Victoria Cross adalah penghargaan tertinggi untuk keberanian yang dapat diberikan kepada tentara Inggris dan Persemakmuran. 182 VC diberikan dalam Perang Dunia Kedua kepada tentara, penerbang, dan pelaut yang melakukan tindakan keberanian yang luar biasa.

Dari memanjat ke sayap pesawat dalam penerbangan, hingga bertempur tangan kosong dengan musuh, kisah-kisah mereka sangat menginspirasi.

Berikut adalah 10 pemenang Victoria Cross pada Perang Dunia Kedua:

1. Kapten Charles Upham

Kapten Charles Upham dari Pasukan Militer Selandia Baru memiliki keistimewaan tersendiri sebagai satu-satunya prajurit Perang Dunia Kedua yang menerima Victoria Cross dua kali. Ketika diberitahu tentang VC pertamanya, jawabannya adalah: "Ini dimaksudkan untuk para pria".

Selama serangan di Kreta pada bulan Mei 1941, ia menyerang sarang senapan mesin musuh dari jarak dekat dengan pistol dan granatnya. Dia kemudian merangkak ke dalam jarak 15 yard dari senapan mesin lain untuk membunuh penembak, sebelum membawa pergi anak buahnya yang terluka di bawah tembakan. Kemudian, ia menyergap pasukan yang mengancam Markas Besar Pasukan, menembak 22 musuh.

Lebih dari setahun kemudian, selama Pertempuran El Alamein Pertama, Upham menerima Victoria Cross keduanya. Upham menghancurkan tank Jerman, beberapa senjata dan kendaraan dengan granat, meskipun ditembak melalui siku. Upham dipenjara di Colditz setelah banyak upaya melarikan diri dari kamp tawanan perang lainnya.

Kapten Charles Upham VC (Kredit Gambar: Mattinbgn / CC).

2. Komandan Wing Guy Gibson

Pada tanggal 16 Mei 1943, Komandan Wing Guy Gibson memimpin Skuadron No. 617 dalam Operasi Chastise, atau dikenal sebagai Dam Busters Raid.

Dengan menggunakan 'bom pantul' yang dibuat khusus yang dikembangkan oleh Barnes Wallis, Skuadron 617 menerobos bendungan Mohne dan Edersee, yang menyebabkan banjir di lembah Ruhr dan Eder. Pilot Gibson dengan ahli menggunakan bom yang menghindari jaring torpedo berat yang melindungi bendungan Jerman. Selama serangan, Gibson menggunakan pesawatnya untuk menarik tembakan anti-pesawat terbang menjauh dari rekan-rekan pilotnya.

3. Prajurit Frank Partridge

Pada 24 Juli 1945, Prajurit Frank Partridge dari Batalyon 8 Australia menyerang pos Jepang di dekat Ratsua. Setelah bagian Partridge menderita banyak korban, Partridge mengambil senapan Bren bagiannya dan mulai menembaki bunker Jepang terdekat.

Meskipun terluka di lengan dan kakinya, dia bergegas maju dengan hanya membawa granat dan pisau. Dia membungkam senapan mesin Jepang dengan granatnya dan membunuh penghuni bunker yang tersisa dengan pisaunya. Partridge adalah orang Australia termuda yang dianugerahi Victoria Cross, dan kemudian menjadi juara kuis televisi.

Prajurit Frank Partridge (paling kiri) bersama Raja George V.

4. Letnan-Komandan Gerard Roope

Letnan-Komandan Gerard Roope dari Angkatan Laut Kerajaan secara anumerta menerima penghargaan Victoria Cross pertama yang diberikan dalam Perang Dunia Kedua. Penghargaannya adalah salah satu dari sedikit penghargaan yang sebagian direkomendasikan oleh musuh. Pada tanggal 8 April 1940, HMS Glowworm yang dikomandoi oleh Roope, berhasil melibatkan dua kapal perusak musuh.

Ketika kapal-kapal perusak mundur ke arah kapal-kapal besar Jerman, Roope mengejar mereka. Dia menemukan kapal penjelajah Jerman Laksamana Hipper Roope menanggapi dengan menabrak kapal penjelajah musuh, mencungkil beberapa lubang di lambungnya.

HMS Glowworm terbakar setelah melibatkan Laksamana Hipper .

HMS Glowworm Roope tenggelam saat menyelamatkan anak buahnya yang masih hidup, yang dijemput oleh Jerman. Komandan Jerman dari kapal Laksamana Hipper menulis surat kepada pihak berwenang Inggris, merekomendasikan Roope dianugerahi Victoria Cross atas keberaniannya.

5. Letnan Dua Moana-Nui-a-Kiwa Ngarimu

Pada 26 Maret 1943, Letnan Dua Moana-Nui-a-Kiwa Ngarimu dari Batalyon Maori ke-28 ditugaskan untuk merebut bukit yang dikuasai Jerman di Tunisia. Ngarimu memimpin anak buahnya melalui tembakan mortir dan senapan mesin dan menjadi yang pertama untuk mendaki bukit. Dengan menghancurkan dua pos senapan mesin secara pribadi, serangan Ngarimu memaksa musuh untuk mundur.

