Кредит на изображението: Évariste Carpentier - Collection de l'Admnistration communale de Blégny

Най-прочутите военни престъпления на Западния фронт през Голямата война са извършени от германците през 1914 г. и са известни под общото име "Изнасилването на Белгия".

Тъй като Белгия е официално неутрална след избухването на военните действия в Европа и нахлуването на Германия в страната без изрично предупреждение, този акт е и в нарушение на Лондонския договор от 1839 г. и Хагската конвенция за започване на военни действия от 1907 г.

Германия нарушава и двата договора и нахлува в Белгия, а в ранните етапи на войната извършва редица жестокости срещу белгийското население.

Руините на библиотеката на Католическия университет в Льовен след опожаряването ѝ през 1914 г. Кредит: N.J. Boon / Commons.

Тези зверства варират от грабежи и унищожаване на цивилно имущество, през разрушаване на средновековни градове като Льовен, до масови изнасилвания на жени и убийства на белгийски граждани.

Предполага се, че това е направено, за да бъдат прогонени белгийските партизани или французи-триери след германското нахлуване в Белгия през август 1914 г.

Австро-унгарската инвазия в Сърбия също разчита на непропорционално насилие срещу цивилното население, за да наложи контрол.

Репресии и санкционирани убийства в Белгия

По време на германската инвазия жените са многократно изнасилвани и нападани от настъпващите германски войници.

Германски войници, които ремонтират мост в Динант, са нападнати от граждани на града. В отмъщение те екзекутират 600 жители на града, много от които не са участвали в нападението срещу хората, ремонтиращи моста.

Няколко дни по-късно в Андене генерал фон Бюлов санкционира убийството на 110 души и разрушаването на града.

Пропаганден плакат на САЩ от Първата световна война, илюстриращ международното възприемане на изнасилването на Белгия. кредит: Ellsworth Young / Commons.

Германската армия превзема град Льовен на 19 август 1914 г. На 25 август белгийската армия контраатакува от Антверпен, но не успява да си върне града.

След неуспеха на белгийската офанзива германските офицери обвиняват за белгийската контраатака населението на Льовен, като разрешават разрушаването на града и поредица от екзекуции.

Германските войски умишлено опожаряват университетската библиотека в Льовен, в която има над 300 000 средновековни ръкописа и книги. Германците опожаряват и хиляди цивилни домове, убиват стотици граждани на града и прогонват цялото му население.

Съвременните наблюдатели са особено шокирани от многобройните убийства на жени и членове на духовенството. Действието е толкова шокиращо, че репортажите не се ограничават само в Европа и попадат на първите страници на "Ню Йорк трибюн".

Броят на жертвите сред цивилното население в Льовен и другите кланета по време на изнасилването на Белгия се изчислява на 6000 души.

Като цяло германците са отговорни за смъртта на над 20 000 белгийски цивилни граждани, а над 30 000 са ранени или трайно инвалидизирани. Почти 20 000 деца губят родителите си и остават сираци.

Австро-Унгария отвръща на сръбските партизани

Началото на Първата световна война се крие в австро-сръбския антагонизъм. В крайна сметка бандата "Черната ръка", която убива австрийския ерцхерцог Франц Фердинанд, е сръбска. Това означава, че когато Австрия нахлува в Сърбия, напрежението вече е много голямо.

Много сръбски цивилни граждани започват да водят партизанска война срещу нахлуващите сили, което предизвиква репресии.

Тези репресии са дори по-жестоки, отколкото може да се очаква, тъй като австрийските генерали обикновено са стари и са свикнали да водят войни с остарели методи.

Шокирани от сръбската партизанска тактика, която не се вписва в представата им за войната като битка между две враждуващи армии, те отвръщат на удара с жестокост.

Само през първите две седмици на кампанията са екзекутирани 3500 сърби, много от които невинни.

Вторият кръг на обесването по време на масова екзекуция на сръбски цивилни граждани. Бесилките са толкова широки, че фотографът не може да побере цялата конструкция на снимката. Credit: Drakegoodman / Commons.

Разполагаме с отлични доказателства за тези убийства, защото австрийският командир Конрад фон Хьотцендорф нарежда екзекуциите да бъдат фотографирани и добре разпространени, за да се даде пример на други бунтовници.

Тези зверства се случват не само през 1914 г., но и по-късно, при второто нахлуване в Сърбия през 1915 г.

Австрийските войници се редят на опашка, за да се снимат с телата на току-що обесените или застреляни сърби, което е толкова грубо пренебрежение към човешкия живот.

По-късно по време на войната и двете страни използват отровен газ, което още повече нарушава ограничените хуманитарни кодекси, създадени преди Първата световна война, и води до по-строго регулиране на правата на човека в следвоенния период, въпреки че ефективността на това регулиране винаги е била под въпрос.