Kosmos, viimane piir, on ilma kosmoseriietuseta inimestele muidugi surmav. Kosmoseriietused peavad täitma mitmeid funktsioone, näiteks kaitsma kabiini rõhu languse eest, võimaldama astronaudil väljaspool kosmoselaeva hõljuda, hoidma kandjat soojana ja hapnikuga varustatuna ning töötama vastu vaakumi karmile rõhule. Iga konstruktsiooniviga või viga võib kergesti osutuda saatuslikuks, seega on arenguskosmoseülikond on endiselt lahutamatu osa inimkonna soovist avastada universumit.

Juri Gagarinist, kes 1961. aastal esimesena kosmosesse lendas, on möödas juba üle 60 aasta. Sellest ajast alates on kosmoseriietuse tehnoloogia kiiresti paranenud. Kui varem olid kosmoseriided ülekuumenenud, kohmakad ja väsitavad, siis nüüd on need palju tõhusamad, mugavamad ja vastupidavamad. Tulevikku vaadates kohandatakse kosmoseriideid astronautide jaoks, et nad saaksid reisida sellistele planeetidele nagu Mars ja veelgi enamtähelepanuväärselt kasutatakse seda isegi kaubanduslikel kosmoselendudel.

Siin on ülevaade kosmoseriietuse ajaloost.

Algselt põhinesid need lennukipilootide ülikondadel.

Esimene Ameerika inimeste kosmoselendude programm, mida tuntakse projekti Mercury nime all, toimus aastatel 1958-1963. Selle jaoks välja töötatud kosmoseriietused põhinesid USA mereväe lennukipilootide survepülikondadel, mida NASA seejärel kohandas, et kaitsta esimesi astronaute äkilise rõhulanguse mõjude eest.

John Glenn oma Mercury kosmoseriietuses

Pildi krediit: NASA, Public domain, via Wikimedia Commons

Iga kosmosekostüüm oli seestpoolt neopreeniga kaetud nailonist ja väljastpoolt alumiiniumiga kaetud nailonist, mis hoidis ülikonna sisetemperatuuri võimalikult stabiilsena. Kuus astronauti lendas kosmosesse, kandes seda ülikonda, enne kui NASA selle kasutamisest loobus.

Projekti Gemini ülikonnad üritasid rakendada kliimaseadmeid

Projekti Gemini raames lendasid aastatel 1965-1966 10 ameeriklast madalale Maa orbiidile ja, mis on väga oluline, nad tegid esimesed kosmoselennud. Astronaudid teatasid, et neil oli Mercury kosmoseriietuses raske liikuda, kui see oli rõhu all, mis tähendab, et Gemini ülikond tuli muuta paindlikumaks.

Samuti olid ülikonnad ühendatud teisaldatava kliimaseadmega, et hoida astronaudid jahedana, kuni nad saavad end kosmoselaeva liinidesse ühendada. Mõnes ülikonnas oli ka kuni 30-minutiline varueluurehoidja hädaolukorraks.

Siiski oli Gemini ülikondadel veel palju probleeme. Astronaudid avastasid, et ekstravaginaalne tegevus tõstab kiiresti kehatemperatuuri, mille tulemuseks oli tugev kurnatus. Ka kiivri sisemus udunes liigse niiskuse tõttu ja ülikonda ei saanud tõhusalt jahutada ainult kosmoselaevast tuleva õhu abil. Lõpuks olid ülikonnad rasked, kaaludes 16-34 kilo.

Apollo programm pidi valmistama Kuu peal kõndimiseks kohandatud ülikonnad.

Mercury ja Gemini kosmoseruumid ei olnud varustatud Apollo missiooni eesmärgi täitmiseks: Kuu peal kõndimiseks. Rõivaid uuendati, et võimaldada vabamat liikumist Kuu pinnal, ja tehti kivise pinnase tekstuurile sobivad saapad. Lisati kummist sõrmeotsad ja töötati välja kaasaskantavad päästepakid vee, õhu ja patareide hoidmiseks. Lisaks ei olnud kosmoseruumid veelõhujahutusega, vaid pigem kasutati astronaudide keha jahutamiseks nailonist aluspesu ja vett, sarnaselt automootori jahutamiseks kasutatavale süsteemile.

Buzz Aldrin tervitab Kuu pinnal välja pandud Ameerika Ühendriikide lippu

Pildi krediit: NASA, Public domain, via Wikimedia Commons

Samuti loodi kaitse peene regoliidi (tolm, mis on terav nagu klaas) eest, kaitse äärmuslike temperatuurimuutuste eest ja parem paindlikkus. Samuti olid need mõeldud nii, et need kestaksid tundide kaupa kosmoselaevast eemal; siiski ei saanud astronaudid ikkagi kaugele liikuda, sest nad olid sellega voolikuga ühendatud.

Vabalt hõljuvad ülikonnad liikusid jetpacki abil

1984. aastal sai astronaut Bruce McCandlessist esimene astronaut, kes hõljus kosmoses ilma köitmata, tänu jetpacki sarnasele seadmele, mida nimetatakse mehitatud manööverdusüksuseks (MMU). Kuigi seda enam ei kasutata, kasutavad kosmoses viibivad astronautid, kes hooldavad kosmosejaama, selle edasiarendatud versiooni.

Langevarjud paigaldati pärast väljakutsuja katastroofi

Alates kosmosesüstiku Challengeri katastroofist 1986. aastal on NASA kasutanud oranži ülikonda, mis sisaldab langevarju, mis võimaldab meeskonnal hädaolukorras kosmoselaevast välja pääseda.

See oranž ülikond, mis kannab hüüdnime "kõrvitsakostüüm", sisaldab stardi- ja sisenemiskiivrit koos sidevahenditega, langevarjukomplekti ja rakmeid, päästevahendeid, päästeparve, hapnikukollektorit ja -ventiilid, saapaid, ellujäämisvarustust ja langevarjukomplekti. See kaalub umbes 43 kg.

Paljud tänapäeval kasutatavad kosmoseülikonnad on vene disainiga

Tänapäeval on paljude astronautide terav sinisega vooderdatud kosmosekostüüm, mida paljud astronaudid kannavad, Venemaa ülikond nimega Sokol ehk "Falcon". 22 kilo kaaluv ülikond on üsna sarnane kosmosesüstiku lennukostüümile, kuigi seda kasutatakse peamiselt inimeste kaitsmiseks, kes lendavad Venemaa Sojuz-ruumijaamades, mille kasutamise eest NASA maksab oma astronautide reisimiseks kosmosejaama ja sealt tagasi.

Ekspeditsioon 7 meeskond, komandör Juri Malentšenko (ees) ja Ed Lu kannavad mõlemad Sokol KV2 survekostüüme.

Pildi krediit: NASA/ Bill Ingalls, Public domain, via Wikimedia Commons

Tulevased kosmoseriided võimaldavad astronautidel uurida selliseid kohti nagu Marss

NASA eesmärk on saata inimesi kohtadesse, mida inimesed ei ole veel kunagi uurinud, näiteks asteroidile või isegi Marsile. Kosmoseruumikostüüme tuleb kohandada, et hõlbustada neid eesmärke, näiteks kaitsta astronaute paremini veel suurema abrasiivse tolmu eest. Uued ülikonnad sisaldavad ka osi, mida saab välja vahetada.