Tammikuun 14. päivänä 1943 Britannian, Amerikan ja Vapaan Ranskan johtajat tapasivat Casablancassa Marokossa päättääkseen, miten toisen maailmansodan loppuosa käytäisiin. Vaikka Neuvostoliiton johtaja Josef Stalin ei osallistunut konferenssiin, se on yksi sodan tärkeimmistä. Sen tuloksena käynnistyi sodan toinen vaihe, joka ilmaistiin Casablancan julistuksessa, jossa pyrittiin "ehdottomaan" ja "ehdottomaan" sotaan.akselivaltojen antautuminen".

Vuorovesien kääntyminen

Casablancasta lähtien liittoutuneet olivat vihdoin hyökkäysasemassa Euroopassa. Vuoden 1943 ensimmäisinä päivinä sodan vaarallisin vaihe oli ohi. Erityisesti britit olivat kokeneet surkean alkuvuoden 1942, jolloin Kolmas valtakunta saavutti suurimman ja uhkaavimman laajuutensa.

Amerikkalaisten joukkojen ja avun saapuminen sekä Britannian johtamien liittoutuneiden merkittävä voitto El Alameinissa lokakuussa olivat kuitenkin alkaneet hiljalleen kääntää vauhtia liittoutuneiden eduksi. Vuoden loppuun mennessä sota Afrikassa oli voitettu ja saksalaiset ja ranskalaiset kollaboraattorit oli karkotettu mantereelta.

Idässä Stalinin joukot olivat juuri alkaneet työntää hyökkääjiä takaisin, ja Midwayn tärkeän voiton jälkeen Yhdysvaltain joukot olivat saamassa yliotteen Japanista. Lyhyesti sanottuna, oltuaan vuosia tyrmistyneitä akselivaltion joukkojen aggressiivisuudesta ja röyhkeydestä, liittoutuneet olivat vihdoin sellaisessa tilanteessa, että ne pystyivät iskemään takaisin.

Casablancassa ratkaistaisiin, miten tämä saavutettaisiin. Stalinin painostuksesta, joka oli kestänyt valtaosan taisteluista tähän mennessä, länsiliittoutuneiden oli otettava Saksan ja Italian joukot pois idästä ja luotava oma jalansijansa Euroopassa, joka oli edelleen natsien punainen lohko kaikilla sotilaskartoilla.

Ensin oli kuitenkin päätettävä liittoutuneiden sotatavoitteista: hyväksyttäisiinkö antautuminen, kuten ensimmäisessä maailmansodassa, vai jatkettaisiinko Saksan valtaamista, kunnes Hitlerin hallinto olisi täysin tuhottu?

Pelisuunnitelma

Yhdysvaltain presidentti Roosevelt, joka ei ollut yhtä kokenut ja sodan uuvuttama kuin hänen brittiläinen kollegansa Churchill, kannatti ehdottoman antautumisen oppia. Valtakunta kaatuisi, ja mitä sille tapahtuisi, määräytyisi täysin liittoutuneiden ehtojen mukaan. Hitlerin mahdolliset neuvotteluyritykset oli jätettävä huomiotta, kunnes hänet oli täysin kukistettu.

Churchill kuitenkin kannatti maltillisempien ehtojen hyväksymistä, koska hän muisti saksalaisten katkeruuden ensimmäisen maailmansodan jälkeen. Hän oli kiihkeä antikommunisti ja näki Neuvostoliiton mahdollisen vallankaappauksen Itä-Euroopassa kauan ennen liittolaistaan.

Hänen mukaansa vihollisen tuhoamisen sijaan oli parempi hyväksyä mahdollinen antautuminen, jotta saksalaisia voitaisiin rohkaista kukistamaan Hitler, kun liittoutuneiden armeijat lähestyvät. Lisäksi Saksan mahtavan armeijan jäännökset olisivat hyvä este Neuvostoliiton hyökkäyksille.

