Хрест Вікторії є найвищою нагородою за хоробрість, якою можуть бути нагороджені солдати Великої Британії та країн Співдружності. 182 Хрести Вікторії були вручені у Другій світовій війні солдатам, льотчикам і морякам, які здійснили надзвичайні акти доблесті.

Їхні історії - від підйому на крило літака в польоті до рукопашного бою з ворогом - надихають.

Тут представлені 10 кавалерів Хреста Вікторії Другої світової війни:

1. капітан Чарльз Апхем

Капітан новозеландських збройних сил Чарльз Апхем (Charles Upham) є єдиним солдатом Другої світової війни, який отримав Хрест Вікторії двічі. Коли йому повідомили про його перший Хрест Вікторії, він відповів: "Він призначений для чоловіків".

Під час атаки на Криті в травні 1941 року він зблизька знищив вороже кулеметне гніздо за допомогою пістолета та гранат. Пізніше він підповз до іншого кулемета на відстань до 15 метрів, щоб знищити кулеметників, а потім під вогнем забрав своїх поранених. Пізніше він влаштував засідку, яка загрожувала штабу сил, застреливши 22 ворогів.

Через рік, під час Першої битви за Ель-Аламейн, Апхем отримав свій другий Хрест Вікторії. Апхем знищив гранатами німецький танк, кілька гармат і транспортних засобів, незважаючи на те, що був поранений у лікоть. Апхем був ув'язнений у Колдітці після численних спроб втечі з інших таборів для військовополонених.

Капітан Чарльз Апхем (Charles Upham VC) (Image Credit: Mattinbgn / CC).

2. командир крила Гай Гібсон

16 травня 1943 року командир крила Гай Гібсон очолив 617-ту ескадрилью в операції "Chastise", інакше відомої як "Рейд руйнівників дамб".

Використовуючи спеціально створені "стрибаючі бомби", розроблені Барнсом Воллісом, 617-а ескадрилья прорвала дамби Моне та Едерзее, спричинивши затоплення долин Руру та Едеру. Пілоти Гібсона вміло застосовували бомби, які уникали важких торпедних сіток, що захищали німецькі дамби. Під час атак Гібсон використовував свій літак для відволікання зенітного вогню від своїх колег-пілотів.

3. рядовий Френк Партридж

24 липня 1945 року рядовий Френк Партридж з австралійського 8-го батальйону атакував японський пост поблизу Рацуа. Після того, як відділення Партриджа зазнало важких втрат, Партридж дістав гармату "Брен" і почав стріляти по найближчому японському бункеру.

Будучи пораненим в руку і ногу, він кинувся вперед, маючи при собі лише гранату і ніж. Гранатою він змусив замовкнути японський кулемет, а ножем вбив останнього мешканця бункера. Партридж був наймолодшим австралійцем, нагородженим Хрестом Вікторії, а згодом став чемпіоном телевізійної вікторини.

Рядовий Френк Партридж (крайній зліва) з Королем Георгом V.

4. капітан-лейтенант Жерар Рупе

Капітан-лейтенант Королівських ВМС Джерард Руп посмертно отримав перший Хрест Вікторії, нагороджений у Другій світовій війні. Його нагорода є однією з небагатьох, яка була частково рекомендована ворогом. 8 квітня 1940 року HMS Світлячок під командуванням Рупа, успішно вступив у бій з двома ворожими есмінцями.

Коли есмінці відійшли до німецьких капітальних кораблів, Рупе переслідував їх. Він натрапив на німецький крейсер Адмірал Хіппер Руп у відповідь протаранив ворожий крейсер, що значно перевершував його за силою, а його власний есмінець був підбитий і підпалений. У відповідь Руп протаранив ворожий крейсер, пробивши в його корпусі кілька пробоїн.

HMS Glowworm в полум'ї після вступу в бойові дії Адмірал Хіппер .

КОРОЛІВСЬКИЙ ВІЙСЬКОВО-МОРСЬКИЙ ФЛОТ Світлячок влучив останнім залпом перед тим, як перекинувся і затонув. Руп потонув, рятуючи своїх вцілілих людей, яких підібрали німці. Німецький командир, який був на борту корабля, сказав, що він Адмірал Хіппер написав британській владі, рекомендуючи нагородити Рупа Хрестом Вікторії за його хоробрість.

5. 2-й лейтенант Моана-Нуї-а-Ківа Нгаріму

26 березня 1943 року 2-й лейтенант Моана-Нуї-а-Ківа Нгаріму з 28-го маорійського батальйону отримав завдання захопити утримуваний німцями пагорб в Тунісі. Нгаріму провів своїх людей через мінометний і кулеметний вогонь і першим піднявся на гребінь пагорба. Особисто знищивши два кулеметних пости, Нгаріму атакою змусив ворога відступити.

