Στις 14 Ιανουαρίου 1943, οι ηγέτες της Βρετανίας, της Αμερικής και της Ελεύθερης Γαλλίας συναντήθηκαν στην Καζαμπλάνκα του Μαρόκου για να αποφασίσουν πώς θα διεξαχθεί το υπόλοιπο του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Παρά το γεγονός ότι ο Σοβιετικός ηγέτης Ιωσήφ Στάλιν δεν συμμετείχε, η διάσκεψη κατατάσσεται ως μία από τις σημαντικότερες του πολέμου. Είχε ως αποτέλεσμα την έναρξη της δεύτερης φάσης του πολέμου, η οποία διατυπώθηκε στη Διακήρυξη της Καζαμπλάνκα, η οποία επιδίωκε την "άνευ όρωνπαράδοση" των δυνάμεων του Άξονα.

Γυρίσματα της παλίρροιας

Από την Καζαμπλάνκα και μετά οι Σύμμαχοι θα περνούσαν επιτέλους στην επίθεση στην Ευρώπη. Μέχρι τις πρώτες ημέρες του 1943 το πιο επικίνδυνο μέρος του πολέμου είχε τελειώσει. Οι Βρετανοί ειδικότερα είχαν απολαύσει ένα άθλιο ξεκίνημα το 1942, μια χρονιά όπου το Τρίτο Ράιχ έφτασε στη μεγαλύτερη και πιο απειλητική του έκταση.

Η άφιξη αμερικανικών στρατευμάτων και βοήθειας, ωστόσο, σε συνδυασμό με μια σημαντική συμμαχική νίκη υπό βρετανική ηγεσία στο Ελ Αλαμέιν τον Οκτώβριο, είχε αρχίσει να μετατοπίζει σιγά-σιγά τη δυναμική υπέρ των Συμμάχων. Μέχρι το τέλος του έτους ο πόλεμος στην Αφρική είχε κερδηθεί και οι Γερμανοί και οι Γάλλοι συνεργάτες είχαν εκδιωχθεί από την ήπειρο αυτή.

Στα ανατολικά, οι δυνάμεις του Στάλιν μόλις άρχιζαν να απωθούν τους εισβολείς τους και μετά από μια σημαντική νίκη στο Midway οι δυνάμεις των ΗΠΑ κέρδιζαν το πάνω χέρι έναντι της Ιαπωνίας. Εν ολίγοις, μετά από χρόνια που έμεναν εμβρόντητοι από την επιθετικότητα και το θράσος των δυνάμεων του Άξονα, οι Σύμμαχοι ήταν τελικά σε θέση να αντεπιτεθούν.

Υπό την πίεση του Στάλιν, ο οποίος είχε αντέξει τη συντριπτική πλειοψηφία των μαχών μέχρι τώρα, οι δυτικοί Σύμμαχοι έπρεπε να απομακρύνουν τις γερμανικές και ιταλικές δυνάμεις από την ανατολή και να εδραιώσουν τα δικά τους ερείσματα στην Ευρώπη, η οποία εξακολουθούσε να είναι ένα μπλοκ ναζιστικού κόκκινου χρώματος σε κάθε στρατιωτικό χάρτη.

Πρώτα, όμως, έπρεπε να αποφασιστούν οι πολεμικοί στόχοι των Συμμάχων. Θα γινόταν δεκτή η παράδοση, όπως στον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο, ή θα επιβάλλονταν στη Γερμανία μέχρι να καταστραφεί εντελώς το καθεστώς του Χίτλερ;

Το σχέδιο παιχνιδιού

Ο Ρούσβελτ, ο πρόεδρος των ΗΠΑ, ο οποίος ήταν λιγότερο έμπειρος και φθαρμένος από τον πόλεμο από τον Βρετανό ομόλογό του Τσώρτσιλ, ήταν υπέρ αυτού που αποκαλούσε δόγμα της άνευ όρων παράδοσης. Το Ράιχ θα έπεφτε και ό,τι θα συνέβαινε σε αυτό θα γινόταν εξ ολοκλήρου με τους όρους των Συμμάχων. Όποιες προσπάθειες του Χίτλερ να διαπραγματευτεί θα αγνοούνταν έως ότου είχε ολοκληρωτικά εξοντωθεί.

Ο Τσόρτσιλ, ωστόσο, θυμούμενος τη γερμανική πικρία μετά τον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο, τάχθηκε υπέρ της αποδοχής πιο μετριοπαθών όρων. Φλογερός αντικομμουνιστής, έβλεπε την πιθανή κατάληψη της ανατολικής Ευρώπης από τη Σοβιετική Ένωση πολύ πριν από τον σύμμαχό του.

Αντί να καταστρέψει τον εχθρό, υποστήριξε, ήταν προτιμότερο να αποδεχτεί μια πιθανή παράδοση ως μέσο ενθάρρυνσης των Γερμανών να ανατρέψουν τον Χίτλερ μόλις πλησίαζαν οι συμμαχικές στρατιές. Επιπλέον, τα απομεινάρια του τρομερού γερμανικού στρατού θα αποτελούσαν ένα καλό εμπόδιο ενάντια σε περαιτέρω σοβιετική επιθετικότητα.

