Bildnachweis: Évariste Carpentier - Sammlung der Gemeindeverwaltung von Blégny

Die berüchtigtsten Kriegsverbrechen an der Westfront des Ersten Weltkriegs wurden 1914 von den Deutschen begangen und sind unter dem Namen "Raub von Belgien" bekannt.

Da Belgien offiziell neutral war, nachdem die Feindseligkeiten in Europa ausgebrochen waren und Deutschland ohne ausdrückliche Warnung in das Land einmarschiert war, verstieß dieser Akt auch gegen den Londoner Vertrag von 1839 und das Haager Übereinkommen von 1907 über die Eröffnung von Feindseligkeiten.

Deutschland verletzte diese beiden Verträge und marschierte in Belgien ein, um dann in der Anfangsphase des Krieges eine Reihe von Gräueltaten an der belgischen Bevölkerung zu begehen.

Die Ruinen der Bibliothek der Katholischen Universität von Leuven nach ihrem Brand im Jahr 1914, Credit: N.J. Boon / Commons.

Diese Gräueltaten reichten von der Plünderung und Zerstörung von Zivileigentum über die Zerstörung mittelalterlicher Städte wie Löwen bis hin zu Massenvergewaltigungen von Frauen und Morden an belgischen Bürgern.

Dies geschah angeblich, um die belgischen Guerillakämpfer oder Francs-tireurs nach dem deutschen Einmarsch in Belgien im August 1914 aufzuscheuchen.

Auch die österreichisch-ungarische Invasion in Serbien stützte sich auf unverhältnismäßige Gewalt gegen die Zivilbevölkerung, um die Kontrolle durchzusetzen.

Repressalien und sanktionierte Tötungen in Belgien

Während der deutschen Invasion wurden Frauen wiederholt von vorrückenden deutschen Soldaten vergewaltigt und missbraucht.

Die deutschen Truppen, die in Dinant eine Brücke reparierten, wurden von Bürgern der Stadt angegriffen. 600 Bürger, von denen viele nicht an dem Angriff auf die Männer, die die Brücke reparierten, beteiligt waren, wurden daraufhin hingerichtet.

Wenige Tage später genehmigte General von Bülow in Andenne die Tötung von 110 Menschen und die Zerstörung der Stadt.

Erster Weltkrieg, US-Propagandaplakat, das die internationale Wahrnehmung der Vergewaltigung Belgiens veranschaulicht, Credit: Ellsworth Young / Commons.

Am 19. August 1914 nahm die deutsche Armee die Stadt Löwen ein, die belgische Armee griff am 25. August von Antwerpen aus zum Gegenangriff an, konnte die Stadt jedoch nicht zurückerobern.

Nach dem Scheitern der belgischen Offensive machten die deutschen Offiziere die Bevölkerung von Löwen für den belgischen Gegenangriff verantwortlich und genehmigten die Zerstörung der Stadt und eine Reihe von Hinrichtungen.

Die deutschen Truppen verbrannten absichtlich die Universitätsbibliothek von Leuven mit über 300.000 mittelalterlichen Manuskripten und Büchern, brannten Tausende von Zivilwohnungen nieder, töteten Hunderte von Bürgern der Stadt und vertrieben die gesamte Bevölkerung der Stadt.

Die zeitgenössischen Beobachter waren besonders schockiert über die massenhafte Ermordung von Frauen und Mitgliedern des Klerus, die so schockierend war, dass nicht nur in Europa darüber berichtet wurde, sondern auch die New York Tribune Schlagzeilen machte.

Die Zahl der Todesopfer unter der Zivilbevölkerung in Leuven und bei den anderen Massakern im Zuge der Vergewaltigung Belgiens wird auf 6.000 geschätzt.

Insgesamt waren die Deutschen für den Tod von mehr als 20.000 belgischen Zivilisten verantwortlich, mehr als 30.000 wurden verletzt oder zu Invaliden gemacht, und fast 20.000 Kinder verloren ihre Eltern und wurden zu Waisen.

Österreichisch-ungarische Vergeltungsmaßnahmen gegen serbische Partisanen

Die Ursprünge des Ersten Weltkriegs lagen in der österreichisch-serbischen Feindschaft, denn die Bande der Schwarzen Hand, die den österreichischen Erzherzog Franz Ferdinand ermordet hatte, war serbisch. Als Österreich in Serbien einmarschierte, waren die Spannungen daher bereits sehr hoch.

Viele serbische Zivilisten begannen, einen Guerillakrieg gegen die Invasionstruppen zu führen, was zu Repressalien führte.

Diese Repressalien waren sogar noch härter als erwartet, denn die österreichischen Generäle waren in der Regel alt und an antiquierte Formen der Kriegsführung gewöhnt.

Schockiert von der serbischen Guerillataktik, die nicht zu ihrer Vorstellung von Kriegsführung als Kampf zwischen zwei gegnerischen Armeen passte, schlugen sie brutal zurück.

Allein in den ersten zwei Wochen der Kampagne wurden 3 500 Serben hingerichtet, viele davon unschuldig.

Die zweite Runde der Hinrichtungen während einer Massenhinrichtung serbischer Zivilisten. Die Galgen waren so breit, dass der Fotograf nicht die gesamte Struktur auf das Foto bringen konnte. Credit: Drakegoodman / Commons.

Wir haben ausgezeichnete Beweise für diese Morde, denn der österreichische Befehlshaber Conrad von Hötzendorf ordnete an, dass die Hinrichtungen fotografiert und gut verbreitet werden sollten, um an anderen Aufständischen ein Exempel zu statuieren.

Diese Gräueltaten fanden nicht nur 1914 statt, sondern auch beim zweiten Einmarsch in Serbien im Jahr 1915.

Die Missachtung des menschlichen Lebens ging so weit, dass die österreichischen Soldaten Schlange standen, um sich mit den Leichen der Serben, die sie gerade aufgehängt oder erschossen hatten, fotografieren zu lassen.

Im weiteren Verlauf des Krieges setzten beide Seiten Giftgas ein, was einen weiteren Verstoß gegen die vor dem Ersten Weltkrieg aufgestellten begrenzten humanitären Kodizes darstellte und in der Nachkriegszeit zu einer stärkeren Regulierung der Menschenrechte führte, auch wenn die Wirksamkeit einer solchen Regulierung stets fraglich war.