Billede: Évariste Carpentier - Collection de l'Admnistration communale de Blégny

De mest berygtede krigsforbrydelser på vestfronten under den store krig blev begået af tyskerne i 1914 og er kendt under navnet "voldtægten af Belgien".

Da Belgien officielt var neutralt, efter at fjendtlighederne i Europa brød ud, og Tyskland invaderede landet uden udtrykkelig advarsel, var denne handling også i strid med London-traktaten fra 1839 og Haagerkonventionen fra 1907 om indledning af fjendtligheder.

Tyskland brød begge disse traktater og fortsatte med at invadere Belgien og begik derefter i krigens første fase en række grusomheder mod den belgiske befolkning.

Ruinerne af biblioteket på det katolske universitet i Leuven, efter at det brændte i 1914. Kilde: N.J. Boon / Commons.

Disse grusomheder omfattede alt fra plyndring og ødelæggelse af civil ejendom til ødelæggelse af middelalderbyer som Leuven og massevoldtægt af kvinder og mord på belgiske borgere.

Dette blev angiveligt gjort for at jage de belgiske guerillakæmpere eller francs-tireurs ud efter den tyske invasion af Belgien i august 1914.

Den østrig-ungarske invasion af Serbien var også baseret på uforholdsmæssig vold mod civile for at håndhæve kontrollen.

Repressalier og sanktionerede drab i Belgien

Under den tyske invasion blev kvinder gentagne gange voldtaget og overfaldet af de fremrykkende tyske soldater.

Tyske tropper, der reparerede en bro i Dinant, blev angrebet af byens borgere. Som gengældelse henrettede de 600 af byens indbyggere, hvoraf mange ikke var involveret i angrebet på brobyggerne.

Få dage senere godkendte general von Bülow i Andenne drabet på 110 mennesker og ødelæggelsen af byen.

Første Verdenskrig, amerikansk propagandaplakat, der illustrerer den internationale opfattelse af voldtægten af Belgien. Kilde: Ellsworth Young / Commons.

Den tyske hær indtog byen Leuven den 19. august 1914. Den 25. august gik den belgiske hær til modangreb fra Antwerpen, men genindtog ikke byen.

Efter at den belgiske offensiv var mislykkedes, gav tyske officerer den belgiske modangreb skylden for det belgiske modangreb til befolkningen i Leuven og gav tilladelse til at ødelægge byen og gennemføre en række henrettelser.

De tyske tropper brændte bevidst Leuven universitetsbibliotek med over 300.000 middelalderlige manuskripter og bøger i. Tyskerne brændte også tusindvis af civile hjem, dræbte hundredvis af byens borgere og fordrev hele byens befolkning.

De samtidige observatører var især chokerede over de mange mord på kvinder og medlemmer af præsteskabet. Handlingen var så chokerende, at rapporterne ikke kun kom til Europa, men også New York Tribune bragte den på overskrifterne.

Det anslåede antal civile ofre for Leuven og de andre massakrer i forbindelse med voldtægten af Belgien er 6.000.

I alt var tyskerne ansvarlige for over 20.000 belgiske civilisters død, mens over 30.000 blev såret eller blev permanent invalideret. Næsten 20.000 børn mistede deres forældre og blev forældreløse.

Østrig-ungarske gengældelsesforanstaltninger over for serbiske guerillaer

Første Verdenskrig havde sin oprindelse i det østrigsk-serbiske fjendskab. Den sorte hånd-gruppe, der havde myrdet den østrigske ærkehertug Franz Ferdinand, var jo serbisk. Det betød, at da Østrig invaderede Serbien, var spændingen allerede meget høj.

Mange serbiske civile begyndte at deltage i guerillakrig mod de invaderende styrker, hvilket udløste repressalier.

Disse repressalier var endnu hårdere, end man kunne have forventet, da de østrigske generaler normalt var gamle og vant til at bruge forældede former for krigsførelse.

De var chokerede over den serbiske guerillataktik, som ikke passede godt ind i deres opfattelse af krigsførelse som en kamp mellem to fjendtlige hære, og de slog brutalt tilbage.

Alene i de første to uger af kampagnen blev 3.500 serbere henrettet, hvoraf mange var uskyldige.

Den anden runde af hængninger under en massehenrettelse af serbiske civile. Galgerne var så brede, at fotografen ikke kunne få hele strukturen med på billedet. Kilde: Drakegoodman / Commons.

Vi har et glimrende bevis for disse mord, fordi den østrigske kommandant Conrad von Hötzendorf beordrede, at henrettelserne skulle fotograferes og spredes bredt for at statuere et eksempel for andre oprørere.

Disse grusomheder fandt ikke kun sted i 1914, men også senere, under den anden invasion af Serbien i 1915.

Der var en så åbenlys mangel på respekt for menneskeliv, at de østrigske soldater stod i kø for at få taget billeder med ligene af de serbere, som de netop havde hængt eller skudt.

Senere i krigen ville begge parter anvende giftgas, hvilket yderligere ville være i strid med de begrænsede humanitære regler, der blev indført før Første Verdenskrig, og ville føre til en større regulering af menneskerettighederne i efterkrigstiden, selv om effektiviteten af en sådan regulering altid ville være tvivlsom.