Ωστόσο, έπρεπε να διατηρηθεί πάση θυσία η επίδειξη ενότητας και όταν ο Ρούσβελτ ανακοίνωσε την άνευ όρων παράδοση, ο Τσόρτσιλ έπρεπε απλώς να σφίξει τα δόντια και να συμφωνήσει με την πολιτική αυτή. Τελικά, η στάση του Άγγλου δικαιώθηκε σε κάποιο βαθμό.

Γνωρίζοντας ότι η παράδοση δεν αποτελούσε πραγματικά επιλογή, οι Γερμανοί πολέμησαν μέχρι θανάτου για τα σπίτια τους το 1945, αφήνοντας ένα εντελώς κατεστραμμένο έθνος και πολλές περισσότερες απώλειες και στις δύο πλευρές. Επιπλέον, η ζοφερή προφητεία για μια ρωσική αυτοκρατορία στην ανατολική Ευρώπη θα αποδεικνυόταν ανησυχητικά ακριβής.

Το "μαλακό υπογάστριο

Ο πρωθυπουργός Τσόρτσιλ αμέσως μετά τη συνάντηση με τον Ρούσβελτ στην Καζαμπλάνκα.

Η απόφαση για το τι θα γινόταν σε περίπτωση παρ' ολίγον νίκης ήταν πολύ καλή, ωστόσο, αλλά οι Σύμμαχοι έπρεπε πρώτα να φτάσουν στα σύνορα της Γερμανίας, πράγμα που δεν ήταν εύκολη υπόθεση στις αρχές του 1943. Και πάλι, υπήρχε χάσμα μεταξύ των αμερικανικών και βρετανικών απόψεων για το πώς θα μπορούσε να μεταφερθεί ο πόλεμος στον Χίτλερ.

Ο Ρούσβελτ και ο αρχηγός του επιτελείου του Τζορτζ Μάρσαλ ήταν πρόθυμοι να κάνουν τον Στάλιν ευτυχισμένο και να ξεκινήσουν μια μαζική εισβολή στη βόρεια Γαλλία μέσω της Μάγχης εκείνη τη χρονιά, ενώ ο Τσόρτσιλ - πιο προσεκτικός - ήταν και πάλι αντίθετος σε αυτή την πιο δυναμική προσέγγιση.

Κατά την άποψή του, η εισβολή θα αποδεικνυόταν καταστροφική προτού γίνουν επαρκείς και εκτεταμένες προετοιμασίες, και μια τέτοια κίνηση δεν θα λειτουργούσε μέχρι να εκτραπούν αλλού περισσότερα γερμανικά στρατεύματα.

Κάποια στιγμή, κατά τη διάρκεια αυτών των θερμών συζητήσεων, ο πρωθυπουργός ζωγράφισε την εικόνα ενός κροκόδειλου, την ονόμασε Ευρώπη και έδειξε το μαλακό υπογάστριό του, λέγοντας στον εμβρόντητο Ρούσβελτ ότι ήταν καλύτερα να επιτεθεί εκεί παρά στο βορρά - στη σκληρή και φολιδωτή πλάτη του θηρίου.

Σε πιο τεχνικούς στρατιωτικούς όρους, η επίθεση θα εκμεταλλευόταν την κακή υποδομή στην Ιταλία, δεσμεύοντας τα γερμανικά στρατεύματα μακριά από τη μελλοντική εισβολή στο βορρά, και θα μπορούσε να βγάλει την Ιταλία από τον πόλεμο, οδηγώντας σε ταχύτερη παράδοση του Άξονα.

Αυτή τη φορά, με αντάλλαγμα υποσχέσεις για περισσότερη υποστήριξη στον αγώνα κατά της Ιαπωνίας, ο Τσώρτσιλ έκανε το δικό του και η ιταλική εκστρατεία συνεχίστηκε αργότερα εκείνο το έτος. Ήταν μια μικτή επιτυχία, γιατί ήταν πολύ αργή και με πολλές απώλειες, αλλά οδήγησε στην ανατροπή του Μουσολίνι και κράτησε χιλιάδες Γερμανούς μακριά από τη Νορμανδία το 1944.

Η αρχή του τέλους

Στις 24 Ιανουαρίου, οι ηγέτες έφυγαν από την Καζαμπλάνκα και επέστρεψαν στις χώρες τους. Παρά την παραχώρηση της ιταλικής εκστρατείας στον Τσόρτσιλ, ο Ρούσβελτ ήταν ο πιο ευτυχισμένος από τους δύο άνδρες.

Γινόταν ήδη σαφές ότι η φρέσκια, τεράστια και πλούσια Αμερική θα γινόταν ο κυρίαρχος εταίρος στον πόλεμο και το εξαντλημένο έθνος του Τσόρτσιλ θα έπρεπε να παίξει το δεύτερο βιολί. Μετά την ανακοίνωση της άνευ όρων παράδοσης, ο πρωθυπουργός περιέγραψε τον εαυτό του, με κάποια πικρία, ως "ένθερμο υπολοχαγό" του Ρούσβελτ.

Η διάσκεψη, λοιπόν, ήταν η αρχή μιας νέας φάσης από πολλές απόψεις. Η αρχή των συμμαχικών επιθέσεων στην Ευρώπη, η αμερικανική κυριαρχία και το πρώτο βήμα στο δρόμο προς την D-Day.