Yhtenäisyys oli kuitenkin säilytettävä hinnalla millä hyvänsä, ja kun Roosevelt ilmoitti ehdottomasta antautumisesta, Churchillin oli vain puristettava hampaat yhteen ja suostuttava tähän politiikkaan. Lopulta englantilaisen asenne osoittautui jossain määrin oikeutetuksi.

Tietäen, että antautuminen ei ollut todellinen vaihtoehto, saksalaiset taistelivat kuolemaan asti kotinsa puolesta vuonna 1945, ja jäljelle jäi täysin tuhoutunut kansakunta ja paljon enemmän uhreja molemmilla puolilla. Lisäksi synkkä ennustus Venäjän imperiumista Itä-Euroopassa osoittautui huolestuttavan tarkaksi.

Pehmeä vatsa

Pääministeri Churchill juuri tavattuaan Rooseveltin Casablancassa.

Päätöksenteko siitä, mitä tehdä, jos sota olisi melkein voitettu, oli kuitenkin hyvä asia, mutta liittoutuneiden oli ensin päästävä Saksan rajoille, mikä ei ollut helppoa vuoden 1943 alussa. Jälleen kerran amerikkalaisten ja brittien näkemykset siitä, miten sota voitiin viedä Hitlerin luo, erosivat toisistaan.

Roosevelt ja hänen esikuntapäällikkönsä George Marshall olivat innokkaita tekemään Stalinin tyytyväiseksi ja aloittamaan massiivisen hyökkäyksen Pohjois-Ranskaan tuona vuonna, kun taas varovaisempi Churchill vastusti jälleen kerran tätä rohkeampaa lähestymistapaa.

Hänen mielestään maihinnousu osoittautuisi katastrofiksi, ennen kuin riittävät ja laajat valmistelut olisi voitu tehdä, eikä tällainen siirto onnistuisi, ennen kuin lisää saksalaisia joukkoja olisi ohjattu muualle.

Eräässä vaiheessa näitä kiihkeitä keskusteluja pääministeri piirsi kuvan krokotiilista, merkitsi sen nimellä Eurooppa ja osoitti sen pehmeää alavatsan aluetta kertoen hämmentyneelle Rooseveltille, että on parempi hyökätä sinne kuin pohjoiseen - pedon kovaan ja suomuiseen selkään.

Sotateknisesti ilmaistuna hyökkäys hyödyntäisi Italian huonoa infrastruktuuria sitomalla saksalaisia joukkoja pois tulevasta hyökkäyksestä pohjoiseen ja saattaisi pudottaa Italian pois sodasta, mikä johtaisi akselin nopeampaan antautumiseen.

Tällä kertaa Churchill sai tahtonsa läpi vastineeksi lupauksista saada lisää tukea Japanin vastaiseen taisteluun, ja Italian kampanja toteutettiin myöhemmin samana vuonna. Se oli vaihteleva menestys, sillä se oli hyvin hidas ja täynnä uhreja, mutta se johti Mussolinin kukistamiseen ja piti tuhannet saksalaiset poissa Normandiasta vuonna 1944.

Lopun alku

Tammikuun 24. päivänä johtajat lähtivät Casablancasta ja palasivat omiin maihinsa. Vaikka Roosevelt oli luovuttanut Italian kampanjan Churchillille, hän oli miehistä onnellisempi.

Oli jo käymässä selväksi, että tuore, valtava ja rikas Amerikka tulisi hallitsevaksi sotakumppaniksi, ja Churchillin uupunut kansakunta joutuisi pelaamaan kakkosviulua. Ehdottoman antautumisen julistamisen jälkeen pääministeri kuvaili itseään hieman katkerasti Rooseveltin "innokkaaksi luutnantiksi".

Konferenssi oli siis monella tapaa uuden vaiheen alku: liittoutuneiden hyökkäysten alku Euroopassa, Yhdysvaltain ylivalta ja ensimmäinen askel D-Dayn tiellä.