Am 14. Januar 1943 trafen sich die Staats- und Regierungschefs Großbritanniens, Amerikas und des Freien Frankreichs in Casablanca, Marokko, um über den weiteren Verlauf des Zweiten Weltkriegs zu entscheiden. Obwohl der sowjetische Staatschef Josef Stalin nicht anwesend war, gilt die Konferenz als eine der wichtigsten des Krieges. Sie führte zur Einleitung der zweiten Phase des Krieges, die in der Erklärung von Casablanca formuliert wurde, die die "bedingungsloseKapitulation" der Achsenmächte.

Wechselnde Gezeiten

Von Casablanca an gingen die Alliierten in Europa endlich in die Offensive. In den ersten Tagen des Jahres 1943 war der gefährlichste Teil des Krieges vorbei. Vor allem für die Briten begann das Jahr 1942, in dem das Dritte Reich seine größte und bedrohlichste Ausdehnung erreichte, denkbar schlecht.

Das Eintreffen amerikanischer Truppen und Hilfslieferungen sowie ein wichtiger Sieg der Alliierten unter britischer Führung bei El Alamein im Oktober führten jedoch dazu, dass sich die Lage langsam zugunsten der Alliierten verschob. Am Ende des Jahres war der Krieg in Afrika gewonnen und die Deutschen und französischen Kollaborateure wurden von diesem Kontinent vertrieben.

Im Osten begannen Stalins Streitkräfte gerade, ihre Invasoren zurückzudrängen, und nach einem wichtigen Sieg bei Midway gewannen die US-Streitkräfte die Oberhand über Japan. Kurzum, nachdem die Alliierten jahrelang von der Aggressivität und Kühnheit der Achsenmächte verblüfft waren, waren sie endlich in der Lage, zurückzuschlagen.

Unter dem Druck Stalins, der den überwiegenden Teil der bisherigen Kämpfe überstanden hatte, mussten die Westalliierten die deutschen und italienischen Truppen aus dem Osten abziehen und selbst in Europa Fuß fassen, das auf jeder militärischen Landkarte noch immer ein roter Block war.

Zunächst musste jedoch über die Kriegsziele der Alliierten entschieden werden: Sollte eine Kapitulation akzeptiert werden, wie im Ersten Weltkrieg, oder sollten sie bis zur völligen Zerstörung von Hitlers Regime in Deutschland vorrücken?

Der Spielplan

Der amerikanische Präsident Roosevelt, der weniger kriegserfahren und zermürbt war als sein britischer Amtskollege Churchill, vertrat die so genannte Doktrin der bedingungslosen Kapitulation: Das Reich würde fallen, und was mit ihm geschehe, sei allein Sache der Alliierten. Alle Verhandlungsversuche Hitlers sollten ignoriert werden, bis er völlig besiegt sei.

Churchill, der sich an die deutsche Verbitterung nach dem Ersten Weltkrieg erinnerte, war jedoch dafür, gemäßigtere Bedingungen zu akzeptieren. Als glühender Antikommunist sah er eine mögliche sowjetische Übernahme Osteuropas lange vor seinem Verbündeten.

Anstatt den Feind zu vernichten, sei es besser, eine mögliche Kapitulation zu akzeptieren, um die Deutschen zu ermutigen, Hitler zu stürzen, sobald die alliierten Armeen näher kämen. Außerdem würden die Reste der gewaltigen deutschen Armee eine gute Barriere gegen weitere sowjetische Aggressionen darstellen.

Als Roosevelt die bedingungslose Kapitulation ankündigte, musste Churchill die Zähne zusammenbeißen und sich dieser Politik anschließen. Am Ende wurde die Haltung des Engländers in gewisser Weise bestätigt.

Da die Deutschen wussten, dass eine Kapitulation keine wirkliche Option war, kämpften sie 1945 bis zum Tod um ihre Heimat und hinterließen eine völlig zerstörte Nation und viele weitere Opfer auf beiden Seiten. Außerdem sollte sich die düstere Prophezeiung eines russischen Imperiums im Osten Europas als beunruhigend zutreffend erweisen.

Der "weiche Unterbauch

Premierminister Churchill kurz nach seinem Treffen mit Roosevelt in Casablanca.

Die Entscheidung, was im Falle eines Beinahe-Sieges zu tun sei, war zwar schön und gut, aber die Alliierten mussten zuerst die Grenzen Deutschlands erreichen, was Anfang 1943 kein leichtes Unterfangen war. Auch hier gab es eine Kluft zwischen den amerikanischen und britischen Ansichten darüber, wie der Krieg zu Hitler gebracht werden konnte.

Roosevelt und sein Stabschef George Marshall wollten Stalin glücklich machen und begannen in jenem Jahr mit einer massiven Invasion über den Ärmelkanal in Nordfrankreich, während Churchill - der vorsichtiger war - sich erneut gegen dieses übermütige Vorgehen aussprach.

Seiner Ansicht nach würde sich die Invasion als Katastrophe erweisen, bevor angemessene und umfassende Vorbereitungen getroffen werden könnten, und eine solche Aktion würde erst dann funktionieren, wenn mehr deutsche Truppen anderweitig abgezogen worden wären.

Während dieser hitzigen Diskussionen zeichnete der Premierminister einmal das Bild eines Krokodils, beschriftete es mit "Europa", zeigte auf seinen weichen Unterleib und erklärte dem verwirrten Roosevelt, dass es besser sei, dort anzugreifen als im Norden - dem harten und schuppigen Rücken des Tieres.

Militärtechnisch gesehen würde der Angriff die schlechte Infrastruktur in Italien ausnutzen, indem er die deutschen Truppen von der bevorstehenden Invasion im Norden abhält, und Italien aus dem Krieg werfen, was zu einer schnelleren Kapitulation der Achsenmächte führen könnte.

Als Gegenleistung für das Versprechen einer stärkeren Unterstützung im Kampf gegen Japan setzte Churchill seinen Willen durch, und der Italienfeldzug wurde noch im selben Jahr durchgeführt. Er war ein gemischter Erfolg, da er sehr langsam verlief und viele Opfer forderte, aber er führte zum Sturz Mussolinis und hielt 1944 Tausende Deutsche von der Normandie fern.

Der Anfang vom Ende

Am 24. Januar verließen die beiden Staatsoberhäupter Casablanca und kehrten in ihre jeweiligen Länder zurück, wobei Roosevelt, obwohl er Churchill den Italienfeldzug überließ, der glücklichere der beiden Männer war.

Es zeichnete sich bereits ab, dass das neue, große und reiche Amerika der dominierende Partner im Krieg werden würde und Churchills erschöpfte Nation die zweite Geige spielen musste. Nach der Ankündigung der bedingungslosen Kapitulation bezeichnete sich der Premierminister mit einer gewissen Bitterkeit als Roosevelts "glühender Leutnant".

Die Konferenz war also in mehrfacher Hinsicht der Beginn einer neuen Phase: der Beginn der alliierten Offensiven in Europa, die amerikanische Vorherrschaft und der erste Schritt auf dem Weg zum D-Day.