Vesmír, poslední hranice, je samozřejmě pro člověka bez skafandru smrtelně nebezpečný. Skafandry musí plnit řadu funkcí, například chránit před ztrátou tlaku v kabině, umožnit astronautům vznášet se mimo kosmickou loď, udržovat uživatele v teple a okysličovat ho a působit proti drsnému tlaku ve vakuu. Jakákoli konstrukční chyba nebo nedostatek se může snadno stát osudnou, takže vývoj skafandru je velmi důležitý.skafandr je i nadále neodmyslitelnou součástí touhy lidstva zkoumat vesmír.

Od doby, kdy Jurij Gagarin v roce 1961 jako první člověk vycestoval do vesmíru, uplynulo již více než 60 let. Od té doby se technologie skafandrů rychle zlepšila. Tam, kde se dříve skafandry přehřívaly, byly těžkopádné a únavné, jsou nyní mnohem účinnější, pohodlnější a odolnější. Při pohledu do budoucnosti budou skafandry přizpůsobeny pro cesty astronautů na planety, jako je Mars, a ještě vícepozoruhodné je, že se bude používat i pro komerční lety do vesmíru.

Zde je přehled historie skafandru.

Původně vycházely z obleků pilotů letadel.

První americký program letů člověka do vesmíru, známý jako projekt Mercury, probíhal v letech 1958-1963. Skafandry vyvinuté pro tento program vycházely z tlakových obleků pilotů letadel amerického námořnictva, které NASA následně upravila tak, aby chránily první astronauty před účinky náhlé ztráty tlaku.

John Glenn ve skafandru Mercury

Obrázek: NASA, Public domain, via Wikimedia Commons

Každý skafandr měl na vnitřní straně vrstvu nylonu potaženého neoprenem a na vnější straně aluminizovaný nylon, který udržoval co nejstabilnější vnitřní teplotu skafandru. Než NASA skafandr vyřadila z používání, letělo v něm do vesmíru šest astronautů.

Obleky projektu Gemini se pokusily zavést klimatizaci

V rámci projektu Gemini letělo v letech 1965-1966 na nízkou oběžnou dráhu Země 10 Američanů, kteří uskutečnili první výstupy do volného prostoru. Astronauti uváděli, že se jim ve skafandru Mercury špatně pohybovalo, když byl pod tlakem, což znamenalo, že skafandr Gemini musel být pružnější.

Skafandry byly také napojeny na přenosnou klimatizaci, která měla astronauty ochlazovat, dokud se nebudou moci napojit na vedení kosmické lodi. Součástí některých skafandrů byla také až 30minutová záložní podpora života pro případ nouze.

Skafandry Gemini však stále přinášely řadu problémů. Astronauti zjistili, že při mimovýletových aktivitách rychle stoupá tělesná teplota, což vede k velkému vyčerpání. Vnitřek přilby se také zamlžoval kvůli nadměrné vlhkosti a skafandr nebylo možné účinně ochlazovat pouze dodáváním vzduchu z kosmické lodi. V neposlední řadě byly skafandry těžké, vážily 16-34 kg.

V rámci programu Apollo bylo nutné vyrobit skafandry uzpůsobené pro chůzi po Měsíci.

Skafandry Mercury a Gemini nebyly vybaveny tak, aby bylo možné splnit cíl mise Apollo: procházku po Měsíci. Skafandry byly aktualizovány, aby umožňovaly volnější pohyb po měsíčním povrchu, a byly vyrobeny boty vhodné pro strukturu skalnatého podloží. Byly přidány gumové koncovky prstů a vyvinuty přenosné batohy pro podporu života, do nichž se vešla voda, vzduch a baterie. Skafandry navíc nebylyvzduchem, ale k chlazení těla astronautů se používalo nylonové spodní prádlo a voda, podobně jako se chladí motor automobilu.

Buzz Aldrin vzdává čest rozvinuté vlajce Spojených států na povrchu Měsíce

Obrázek: NASA, Public domain, via Wikimedia Commons

Byla také vytvořena ochrana proti jemnému regolitu (prach ostrý jako sklo), ochrana před extrémními výkyvy teplot a lepší pružnost. Byly také navrženy tak, aby vydržely hodiny mimo kosmickou loď; astronauti se však stále nemohli vzdálit, protože k ní byli připojeni hadicí.

Volně plovoucí obleky byly poháněny jetpackem.

V roce 1984 se astronaut Bruce McCandless stal prvním astronautem, který se vznášel ve vesmíru bez připoutání, a to díky zařízení podobnému jetpacku zvanému Manned Manoeuvring Unit (MMU). To se sice již nepoužívá, ale jeho vylepšenou verzi používají astronauti, kteří tráví čas ve vesmíru údržbou vesmírné stanice.

Po katastrofě letounu Challenger byly instalovány padáky.

Od katastrofy raketoplánu Challenger v roce 1986 používá NASA oranžový skafandr s padákem, který umožňuje posádce v případě nouze opustit kosmickou loď.

Tento oranžový oblek, přezdívaný "dýňový oblek", obsahuje startovací a vstupní přilbu s komunikačním zařízením, padákový vak a postroj, záchrannou jednotku, záchranný člun, kyslíkový rozdělovač a ventily, boty, vybavení pro přežití a padákový vak. Váží přibližně 43 kg.

Mnoho dnes používaných skafandrů je ruské konstrukce.

Dnes je ostrý, modře lemovaný skafandr, který nosí mnoho astronautů, ruský oblek zvaný Sokol, neboli "Falcon". 22 kilogramů vážící oblek je dosti podobný letovému skafandru raketoplánu, ačkoli se používá hlavně k ochraně lidí, kteří letí uvnitř ruské kosmické lodi Sojuz, kterou NASA platí pro cesty svých astronautů na vesmírnou stanici a zpět.

Posádka Expedice 7, velitel Jurij Malenčenko (vpředu) a Ed Lu, mají na sobě přetlakové obleky Sokol KV2.

Obrázek: NASA/ Bill Ingalls, Public domain, via Wikimedia Commons

Budoucí skafandry umožní astronautům prozkoumat místa, jako je Mars.

Cílem NASA je vyslat lidi na místa, která lidé ještě nikdy neprozkoumali, například na asteroid nebo dokonce na Mars. Skafandry budou muset být upraveny tak, aby tyto účely usnadnily, například aby lépe chránily astronauty před ještě více abrazivním prachem. Nové skafandry budou také obsahovat části, které bude možné vyměnit.