L'espai, la frontera final, és, per descomptat, mortal per als humans sense vestit espacial. Els vestits espacials han de realitzar una sèrie de funcions, com ara protegir-se de la pèrdua de pressió de la cabina, permetre que els astronautes surin fora d'una nau espacial, mantenir l'usuari calent i oxigenat i treballar contra les fortes pressions del buit. Qualsevol defecte o error de disseny pot resultar fàcilment fatal, de manera que el desenvolupament del vestit espacial segueix sent una part intrínseca del desig de la humanitat d'explorar l'univers.

Ja fa més de 60 anys que Yuri Gagarin es va convertir en la primera persona a viatjar. a l'espai el 1961. Des de llavors, la tecnologia dels vestits espacials ha millorat ràpidament. Allà on els vestits espacials solien estar sobreescalfats, feixucs i cansats, ara són molt més eficients, còmodes i duradors. De cara al futur, els vestits espacials s'adaptaran perquè els astronautes viatgin a planetes com Mart i, encara més notable, fins i tot s'utilitzaran per a vols espacials comercials.

A continuació es mostra un desglossament de la història del vestit espacial.

Es van basar inicialment en vestits de pilot d'avió.

El primer programa de vol espacial humà nord-americà, conegut com a Projecte Mercury, va tenir lloc entre 1958 i 1963. Els vestits espacials desenvolupats per a això es van basar en els vestits de pressió dels pilots d'avió. de la Marina dels EUA,que la NASA va adaptar després per protegir els primers astronautes dels efectes de la pèrdua de pressió sobtada.

John Glenn amb el seu vestit espacial Mercury

Crèdit d'imatge: NASA, domini públic, via Wikimedia Commons

Cada vestit espacial presentava una capa de niló recobert de neoprè a l'interior i niló aluminitzat a l'exterior, que mantenia la temperatura interior del vestit el més estable possible. Sis astronautes van volar a l'espai amb el vestit abans que fos retirat de l'ús per la NASA.

Els vestits del Projecte Gemini van intentar implementar l'aire condicionat

El Projecte Gemini va veure 10 nord-americans volar en òrbita terrestre baixa entre 1965 i 1965. 1966 i, sobretot, van realitzar les primeres sortides espacials. Els astronautes van informar que els costava moure's amb el vestit espacial Mercury quan estava a pressió, la qual cosa significa que el vestit Gemini s'havia de flexibilitzar.

Els vestits també estaven connectats a un aire condicionat portàtil per mantenir els astronautes. fred fins que poguessin connectar-se a les línies de la nau espacial. També hi havia fins a 30 minuts de suport vital de seguretat inclòs en alguns dels vestits en cas d'emergència.

No obstant això, els vestits Gemini encara presentaven molts problemes. Els astronautes van descobrir que les activitats extravehiculars provocaven ràpidament un augment de la temperatura del cos, provocant un esgotament sever. L'interior del casc també es va empanar a causa de l'excés d'humitat i el vestit no va poder serrefredat eficaçment només aportant aire de la nau espacial. Finalment, els vestits eren pesats, amb un pes de 16 a 34 lliures.

El programa Apol·lo va haver de fer vestits adaptats per caminar per la Lluna

Els vestits espacials de Mercuri i Gemini no estaven equipats per completar el objectiu de la missió Apol·lo: caminar per la lluna. Els vestits es van actualitzar per permetre un moviment més lliure a la superfície lunar i es van fer botes adequades per a la textura del sòl rocós. Es van afegir les puntes dels dits de goma i es van desenvolupar motxilles de suport vital portàtil per contenir aigua, aire i bateries. A més, els vestits espacials no estaven refrigerats per aire, sinó que feien servir roba interior de niló i aigua per refredar els cossos dels astronautes, de la mateixa manera que el sistema utilitzat per refredar el motor d'un cotxe.

Buzz Aldrin saluda el United desplegat. Bandera dels Estats a la superfície lunar

Crèdit d'imatge: NASA, domini públic, a través de Wikimedia Commons

També es va crear protecció contra el regolit fi (pols tan afilat com el vidre), protecció contra oscil·lacions extremes de temperatura i millor flexibilitat. També van ser dissenyats per durar hores lluny de la nau espacial; tanmateix, els astronautes encara no podien allunyar-se perquè estaven connectats per una mànega.

Els vestits flotants lliures eren propulsats per jetpack

El 1984, l'astronauta Bruce McCandless es va convertir en el primer astronauta a flote a l'espai sense lligams, gràcies a un dispositiu semblant a un jetpack anomenat Unitat de maniobra tripulada (MMU).Tot i que això ja no s'utilitza, els astronautes que passen temps a l'espai mantenint l'estació espacial utilitzen una versió evolucionada.

Els paracaigudes es van instal·lar després del desastre del desafiador

Des del desastre del transbordador espacial Challenger a 1986, la NASA ha utilitzat un vestit taronja que inclou un paracaigudes que permet a la tripulació escapar de la nau espacial en cas d'emergència.

Aquest vestit taronja, sobrenomenat 'vestit de carbassa', inclou el casc de llançament i entrada amb comunicacions. equipament, paquet i arnès de paracaigudes, unitat de salvavides, balsa salvavides, col·lector d'oxigen i vàlvules, botes, equip de supervivència i paquet de paracaigudes. Pesa uns 43 kg.

Molts vestits espacials que s'utilitzen avui en dia són de disseny rus

Avui dia, el vestit espacial afilat i amb folre blau que porten molts astronautes és un vestit rus anomenat Sokol, o "Falcon". Amb un pes de 22 lliures, el vestit és bastant semblant al vestit de vol del transbordador espacial, tot i que s'utilitza principalment per protegir les persones que volen dins de la nau espacial Soiuz de Rússia, que la NASA paga per utilitzar per als viatges dels seus propis astronautes cap a i des de l'estació espacial.

La tripulació de l'Expedició 7, el comandant Yuri Malenchenko (front) i Ed Lu porten vestits de pressió Sokol KV2

Crèdit d'imatge: NASA/ Bill Ingalls, domini públic, via Wikimedia Commons

Els futurs vestits espacials permetran als astronautes explorar llocs com Mart

La NASA té com a objectiu enviar persones a llocs que els humans encara no han fetexplorats, com ara un asteroide o fins i tot Mart. S'hauran d'adaptar els vestits espacials per facilitar aquests propòsits, com ara protegir millor els astronautes de la pols encara més abrasiva. Els vestits nous també inclouran peces que es poden canviar.