El 14 de enero de 1943, los líderes de Gran Bretaña, Estados Unidos y la Francia Libre se reunieron en Casablanca, Marruecos, para decidir cómo se libraría el resto de la Segunda Guerra Mundial. A pesar de que el líder soviético Josef Stalin no asistió, la conferencia se considera una de las más importantes de la guerra. Dio como resultado el lanzamiento de la segunda fase de la guerra, articulada en la Declaración de Casablanca, que buscaba la "paz incondicional".rendición" de las potencias del Eje.

Las mareas cambian

A partir de Casablanca, los Aliados pasarían por fin a la ofensiva en Europa. En los primeros días de 1943, la parte más peligrosa de la guerra había terminado. Los británicos, en particular, habían disfrutado de un desastroso comienzo en 1942, año en el que el Tercer Reich alcanzó su mayor y más amenazante extensión.

Sin embargo, la llegada de tropas y ayuda estadounidenses, combinada con una importante victoria aliada liderada por los británicos en El Alamein en octubre, había comenzado a cambiar lentamente el impulso a favor de los Aliados. A finales de año se había ganado la guerra en África y los alemanes y colaboradores franceses habían sido expulsados de ese continente.

En el Este, las fuerzas de Stalin empezaban a hacer retroceder a sus invasores y, tras una importante victoria en Midway, las fuerzas estadounidenses se imponían a Japón. En resumen, tras años de asombro por la agresividad y audacia de las fuerzas del Eje, los Aliados estaban por fin en condiciones de devolver el golpe.

Casablanca decidiría cómo lograrlo. Bajo la presión de Stalin, que había resistido la inmensa mayoría de los combates hasta entonces, los Aliados occidentales tenían que apartar a las fuerzas alemanas e italianas del este, y establecer su propio punto de apoyo en Europa, que seguía siendo un bloque de rojo nazi en cualquier mapa militar.

Sin embargo, primero había que decidir los objetivos de guerra de los Aliados: ¿aceptarían una rendición, como en la Primera Guerra Mundial, o seguirían presionando en Alemania hasta destruir por completo el régimen de Hitler?

El plan de juego

Roosevelt, el Presidente de los Estados Unidos, que tenía menos experiencia y estaba menos desgastado por la guerra que su homólogo británico Churchill, era partidario de lo que él llamaba la doctrina de la rendición incondicional. El Reich caería y lo que ocurriera con él dependería enteramente de los Aliados. Cualquier intento de Hitler de negociar debía ser ignorado hasta que hubiera sido completamente derrotado.

Churchill, sin embargo, recordando la amargura alemana tras la Primera Guerra Mundial, era partidario de aceptar condiciones más moderadas. Ferviente anticomunista, vio mucho antes que su aliado una posible toma del poder soviético en Europa oriental.

En lugar de destruir al enemigo, argumentó, era mejor aceptar una posible rendición como medio de animar a los alemanes a derrocar a Hitler una vez que se acercaran los ejércitos aliados. Además, los restos del formidable ejército alemán serían una buena barrera contra nuevas agresiones soviéticas.

Sin embargo, había que mantener la unidad a toda costa, y cuando Roosevelt anunció la rendición incondicional, Churchill no tuvo más remedio que apretar los dientes y aceptar la política. Al final, la postura del inglés se vio hasta cierto punto reivindicada.

Sabiendo que la rendición no era realmente una opción, los alemanes lucharon hasta la muerte por sus hogares en 1945, dejando una nación totalmente arruinada y muchas más bajas en ambos bandos. Además, la sombría profecía de un Imperio ruso en Europa oriental resultaría ser inquietantemente exacta.

El "vientre blando

El Primer Ministro Churchill justo después de reunirse con Roosevelt en Casablanca.

Decidir qué hacer en caso de casi victoria estaba muy bien, sin embargo, pero los Aliados tenían que llegar primero a las fronteras de Alemania, lo que no era una propuesta fácil a principios de 1943. De nuevo, había una brecha entre los puntos de vista estadounidense y británico sobre cómo se podía llevar la guerra a Hitler.

Roosevelt y su Jefe de Estado Mayor, George Marshall, estaban ansiosos por contentar a Stalin y embarcarse ese año en una invasión masiva del norte de Francia a través del Canal de la Mancha, mientras que Churchill -más cauto- se oponía una vez más a este enfoque más agresivo.

En su opinión, la invasión resultaría un desastre antes de que pudieran hacerse preparativos adecuados y amplios, y tal medida no funcionaría hasta que se hubieran desviado más tropas alemanas a otros lugares.

En un momento de estas acaloradas discusiones, el Primer Ministro dibujó un cocodrilo, lo etiquetó como Europa y señaló su suave vientre, diciendo al desconcertado Roosevelt que era mejor atacar allí que en el norte: el lomo duro y escamoso de la bestia.

En términos militares más técnicos, el ataque explotaría la pobre infraestructura de Italia al inmovilizar a las tropas alemanas lejos de la futura invasión en el norte, y podría dejar a Italia fuera de la guerra, lo que llevaría a una rendición más rápida del Eje.

Esta vez, a cambio de promesas de más apoyo en la lucha contra Japón, Churchill se salió con la suya y la campaña italiana siguió adelante ese mismo año. Fue un éxito desigual, ya que fue muy lenta y con muchas bajas, pero condujo al derrocamiento de Mussolini y mantuvo a miles de alemanes alejados de Normandía en 1944.

El principio del fin

El 24 de enero, los líderes abandonaron Casablanca y regresaron a sus respectivos países. A pesar de ceder la campaña italiana a Churchill, Roosevelt era el más feliz de los dos hombres.

Ya empezaba a estar claro que la fresca, enorme y rica América se convertiría en el socio dominante en la guerra, y la agotada nación de Churchill tendría que jugar un papel secundario. Tras el anuncio de la rendición incondicional, el Primer Ministro se describió a sí mismo, con cierta amargura, como el "ardiente lugarteniente" de Roosevelt.

La conferencia, por tanto, supuso el comienzo de una nueva etapa en varios sentidos. El inicio de las ofensivas aliadas en Europa, el dominio estadounidense y el primer paso en el camino hacia el Día D.