Victoria Cross er den højeste udmærkelse for tapperhed, der kan tildeles britiske soldater og soldater fra Commonwealth. 182 VC'er blev tildelt under Anden Verdenskrig til soldater, flyvere og søfolk, der udførte ekstraordinære tapperhedshandlinger.

Deres historier er inspirerende, lige fra at klatre op på vingen af et fly under flyvning til at kæmpe hånd mod hånd med fjenden.

Her er 10 Victoria Cross-vindere fra Anden Verdenskrig:

1. Kaptajn Charles Upham

Kaptajn Charles Upham fra de newzealandske militærstyrker har den enestående ære at være den eneste soldat fra Anden Verdenskrig, der modtog Victoria Cross to gange. Da han blev informeret om sit første VC, var hans svar: "Det er beregnet til mændene".

Under et angreb på Kreta i maj 1941 angreb han en fjendtlig maskingeværnsnest på nært hold med sin pistol og granater. Senere kravlede han sig op til 15 meter fra et andet maskingevær for at dræbe skytterne, inden han bar sine sårede mænd væk under beskydning. Senere lagde han sig i baghold mod en styrke, der truede hovedkvarteret, og skød 22 fjender.

Over et år senere, under det første slag ved El Alamein, modtog Upham sit andet Victoria Cross. Upham ødelagde en tysk kampvogn, flere kanoner og køretøjer med granater, selv om han blev skudt gennem albuen. Upham blev fængslet i Colditz efter adskillige flugtforsøg fra andre krigsfangelejre.

Kaptajn Charles Upham VC. (Billede: Mattinbgn / CC).

2. Wing Commander Guy Gibson

Den 16. maj 1943 ledede Wing Commander Guy Gibson No. 617 Squadron i Operation Chastise, også kendt som Dam Busters Raid.

Ved hjælp af specialbyggede "hoppebomber", der var udviklet af Barnes Wallis, brød 617 Squadron igennem Mohne- og Edersee-dæmningerne og forårsagede oversvømmelser i Ruhr- og Eder-dalene. Gibsons piloter indsatte bomber, der undgik de tunge torpedonetværk, der beskyttede de tyske dæmninger, på behændig vis. Under angrebene brugte Gibson sit fly til at trække luftværnsild væk fra sine piloterkammerater.

3. Menig Frank Partridge

Den 24. juli 1945 angreb menig Frank Partridge fra den australske 8. bataljon en japansk post nær Ratsua. Efter at Partridges deling havde lidt store tab, hentede Partridge delingens Bren-gevær og begyndte at skyde mod den nærmeste japanske bunker.

Selv om han blev såret i armen og benet, styrtede han frem med kun en granat og en kniv. Han fik den japanske maskinpistol til at tie stille med sin granat og dræbte den sidste beboer i bunkeren med sin kniv. Partridge var den yngste australier, der blev tildelt Victoria Cross, og senere blev han tv-mester i quizspil.

Menig Frank Partridge (yderst til venstre) sammen med kong George V.

4. Kommandørløjtnant Gerard Roope

Kommandørløjtnant Gerard Roope fra Royal Navy modtog posthumt det første Victoria-kors, der blev tildelt under Anden Verdenskrig. Hans tildeling er en af de meget få, der delvist er blevet anbefalet af en fjende. Den 8. april 1940 blev HMS Glowworm , under kommando af Roope, var i kamp med to fjendtlige destroyere.

Da destroyerne trak sig tilbage mod de tyske hovedstadsskibe, forfulgte Roope dem. Han stødte på den tyske krydser Admiral Hipper Roope svarede ved at ramme den fjendtlige krydser og riste flere huller i skroget og fik sin egen destroyer ramt og sat ild til den.

HMS Glowworm i flammer efter at have indledt en Admiral Hipper .

HMS Glowworm fik en træffer i sin sidste salve, inden den kæntrede og sank. Roope druknede i forbindelse med redningen af sine overlevende mænd, som blev samlet op af tyskerne. Den tyske kommandør på Admiral Hipper skrev til de britiske myndigheder og anbefalede, at Roope blev tildelt Victoria Cross for sin tapperhed.

5. 2. løjtnant Moana-Nui-a-Kiwa Ngarimu

Den 26. marts 1943 fik sekondløjtnant Moana-Nui-a-Kiwa Ngarimu fra 28. maoribataljon til opgave at indtage en tysk besat bakke i Tunesien. Ngarimu førte sine mænd gennem morter- og maskingeværild og var den første til at bestige bakken. Ngarimus angreb ødelagde personligt to maskingeværposter og tvang fjenden til at trække sig tilbage.