Під шаленими контратаками і мінометним вогнем Нгаріму бився з німцями врукопашну. Решту дня і всю ніч він згуртовував своїх людей, поки їх не залишилося лише троє.

Підкріплення прибуло, але вранці Нгаріму загинув під час відбиття фінальної контратаки. Хрест Вікторії, яким він був нагороджений посмертно, став першим, яким був удостоєний маорієць.

2-й лейтенант Моана-Нуї-а-Ківа Нгаріму.

6. майор Девід Каррі

18 серпня 1944 року майор канадської армії Девід Каррі з полку "Південна Альберта" отримав наказ захопити село Сен-Ламбер-сюр-Дівес у Нормандії.

Люди Каррі увійшли в село і закріпилися, витримуючи контратаки протягом двох днів. Невеликі змішані сили Каррі знищили 7 ворожих танків, 12 гармат і 40 автомобілів, а також захопили понад 2 000 полонених.

Майор Девід Каррі (в центрі ліворуч, з револьвером) приймає німецьку капітуляцію.

7. сержант Джеймс Ворд

7 липня 1941 року сержант Джеймс Ворд з 75-ї (Новозеландської) ескадрильї був другим пілотом бомбардувальника "Віккерс Веллінгтон", який повертався з атаки на Мюнстер, Німеччина. Його літак був атакований німецьким нічним винищувачем, який пошкодив паливний бак на крилі, що спричинило пожежу в правому двигуні.

Під час польоту сержант Уорд виповз з кабіни, прорубавши пожежною сокирою отвори в крилі літака, щоб забезпечити опору для рук. Незважаючи на тиск вітру, Уорд успішно дістався до пожежі та загасив полум'я шматком брезенту. Завдяки його відвазі та ініціативі літак здійснив безпечну посадку.

8. стрілець Тул Пун

23 червня 1944 року стрілець Тул Пун з 6-ї стрілецької Гуркхської дивізії брав участь в атаці на залізничний міст в Бірмі. Після того, як всі інші члени його відділення були поранені або вбиті, Пун самотужки атакував ворожий бункер, вбивши 3 ворогів і звернувши решту до втечі.

Він захопив 2 ручних кулемети та боєприпаси до них, а також підтримував вогнем з бункера решту свого взводу. Окрім Хреста Вікторії, Пун отримав ще 10 інших медалей за свою кар'єру, в тому числі Бірманську зірку. Він був присутній на коронації королеви Єлизавети ІІ у 1953 році, а помер у 2011 році.

9. т.в.о. старшого матроса Джозеф Магенніс

31 липня 1945 року виконуючий обов'язки старшого матроса Джозеф Магенніс з підводного човна HMS XE3 входив до складу екіпажу підводного човна, який мав потопити 10 000 тонний японський крейсер. Після того, як підводний човен Магенніса опинився на місці під крейсером, він вийшов з водолазного люка і встановив на його корпусі м'які міни.

Щоб прикріпити міни, Магенісу довелося розрізати балясини на корпусі підводного човна, і він постраждав від витоку кисневої маски. При відході його лейтенант виявив, що один з лімпетоносіїв підводного човна не скидався на воду.

Виконуючий обов'язки провідного матроса Джеймс Джозеф Магенніс (ліворуч) і лейтенант Ян Едвардс Фрейзер, також нагороджений орденом "За заслуги" (Фото: фотографія A 26940A з колекції IWM / Public Domain).

Магенніс знову вийшов з підводного човна у водолазному костюмі і звільнив лімпетоносець після 7 хвилин нервової роботи. Він був єдиним північноірландцем, нагородженим Хрестом Вікторії у Другій світовій війні, і помер у 1986 році.

10. 2-й лейтенант Преміндра Бхагат

31 січня 1941 року молодший лейтенант Преміндра Бхагат, Корпус індійських інженерів, очолив відділення польової роти саперів та мінерів у переслідуванні ворожих військ. Протягом 4 днів, подолавши 55 миль, він керував своїми підлеглими у розмінуванні дороги та прилеглих територій.

За цей час він особисто виявив та розмінував 15 мінних полів різного розміру. Двічі, коли його носій був знищений, та ще один раз, коли його відділення потрапило у засідку, він продовжував виконувати поставлене завдання.

Він відмовлявся від допомоги, коли його виснажувала втома, або коли одна барабанна перетинка була пробита вибухом, на тій підставі, що тепер він краще підготовлений для продовження виконання свого завдання. За свою хоробрість і наполегливість протягом цих 96 годин Бхагат був нагороджений Хрестом Вікторії.

На фото вгорі: майор Девід Каррі.