzi przez ogień moździerzy i karabinów maszynowych i jako pierwszy wspiął się na wzgórze. Osobiście niszcząc dwa stanowiska karabinów maszynowych, atak Ngarimu zmusił wroga do odwrotu.

Wobec zaciekłych kontrataków i ostrzału z moździerzy, Ngarimu walczył z Niemcami ramię w ramię. Przez resztę dnia i przez całą noc mobilizował swoich ludzi, aż zostało ich tylko trzech.

Przybyły posiłki, ale rano Ngarimu został zabity podczas odpierania ostatecznego kontrataku. Pośmiertnie przyznany mu Krzyż Wiktorii był pierwszym, jaki otrzymał Maorys.

Podporucznik Moana-Nui-a-Kiwa Ngarimu.

6. major David Currie

18 sierpnia 1944 roku major David Currie z South Alberta Regiment, Canadian Army otrzymał rozkaz zdobycia miejscowości St. Lambert-sur-Dives w Normandii.

Ludzie Currie'ego weszli do wioski i okopali się, wytrzymując kontrataki przez dwa dni. Niewielkie mieszane siły Currie'ego zniszczyły 7 czołgów wroga, 12 dział i 40 pojazdów oraz wzięły do niewoli ponad 2000 jeńców.

Major David Currie (pośrodku po lewej, z rewolwerem) przyjmujący niemiecką kapitulację.

7. sierżant James Ward

7 lipca 1941 r. sierżant James Ward z Dywizjonu 75 (NZ) był drugim pilotem bombowca Vickers Wellington wracającego z ataku na Munster w Niemczech. Jego samolot został zaatakowany przez niemieckiego nocnego myśliwca, który uszkodził zbiornik paliwa na skrzydle, powodując pożar prawego silnika.

W trakcie lotu sierżant Ward wyczołgał się z kokpitu, wyrywając toporem strażackim otwory w skrzydle samolotu, aby zapewnić sobie uchwyty. Pomimo naporu wiatru, Ward z powodzeniem dotarł do ognia i zdusił płomienie kawałkiem płótna. Dzięki jego odwadze i inicjatywie samolot bezpiecznie wylądował.

8) Strzelec Tul Pun

23 czerwca 1944 r. strzelec Tul Pun z 6. Gurkha Rifles brał udział w ataku na most kolejowy w Birmie. Po tym, jak wszyscy inni członkowie jego sekcji zostali ranni lub zabici, Pun samotnie zaatakował bunkier wroga, zabijając 3 przeciwników i zmuszając resztę do ucieczki.

Zdobył 2 lekkie karabiny maszynowe i ich amunicję, a resztę swojego plutonu wsparł ogniem z bunkra. Oprócz Krzyża Wiktorii Pun zdobył w swojej karierze 10 innych medali, w tym Gwiazdę Birmy. Uczestniczył w koronacji królowej Elżbiety II w 1953 roku, a zmarł w 2011 roku.

9. p.o. starszego marynarza Joseph Magennis

31 lipca 1945 r. p.o. starszego marynarza Joseph Magennis z HMS XE3 był członkiem załogi okrętu podwodnego, której zadaniem było zatopienie ważącego 10.000 ton japońskiego krążownika. Po tym jak okręt podwodny Magennisa znalazł się pod krążownikiem, wyszedł on z włazu nurkowego i umieścił na jego kadłubie miny kuliste.

Aby przymocować miny, Magennis musiał wyłapywać pąkle na kadłubie i cierpiał z powodu przecieku w masce tlenowej. Wycofując się, jego porucznik odkrył, że jeden z nośników limpetów okrętu podwodnego nie chce się odczepić.

Acting Leading Seaman James Josepgh Magennis VC (z lewej) oraz porucznik Ian Edwards Fraser, również odznaczony VC (Image Credit: fotografia A 26940A ze zbiorów IWM / Public Domain).

Magennis ponownie wyszedł z łodzi podwodnej w skafandrze nurka i uwolnił nosiciela limpetów po 7 minutach nerwowej pracy. Był jedynym północnym Irlandczykiem odznaczonym Krzyżem Wiktorii w II wojnie światowej, zmarł w 1986 roku.

10. podporucznik Premindra Bhagat

31 stycznia 1941 r. podporucznik Premindra Bhagat, Korpus Inżynierów Indyjskich, poprowadził sekcję Kompanii Polowej Saperów i Górników w pościgu za oddziałami wroga. Przez 4 dni i przez 55 mil prowadził swoich ludzi w oczyszczaniu drogi i przyległych terenów z min.

W tym czasie sam wykrył i oczyścił 15 pól minowych różnej wielkości. Dwukrotnie, gdy jego transporter został zniszczony, a w innym przypadku, gdy jego sekcja wpadła w zasadzkę, kontynuował swoje zadanie.

Odmówił ulgi, gdy był zmęczony, lub gdy jeden bębenek został przebity przez eksplozję, uzasadniając, że teraz jest lepiej wykwalifikowany, aby kontynuować swoje zadanie. Za swoją odwagę i wytrwałość w ciągu tych 96 godzin, Bhagat został odznaczony Krzyżem Wiktorii.

Zdjęcie u góry: Major David Currie.