Melawan serangan balik yang sengit dan tembakan mortir, Ngarimu bertempur bahu-membahu dengan Jerman. Sepanjang hari dan sepanjang malam, dia mengumpulkan anak buahnya sampai hanya tersisa tiga orang.

Bala bantuan tiba, tetapi di pagi hari Ngarimu terbunuh saat memukul mundur serangan balasan terakhir. Victoria Cross yang dianugerahkan secara anumerta adalah yang pertama dianugerahkan kepada seorang Maori.

Letnan Dua Moana-Nui-a-Kiwa Ngarimu.

6. Mayor David Currie

Pada tanggal 18 Agustus 1944, Mayor David Currie dari Resimen Alberta Selatan, Angkatan Darat Kanada diperintahkan untuk merebut desa St Lambert-sur-Dives di Normandia.

Pasukan Currie memasuki desa dan bercokol, menahan serangan balik selama dua hari. Pasukan kecil campuran Currie menghancurkan 7 tank musuh, 12 senjata dan 40 kendaraan, dan menangkap lebih dari 2.000 tahanan.

Mayor David Currie (tengah-kiri, dengan pistol) menerima penyerahan Jerman.

7. Sersan James Ward

Pada tanggal 7 Juli 1941, Sersan James Ward dari Skuadron No. 75 (NZ) adalah co-pilot pada pesawat pembom Vickers Wellington yang kembali dari serangan di Munster, Jerman. Pesawatnya diserang oleh pesawat tempur malam Jerman, yang merusak tangki bahan bakar di sayap, menyebabkan kebakaran di mesin kanan.

Di tengah penerbangan, Sersan Ward merangkak keluar dari kokpit, merobek lubang di sayap pesawat dengan kapak api untuk memberikan pegangan tangan. Meskipun ada tekanan angin, Ward berhasil mencapai api dan memadamkan api dengan sepotong kanvas. Pesawat melakukan pendaratan yang aman karena keberanian dan inisiatifnya.

8. Rifleman Tul Pun

Pada tanggal 23 Juni 1944, Rifleman Tul Pun dari Gurkha Rifles ke-6 ikut serta dalam serangan terhadap jembatan kereta api di Burma. Setelah semua anggota lain dari bagiannya terluka atau terbunuh, Pun menyerang bunker musuh sendirian, membunuh 3 musuh dan membuat sisanya melarikan diri.

Dia menangkap 2 senapan mesin ringan dan amunisinya, dan mendukung sisa peletonnya dengan tembakan dari bunker. Selain Victoria Cross, Pun mendapatkan 10 medali lain dalam kariernya, termasuk Bintang Burma. Dia menghadiri penobatan Ratu Elizabeth II pada tahun 1953, dan meninggal pada tahun 2011.

9. Penjabat Pelaut Utama Joseph Magennis

Pada tanggal 31 Juli 1945, Pelaut Utama Joseph Magennis dari HMS XE3 adalah bagian dari kru kapal selam yang ditugaskan untuk menenggelamkan kapal penjelajah Jepang berbobot 10.000 ton. Setelah kapal selam Magennis berada di bawah kapal penjelajah, dia keluar dari lubang palka penyelam dan menempatkan ranjau limpet ke lambung kapal.

Untuk memasang ranjau, Magennis harus meretas teritip di lambung kapal, dan mengalami kebocoran pada masker oksigennya. Saat menarik diri, Letnannya menemukan salah satu pembawa limpet kapal selam tidak mau membuangnya.

Penjabat Pelaut Utama James Josepgh Magennis VC (kiri), dan Letnan Ian Edwards Fraser, yang juga dianugerahi VC (Kredit Gambar: foto A 26940A dari koleksi IWM / Domain Publik).

Magennis keluar dari kapal selam dengan pakaian penyelamnya lagi dan membebaskan pembawa limpet setelah 7 menit kerja yang menegangkan. Dia adalah satu-satunya orang Irlandia Utara yang dianugerahi Victoria Cross dalam Perang Dunia Kedua, dan meninggal pada tahun 1986.

10. Letnan Dua Premindra Bhagat

Pada tanggal 31 Januari 1941, Letnan Dua Premindra Bhagat, Korps Insinyur India, memimpin satu bagian dari Kompi Lapangan Safir dan Penambang dalam pengejaran pasukan musuh. Selama 4 hari dan melintasi 55 mil, ia memimpin anak buahnya dalam membersihkan jalan dan daerah yang berdekatan dari ranjau.

Selama periode ini, ia sendiri mendeteksi dan membersihkan 15 ladang ranjau dengan dimensi yang berbeda-beda. Pada dua kesempatan ketika kapal induknya dihancurkan, dan pada kesempatan lain ketika bagiannya disergap, ia melanjutkan tugasnya.

Dia menolak bantuan ketika kelelahan, atau ketika gendang telinganya tertusuk oleh ledakan, dengan alasan bahwa dia sekarang lebih memenuhi syarat untuk melanjutkan tugasnya. Untuk keberanian dan kegigihannya selama 96 jam ini, Bhagat dianugerahi Victoria Cross.

Gambar Unggulan di atas: Mayor David Currie.