Lo spazio, l'ultima frontiera, è ovviamente letale per gli esseri umani senza una tuta spaziale. Le tute spaziali devono svolgere una serie di funzioni, come proteggere dalla perdita di pressione della cabina, consentire agli astronauti di fluttuare all'esterno di una navicella spaziale, mantenere chi le indossa al caldo e all'ossigenazione e lavorare contro le dure pressioni del vuoto. Qualsiasi difetto o errore di progettazione può facilmente rivelarsi fatale, quindi lo sviluppo delle tute spaziali è stato un passo avanti.La tuta spaziale rimane una parte intrinseca del desiderio dell'umanità di esplorare l'universo.

Sono già passati più di 60 anni da quando Yuri Gagarin è stato il primo a viaggiare nello spazio nel 1961. Da allora, la tecnologia delle tute spaziali è migliorata rapidamente. Se prima le tute spaziali erano surriscaldate, ingombranti e faticose, oggi sono molto più efficienti, comode e resistenti. Guardando al futuro, le tute spaziali saranno adattate per consentire agli astronauti di viaggiare su pianeti come Marte e ancora di più.Probabilmente sarà utilizzato anche per i voli spaziali commerciali.

Ecco una sintesi della storia della tuta spaziale.

Inizialmente erano basate sulle tute dei piloti di aerei.

Il primo programma americano di volo umano nello spazio, noto come Progetto Mercury, si svolse tra il 1958 e il 1963. Le tute spaziali sviluppate per questo programma erano basate sulle tute pressurizzate dei piloti di aerei della Marina statunitense, che la NASA ha poi adattato per proteggere i primissimi astronauti dagli effetti di un'improvvisa perdita di pressione.

John Glenn con la sua tuta spaziale Mercury

Immagine: NASA, dominio pubblico, via Wikimedia Commons

Ogni tuta spaziale presentava uno strato di nylon rivestito di neoprene all'interno e di nylon alluminato all'esterno, che manteneva la temperatura interna della tuta il più stabile possibile. Sei astronauti hanno volato nello spazio indossando la tuta prima che venisse ritirata dall'uso dalla NASA.

Le tute del Progetto Gemini hanno tentato di implementare il condizionamento dell'aria.

Il Progetto Gemini ha visto 10 americani volare in orbita terrestre bassa tra il 1965 e il 1966 e, cosa fondamentale, ha condotto le prime passeggiate spaziali. Gli astronauti hanno riferito di avere difficoltà a muoversi nella tuta spaziale Mercury quando era pressurizzata, il che significa che la tuta Gemini doveva essere resa più flessibile.

Le tute erano inoltre collegate a un condizionatore d'aria portatile per mantenere gli astronauti al fresco fino a quando non fossero riusciti a collegarsi alle linee della navicella. Alcune tute erano inoltre dotate di un supporto vitale di riserva fino a 30 minuti in caso di emergenza.

Tuttavia, le tute Gemini presentavano ancora molti problemi: gli astronauti scoprirono che le attività extraveicolari facevano salire rapidamente la temperatura corporea, provocando un forte esaurimento. Inoltre, l'interno del casco si appannava a causa dell'eccessiva umidità, e la tuta non poteva essere raffreddata efficacemente solo con l'apporto di aria dalla navicella. Infine, le tute erano pesanti, con un peso compreso tra 16 e 34 chili.

Il programma Apollo ha dovuto realizzare tute adatte a camminare sulla Luna.

Le tute spaziali Mercury e Gemini non erano attrezzate per portare a termine l'obiettivo della missione Apollo: camminare sulla Luna. Le tute furono aggiornate per consentire una maggiore libertà di movimento sulla superficie lunare e furono realizzati stivali adatti alla consistenza del terreno roccioso. Furono aggiunti polpastrelli in gomma e furono sviluppati zaini portatili di supporto vitale per contenere acqua, aria e batterie. Inoltre, le tute spaziali non eranoraffreddato ad aria, ma piuttosto utilizzava biancheria di nylon e acqua per raffreddare il corpo degli astronauti, proprio come il sistema utilizzato per raffreddare il motore di un'automobile.

Buzz Aldrin saluta la bandiera degli Stati Uniti dispiegata sulla superficie lunare

Immagine: NASA, dominio pubblico, via Wikimedia Commons

Furono inoltre creati una protezione contro il regolite (polvere tagliente come il vetro), una protezione contro gli sbalzi di temperatura estremi e una migliore flessibilità. Furono anche progettati per resistere per ore lontano dalla navicella spaziale; tuttavia, gli astronauti non potevano ancora allontanarsi perché erano collegati ad essa tramite un tubo.

Le tute fluttuanti erano spinte da un jetpack.

Nel 1984, l'astronauta Bruce McCandless è stato il primo astronauta a fluttuare nello spazio senza legami, grazie a un dispositivo simile a un jetpack chiamato Manned Manoeuvring Unit (MMU). Sebbene non sia più in uso, una versione evoluta è utilizzata dagli astronauti che trascorrono tempo nello spazio per la manutenzione della stazione spaziale.

I paracadute sono stati installati dopo il disastro del challenger

Dal disastro dello Space Shuttle Challenger nel 1986, la NASA utilizza una tuta arancione che include un paracadute che consente all'equipaggio di uscire dalla navicella in caso di emergenza.

Questa tuta arancione, soprannominata "tuta zucca", comprende il casco di lancio e di entrata con l'equipaggiamento per le comunicazioni, il pacco paracadute e l'imbracatura, il salvagente, la zattera di salvataggio, il collettore e le valvole per l'ossigeno, gli stivali, l'equipaggiamento di sopravvivenza e il pacco paracadute e pesa circa 43 kg.

Molte tute spaziali utilizzate oggi sono di progettazione russa.

Oggi, la tuta spaziale blu e affilata che molti astronauti indossano è una tuta russa chiamata Sokol, o "Falcon". Con un peso di 22 libbre, la tuta è abbastanza simile alla tuta di volo dello Space Shuttle, anche se viene utilizzata principalmente per proteggere le persone che volano all'interno della navicella spaziale russa Soyuz, che la NASA paga per utilizzare per i viaggi dei propri astronauti da e verso la stazione spaziale.

L'equipaggio dell'Expedition 7, il comandante Yuri Malenchenko (davanti) e Ed Lu, indossano entrambi le tute pressurizzate Sokol KV2.

Immagine: NASA/Bill Ingalls, dominio pubblico, via Wikimedia Commons

Le future tute spaziali permetteranno agli astronauti di esplorare luoghi come Marte

La NASA mira a inviare persone in luoghi che l'uomo non ha mai esplorato, come un asteroide o addirittura Marte. Le tute spaziali dovranno essere adattate per facilitare questi scopi, ad esempio per proteggere meglio gli astronauti dalla polvere ancora più abrasiva. Le nuove tute conterranno anche parti che potranno essere sostituite.