Image credit: Évariste Carpentier - Collection de l'Admnistration communale de Blégny

Nejznámější válečné zločiny na západní frontě Velké války spáchali Němci v roce 1914 a jsou souhrnně označovány jako "znásilnění Belgie".

Vzhledem k tomu, že Belgie byla po vypuknutí válečného konfliktu v Evropě oficiálně neutrální a Německo ji bez výslovného varování napadlo, byl tento akt rovněž v rozporu s Londýnskou smlouvou z roku 1839 a Haagskou úmluvou o zahájení válečného konfliktu z roku 1907.

Německo obě tyto smlouvy porušilo a přistoupilo k invazi do Belgie a poté v počátečních fázích války k řadě zvěrstev vůči belgickému obyvatelstvu.

Ruiny knihovny Katolické univerzity v Lovani po jejím vypálení v roce 1914. Kredit: N.J. Boon / Commons.

Tato zvěrstva sahala od drancování a ničení civilního majetku přes ničení středověkých měst, jako byla Lovaň, až po masové znásilňování žen a vraždění belgických občanů.

Údajně se tak stalo proto, aby se po německé invazi do Belgie v srpnu 1914 podařilo zahnat belgické partyzány neboli francs-tireurs.

Také rakousko-uherská invaze do Srbska se při prosazování kontroly spoléhala na nepřiměřené násilí vůči civilistům.

Odvety a schválené zabíjení v Belgii

Během německé invaze byly ženy opakovaně znásilňovány a napadány postupujícími německými vojáky.

Němečtí vojáci opravující most v Dinantu byli napadeni občany města. V odvetě bylo popraveno 600 obyvatel města, z nichž mnozí se na útoku na muže opravující most nepodíleli.

O několik dní později v Andenne generál von Bülow schválil zabití 110 lidí a zničení města.

První světová válka, americký propagandistický plakát ilustrující mezinárodní vnímání znásilnění Belgie. Kredit: Ellsworth Young / Commons.

Německá armáda obsadila 19. srpna 1914 město Lovaň. 25. srpna podnikla belgická armáda protiútok z Antverp, ale město zpět nezískala.

Po neúspěchu belgické ofenzívy obvinili němečtí důstojníci z belgického protiútoku obyvatele Lovaně a schválili zničení města a sérii poprav.

Německá vojska úmyslně vypálila univerzitní knihovnu v Lovani, v níž se nacházelo přes 300 000 středověkých rukopisů a knih. Němci také vypálili tisíce civilních domů, zabili stovky obyvatel města a vyhnali veškeré obyvatelstvo města.

Soudobé pozorovatele šokovalo zejména hojné zabíjení žen a příslušníků duchovenstva. Akce byla natolik šokující, že se zprávy o ní neomezily jen na Evropu a dostaly se na titulní stránky New York Tribune.

Odhadovaný počet mrtvých civilistů v Lovani a dalších masakrech při znásilnění Belgie je 6000.

Celkem Němci zavinili smrt více než 20 000 belgických civilistů, přes 30 000 jich bylo zraněno nebo se stalo trvale invalidními. Téměř 20 000 dětí přišlo o rodiče a osiřelo.

Rakousko-uherská odveta srbským partyzánům

Počátky první světové války spočívaly v rakousko-srbském antagonismu. Koneckonců gang Černé ruky, který zavraždil rakouského arcivévodu Františka Ferdinanda, byl srbský. To znamenalo, že když Rakousko napadlo Srbsko, napětí bylo již velmi vysoké.

Mnoho srbských civilistů se začalo zapojovat do partyzánské války proti invazním jednotkám, což vyvolalo odvetná opatření.

Tyto represe byly ještě tvrdší, než se dalo očekávat, protože rakouští generálové byli obvykle staří a zvyklí na zastaralé způsoby vedení války.

Byli šokováni srbskou partyzánskou taktikou, která neodpovídala jejich představě o válce jako o lítých bojích mezi dvěma znepřátelenými armádami, a proto se brutálně bránili.

Jen během prvních dvou týdnů kampaně bylo popraveno 3 500 Srbů, z nichž mnozí byli nevinní.

Druhé kolo šibenic během hromadné popravy srbských civilistů. Šibenice byly tak široké, že se fotografovi nepodařilo na fotografii zachytit celou konstrukci. Kredit: Drakegoodman / Commons.

O těchto vraždách máme vynikající důkazy, protože rakouský velitel Conrad von Hötzendorf nařídil, aby byly popravy fotografovány a dobře rozšířeny, aby se tak dal příklad ostatním povstalcům.

K těmto zvěrstvům došlo nejen v roce 1914, ale i později, při druhé invazi do Srbska v roce 1915.

Rakouský voják tak hrubě pohrdal lidským životem, že rakouští vojáci stáli ve frontě, aby se mohli vyfotografovat s těly Srbů, které právě pověsili nebo zastřelili.

V pozdější fázi války obě strany používaly jedovatý plyn, což bylo v rozporu s omezenými humanitárními kodexy stanovenými před první světovou válkou a vedlo k větší regulaci lidských práv v poválečném období, ačkoli účinnost této regulace byla vždy sporná.