Фото: Évariste Carpentier - Collection de l'Admnistration communale de Blégny

Найбільш ганебні військові злочини на західному фронті у Великій війні були здійснені німцями у 1914 році і відомі під загальною назвою "Зґвалтування Бельгії".

Оскільки Бельгія офіційно залишалася нейтральною після початку воєнних дій в Європі і вторгнення Німеччини в країну без прямого попередження, цей акт також порушував Лондонський договір 1839 року і Гаазьку конвенцію 1907 року про відкриття воєнних дій.

Німеччина порушила обидва ці договори і розпочала вторгнення до Бельгії, а потім на перших етапах війни вчинила низку звірств проти бельгійського населення.

Руїни бібліотеки Левенського католицького університету після її спалення у 1914 р. Фото: N.J. Boon / Вікісховище.

Ці звірства варіювалися від пограбування та знищення цивільного майна, руйнування середньовічних міст, таких як Левен, до масових зґвалтувань жінок та вбивств бельгійських громадян.

Це було зроблено, начебто, для того, щоб витіснити бельгійських партизанів або франкістів після німецького вторгнення до Бельгії в серпні 1914 року.

Вторгнення Австро-Угорщини до Сербії також спиралося на непропорційне насильство проти цивільного населення для забезпечення контролю.

Репресії та санкціоновані вбивства в Бельгії

Під час німецької окупації жінки неодноразово зазнавали зґвалтувань та нападів з боку наступаючих німецьких солдатів.

Німецькі війська, які ремонтували міст у Дінанті, були атаковані жителями міста. У відповідь вони стратили 600 городян, багато з яких не були причетні до нападу на людей, що ремонтували міст.

Кількома днями пізніше в Анденні генерал фон Бюлов санкціонував вбивство 110 осіб і знищення міста.

Перша світова війна, американський пропагандистський плакат, що ілюструє міжнародне сприйняття зґвалтування Бельгії. Фото: Ellsworth Young / Commons.

Німецька армія захопила місто Левен 19 серпня 1914 року. 25 серпня бельгійська армія контратакувала з боку Антверпена, але не змогла відбити місто.

Після провалу бельгійського наступу німецькі офіцери поклали відповідальність за бельгійський контрнаступ на населення Льовена, санкціонувавши руйнування міста та серію страт.

Німецькі війська навмисно спалили бібліотеку Левенського університету, в якій зберігалося понад 300 000 середньовічних рукописів і книг. Німці також спалили тисячі будинків мирних жителів, вбили сотні громадян міста і вигнали все населення міста.

Сучасні спостерігачі були особливо шоковані масовими вбивствами жінок та представників духовенства. Акція була настільки шокуючою, що повідомлення про неї не обмежилися Європою і вона потрапила на перші шпальти "Нью-Йорк Триб'юн".

За оцінками, кількість жертв серед цивільного населення в Льовені та інших масових вбивствах під час зґвалтування Бельгії становить 6 000 осіб.

Загалом німці відповідальні за загибель понад 20 000 бельгійських цивільних осіб, понад 30 000 отримали поранення або стали інвалідами. Майже 20 000 дітей втратили батьків і стали сиротами.

Австро-угорська відплата сербським партизанам

Витоки Першої світової війни лежали в австро-сербському антагонізмі. Зрештою, банда "Чорна рука", яка вбила австрійського ерцгерцога Франца Фердинанда, була сербською. Це означало, що коли Австрія вторглася до Сербії, напруженість була вже дуже високою.

Багато сербських цивільних осіб почали вести партизанську війну проти окупаційних військ, що викликало репресії з їхнього боку.

Ці репресії були навіть жорсткішими, ніж можна було очікувати, оскільки австрійські генерали, як правило, були старими і звикли до застарілих форм ведення війни.

Шоковані тактикою сербських партизанів, яка не вписувалася в їхнє уявлення про війну як битву між двома протиборчими арміями, вони жорстоко відповіли на неї.

Лише за перші два тижні кампанії було страчено 3500 сербів, багато з яких були невинними.

Друга черга повішених під час масової страти сербського цивільного населення. Шибениця була настільки широкою, що фотограф не зміг вмістити всю конструкцію на світлині. Фото: Drakegoodman / Commons.

Ми маємо чудові докази цих вбивств, адже австрійський командувач Конрад фон Гетцендорф наказав фотографувати розстріли і широко розповсюджувати їх, щоб зробити прикладом для інших повстанців.

Ці звірства мали місце не тільки в 1914 році, але й пізніше, під час другого вторгнення в Сербію в 1915 році.

Настільки кричущою була зневага до людського життя, що австрійські солдати стояли в черзі, щоб сфотографуватися з тілами сербів, яких вони щойно повісили або розстріляли.

Пізніше під час війни обидві сторони застосовували отруйний газ, що ще більше суперечило обмеженим гуманітарним кодексам, встановленим до Першої світової війни, і призвело до посилення регулювання прав людини у післявоєнний період, хоча ефективність такого регулювання завжди буде сумнівною.