14. januára 1943 sa v marockej Casablance stretli vedúci predstavitelia Veľkej Británie, Ameriky a slobodného Francúzska, aby rozhodli o tom, ako bude prebiehať zvyšok druhej svetovej vojny. Napriek tomu, že sa konferencie nezúčastnil sovietsky vodca Josif Stalin, patrí k najdôležitejším udalostiam vojny. Jej výsledkom bolo začatie druhej fázy vojny, ktorá bola formulovaná v Casablanskej deklarácii, ktorej cieľom bolo "bezpodmienečnékapitulácia" mocností Osi.

Obraty a prílivy

Od Casablanky mali Spojenci konečne začať ofenzívu v Európe. V prvých dňoch roku 1943 sa najnebezpečnejšia časť vojny skončila. Najmä Briti mali za sebou nešťastný začiatok roka 1942, v ktorom Tretia ríša dosiahla svoj najväčší a najhrozivejší rozsah.

Príchod amerických vojsk a pomoci spolu s dôležitým víťazstvom Spojencov pod vedením Britov pri El Alameine v októbri však začali pomaly meniť dynamiku v prospech Spojencov. Do konca roka sa podarilo vyhrať vojnu v Afrike a vyhnať Nemcov a francúzskych kolaborantov z tohto kontinentu.

Na východe Stalinove vojská práve začínali zatláčať útočníkov a po dôležitom víťazstve pri Midwayi získavali americké sily prevahu nad Japonskom. Skrátka, po rokoch, keď boli Spojenci ohromení agresivitou a drzosťou síl Osi, boli konečne v pozícii, keď im mohli vrátiť úder.

Casablanca mala rozhodnúť o tom, ako sa to dosiahne. Pod tlakom Stalina, ktorý vydržal drvivú väčšinu doterajších bojov, museli západní spojenci stiahnuť nemecké a talianske sily z východu a vytvoriť si vlastné zázemie v Európe, ktorá bola na každej vojenskej mape stále červeným nacistickým blokom.

Najskôr však bolo potrebné rozhodnúť o vojnových cieľoch Spojencov. Prijali by kapituláciu ako v prvej svetovej vojne, alebo by pokračovali v ťažení na Nemecko, kým by Hitlerov režim nebol úplne zničený?

Herný plán

Roosevelt, americký prezident, ktorý bol menej skúsený a vyčerpaný vojnou ako jeho britský kolega Churchill, bol za to, čo nazýval doktrínou bezpodmienečnej kapitulácie. Ríša padne a to, čo sa s ňou stane, bude plne v kompetencii Spojencov. Akékoľvek pokusy Hitlera o vyjednávanie mali byť ignorované, kým nebude úplne porazený.

Churchill, pamätajúc si nemeckú zatrpknutosť po prvej svetovej vojne, bol však za prijatie miernejších podmienok. Ako zarytý antikomunista videl možné prevzatie východnej Európy Sovietmi oveľa skôr ako jeho spojenec.

Namiesto zničenia nepriateľa bolo podľa neho lepšie prijať prípadnú kapituláciu ako prostriedok na povzbudenie Nemcov, aby zvrhli Hitlera, keď sa priblížia spojenecké armády. Okrem toho by zvyšky impozantnej nemeckej armády boli dobrou prekážkou proti ďalšej sovietskej agresii.

Ukážku jednoty však bolo potrebné zachovať za každú cenu, a keď Roosevelt oznámil bezpodmienečnú kapituláciu, Churchill jednoducho musel zatnúť zuby a súhlasiť s touto politikou. Nakoniec sa postoj Angličana do istej miery ospravedlnil.

Nemci vedeli, že kapitulácia v skutočnosti neprichádza do úvahy, a tak v roku 1945 bojovali na život a na smrť o svoje domovy, čo zanechalo úplne zničený národ a mnoho ďalších obetí na oboch stranách. Okrem toho sa chmúrne proroctvo o ruskom impériu vo východnej Európe ukázalo ako znepokojivo presné.

"Mäkké podbruško

Premiér Churchill tesne po stretnutí s Rooseveltom v Casablance.

Rozhodovanie o tom, čo robiť v prípade takmer víťazstva, bolo síce veľmi dobré, ale spojenci museli najprv dosiahnuť hranice Nemecka, čo začiatkom roka 1943 nebolo jednoduché. Opäť sa objavili rozpory medzi americkými a britskými názormi na to, ako by sa dala vojna viesť proti Hitlerovi.

Roosevelt a jeho náčelník generálneho štábu George Marshall chceli v tom roku urobiť Stalinovi radosť a pustiť sa do masívnej invázie cez kanál do severného Francúzska, zatiaľ čo Churchill, ktorý bol opatrnejší, bol opäť proti tomuto razantnejšiemu postupu.

Podľa jeho názoru by sa invázia ukázala ako katastrofa skôr, než by sa uskutočnili adekvátne a rozsiahle prípravy, a takýto krok by nefungoval, kým by sa viac nemeckých vojsk neodklonilo inde.

V jednej chvíli počas týchto vášnivých diskusií premiér nakreslil obrázok krokodíla, označil ho Európa a ukázal na jeho mäkké brucho, pričom zmätenému Rooseveltovi povedal, že je lepšie útočiť tam ako na severe - na tvrdý a šupinatý chrbát tohto zvieraťa.

Z vojensko-technického hľadiska by útok využil slabú infraštruktúru v Taliansku tým, že by viazal nemecké jednotky pred budúcou inváziou na severe, a mohol by vyradiť Taliansko z vojny, čo by viedlo k rýchlejšej kapitulácii Osi.

Tentoraz Churchill výmenou za prísľub väčšej podpory v boji proti Japonsku dosiahol svoje a talianska kampaň sa koncom toho istého roka uskutočnila. Mala zmiešaný úspech, pretože bola veľmi pomalá a mala veľa obetí, ale viedla k zvrhnutiu Mussoliniho a v roku 1944 udržala tisíce Nemcov ďaleko od Normandie.

Začiatok konca

Dňa 24. januára lídri opustili Casablancu a vrátili sa do svojich krajín. Napriek tomu, že Churchill postúpil taliansku kampaň, Roosevelt bol z oboch mužov šťastnejší.

Už začínalo byť jasné, že dominantným partnerom vo vojne sa stane čerstvá, obrovská a bohatá Amerika a Churchillov vyčerpaný národ bude musieť hrať druhé husle. Po oznámení bezpodmienečnej kapitulácie sa premiér s istou dávkou trpkosti označil za Rooseveltovho "horlivého poručíka".

Konferencia teda znamenala začiatok novej etapy vo viacerých ohľadoch. Začiatok spojeneckej ofenzívy v Európe, americkú dominanciu a prvý krok na ceste ku dňu D.