Il 14 gennaio 1943, i leader di Gran Bretagna, America e Francia libera si incontrarono a Casablanca, in Marocco, per decidere come sarebbe stata combattuta la seconda guerra mondiale. Nonostante la mancata partecipazione del leader sovietico Josef Stalin, la conferenza è considerata una delle più importanti della guerra e ha portato all'avvio della seconda fase della guerra, articolata nella Dichiarazione di Casablanca, che chiedeva "l'incondizionataresa" delle potenze dell'Asse.

Le maree che cambiano

Da Casablanca in poi gli Alleati sarebbero finalmente passati all'offensiva in Europa. Nei primi giorni del 1943 la parte più pericolosa della guerra era terminata. I britannici, in particolare, avevano avuto un inizio miserabile nel 1942, un anno in cui il Terzo Reich aveva raggiunto la sua massima estensione e minaccia.

L'arrivo delle truppe e degli aiuti americani, tuttavia, unito a un'importante vittoria alleata a guida britannica a El Alamein in ottobre, aveva iniziato a spostare lentamente lo slancio a favore degli Alleati. Entro la fine dell'anno la guerra in Africa era stata vinta e i tedeschi e i collaborazionisti francesi espulsi dal continente.

A est, le forze di Stalin stavano appena iniziando a respingere gli invasori e, dopo un'importante vittoria a Midway, le forze americane stavano prendendo il sopravvento sul Giappone. In breve, dopo anni di stordimento per l'aggressività e l'audacia delle forze dell'Asse, gli Alleati erano finalmente in grado di reagire.

Sotto la pressione di Stalin, che aveva resistito alla stragrande maggioranza dei combattimenti fino a quel momento, gli Alleati occidentali dovevano togliere le forze tedesche e italiane dall'est e stabilire il proprio punto d'appoggio in Europa, che era ancora un blocco di rosso nazista su qualsiasi mappa militare.

Prima, però, si dovevano decidere gli obiettivi di guerra degli Alleati: si sarebbe accettata una resa, come nella Prima Guerra Mondiale, o si sarebbe continuato a penetrare in Germania fino a distruggere completamente il regime di Hitler?

Il piano di gioco

Roosevelt, il presidente degli Stati Uniti, meno esperto e logorato dalla guerra del suo omologo britannico Churchill, era a favore di quella che chiamava la dottrina della resa incondizionata: il Reich sarebbe caduto e ciò che sarebbe accaduto sarebbe stato interamente alle condizioni degli Alleati. Qualsiasi tentativo di negoziazione da parte di Hitler doveva essere ignorato finché non fosse stato completamente sconfitto.

Churchill, tuttavia, memore dell'amarezza tedesca dopo la Prima Guerra Mondiale, era favorevole ad accettare condizioni più moderate. Fervente anticomunista, vedeva la possibile conquista sovietica dell'Europa orientale molto prima del suo alleato.

Piuttosto che distruggere il nemico, sosteneva, era meglio accettare una possibile resa come mezzo per incoraggiare i tedeschi a rovesciare Hitler una volta che gli eserciti alleati si fossero avvicinati. Inoltre, i resti del formidabile esercito tedesco avrebbero costituito una buona barriera contro ulteriori aggressioni sovietiche.

Tuttavia, bisognava mantenere a tutti i costi una dimostrazione di unità e quando Roosevelt annunciò la resa incondizionata Churchill dovette semplicemente stringere i denti e assecondare la politica. Alla fine, la posizione dell'inglese fu in qualche modo giustificata.

Sapendo che la resa non era una vera opzione, i tedeschi combatterono fino alla morte per le loro case nel 1945, lasciando una nazione completamente rovinata e molte più vittime da entrambe le parti. Inoltre, la cupa profezia di un impero russo nell'Europa orientale si sarebbe rivelata inquietantemente accurata.

Il "ventre molle

Il Primo Ministro Churchill subito dopo l'incontro con Roosevelt a Casablanca.

Decidere cosa fare in caso di quasi vittoria era tutto molto bello, ma gli Alleati dovevano prima raggiungere i confini della Germania, cosa non facile all'inizio del 1943. Anche in questo caso, c'era una spaccatura tra le opinioni americane e britanniche su come portare la guerra a Hitler.

Roosevelt e il suo Capo di Stato Maggiore George Marshall erano ansiosi di rendere felice Stalin e di intraprendere quell'anno una massiccia invasione della Francia settentrionale attraverso la Manica, mentre Churchill - più cauto - si opponeva ancora una volta a questo approccio più aggressivo.

A suo avviso, l'invasione si sarebbe rivelata un disastro prima che potessero essere effettuati preparativi adeguati ed estesi, e una tale mossa non avrebbe funzionato finché non fossero state dirottate altrove altre truppe tedesche.

A un certo punto, durante queste accese discussioni, il Primo Ministro disegnò l'immagine di un coccodrillo, lo etichettò come Europa e ne indicò il ventre molle, dicendo allo sconcertato Roosevelt che era meglio attaccare lì che al nord - la schiena dura e squamosa della bestia.

In termini militari più tecnici, l'attacco avrebbe sfruttato le scarse infrastrutture dell'Italia, vincolando le truppe tedesche lontano dalla futura invasione a nord, e avrebbe potuto mettere l'Italia fuori dalla guerra, portando a una più rapida resa dell'Asse.

Questa volta, in cambio della promessa di un maggiore sostegno nella lotta contro il Giappone, Churchill ottenne il suo consenso e la campagna d'Italia si svolse nel corso dello stesso anno. Fu un successo misto, perché molto lenta e ricca di vittime, ma portò al rovesciamento di Mussolini e tenne lontani migliaia di tedeschi dalla Normandia nel 1944.

L'inizio della fine

Il 24 gennaio i leader lasciarono Casablanca e tornarono nei rispettivi Paesi. Nonostante avesse concesso la campagna d'Italia a Churchill, Roosevelt era il più felice dei due uomini.

Stava già diventando chiaro che l'America, fresca, enorme e ricca, sarebbe diventata il partner dominante nella guerra, e la nazione esausta di Churchill avrebbe dovuto fare da secondo piano. Dopo l'annuncio della resa incondizionata, il Primo Ministro si descrisse, con una certa amarezza, come "ardente luogotenente" di Roosevelt.

La conferenza rappresentò quindi l'inizio di una nuova fase sotto diversi punti di vista: l'inizio dell'offensiva alleata in Europa, il dominio americano e il primo passo verso il D-Day.