Mod voldsomme modangreb og morterild kæmpede Ngarimu mand mod mand med tyskerne, og resten af dagen og natten igennem samlede han sine mænd, indtil der kun var tre tilbage.

Forstærkninger ankom, men om morgenen blev Ngarimu dræbt, da han afviste et sidste modangreb. Victoria Crosset, som han fik posthumt, var det første, der blev tildelt en maori.

2. løjtnant Moana-Nui-a-Kiwa Ngarimu.

6. Major David Currie

Den 18. august 1944 fik major David Currie fra South Alberta Regiment i den canadiske hær ordre til at indtage landsbyen St. Lambert-sur-Dives i Normandiet.

Curries mænd trængte ind i landsbyen og forskansede sig og modstod modangreb i to dage. Curries lille blandede styrke ødelagde 7 fjendtlige kampvogne, 12 kanoner og 40 køretøjer og tog over 2.000 fanger.

Major David Currie (midt til venstre, med revolver), der accepterer den tyske overgivelse.

7. Sergent James Ward

Den 7. juli 1941 var sergent James Ward fra 75. (NZ) Squadron andenpilot på et Vickers Wellington-bombefly, der vendte tilbage fra et angreb på Munster i Tyskland. Hans fly blev angrebet af en tysk natjager, som beskadigede en brændstoftank på vingen, hvilket forårsagede en brand i styrbordmotor.

Midt under flyvningen kravlede sergent Ward ud af cockpittet og rev huller i flyets vinge med en brandøkse for at få håndtag. Trods vindtrykket lykkedes det Ward at nå frem til ilden og kvæle flammerne med et stykke lærred. Flyet landede sikkert takket være hans tapperhed og initiativ.

8. Rifleman Tul Pun

Den 23. juni 1944 deltog Rifleman Tul Pun fra 6th Gurkha Rifles i et angreb på en jernbanebro i Burma. Efter at alle andre medlemmer af hans sektion var blevet såret eller dræbt, angreb Pun alene en fjendtlig bunker, dræbte 3 fjender og fik resten på flugt.

Han erobrede 2 lette maskingeværer og deres ammunition og støttede resten af sin deling med ild fra bunkeren. Ud over Victoria Cross fik Pun 10 andre medaljer i sin karriere, herunder Burma Star. Han deltog i dronning Elizabeth II's kroning i 1953 og døde i 2011.

9. Fungerende ledende sømand Joseph Magennis

Den 31. juli 1945 var den fungerende ledende sømand Joseph Magennis fra HMS XE3 en del af en ubådsbesætning, der havde til opgave at sænke en 10.000 tons tung japansk krydser. Efter at Magennis' ubåd var på plads under krydseren, kom han ud af dykkerlugen og placerede limpetminer på dens skrog.

For at fastgøre minerne måtte Magennis hakke på skroget og led af en lækage i sin iltmaske. Da han trak sig tilbage, opdagede hans løjtnant, at en af ubådens limpetbærere ikke ville blive kastet ud.

Den fungerende ledende sømand James Josepgh Magennis VC (til venstre) og løjtnant Ian Edwards Fraser, der også fik VC (Billed: foto A 26940A fra IWM's samlinger / Public Domain).

Magennis steg ud af ubåden i sin dykkerdragt igen og befriede limpetbæreren efter 7 minutters nervepirrende arbejde. Han var den eneste nordirer, der blev tildelt Victoria Cross under Anden Verdenskrig, og han døde i 1986.

10. 2. løjtnant Premindra Bhagat

Den 31. januar 1941 ledte sekondløjtnant Premindra Bhagat fra det indiske ingeniørkorps en del af et feltkompagni af sjappere og minearbejdere i forfølgelsen af fjendtlige tropper. I en periode på 4 dage og over 55 miles ledte han sine mænd til at rydde vejen og de tilstødende områder for miner.

I løbet af denne periode opdagede og ryddede han selv 15 minefelter af varierende størrelse. To gange blev hans hangarskib ødelagt, og en anden gang blev hans sektion overfaldet, men han fortsatte sin opgave.

Han nægtede at blive afløst, når han var udmattet af træthed, eller når en trommehinde blev punkteret af en eksplosion, med den begrundelse, at han nu var bedre kvalificeret til at fortsætte sin opgave. For sin tapperhed og vedholdenhed i disse 96 timer blev Bhagat tildelt Victoria Cross.

Billedet øverst: Major David Currie.