Το ομόλογο είναι ένα χρηματοπιστωτικό μέσο που χρησιμοποιείται από ιδρύματα για την άντληση κεφαλαίων - οι τόκοι καταβάλλονται στον κάτοχο του ομολόγου σε τακτά χρονικά διαστήματα και η αρχική επένδυση επιστρέφεται όταν λήξει το ομόλογο.

Σήμερα, τα σπασμένα αυτοκρατορικά ρωσικά ομόλογα αποτελούν συλλεκτικά αντικείμενα. Κάθε σπασμένο ομόλογο αντιπροσωπεύει μια τραγική ιστορία χαμένης επένδυσης, καθώς δεν εξαργυρώθηκαν ποτέ λόγω της πτώσης της αυτοκρατορικής κυβέρνησης. Ωστόσο, ως ιστορικές πηγές, μπορούν να διαφωτίσουν οικονομικές, κοινωνικές και πολιτικές πρακτικές και ανάγκες.

Η οικονομία της ύστερης αυτοκρατορικής Ρωσίας

Η πολιτική και η οικονομία της ύστερης αυτοκρατορικής Ρωσίας ήταν βαθιά ριζωμένες στην αντίληψή της για τον εαυτό της ως μεγάλη ευρωπαϊκή δύναμη. Με μια σειρά στρατιωτικών και πολιτικών νικών, μέχρι το γύρισμα του 19ου αιώνα η Ρωσία είχε κατακτήσει εδάφη από τη Βαλτική μέχρι τη Μαύρη Θάλασσα, για να μην αναφέρουμε τα εδαφικά της κέρδη στα ανατολικά.

Αρκετό καιρό αφότου οι απώλειες του Κριμαϊκού Πολέμου (1853-56) έπληξαν τη διεθνή θέση της Ρωσίας, οι στρατιωτικές αυτές δόξες παρέμειναν στο μυαλό των αυτοκρατορικών Ρώσων, λειτουργώντας ως ανασταλτικοί παράγοντες της απαραίτητης κοινωνικής, οικονομικής και πολιτικής ανάπτυξης.

Οι ταπεινωτικές ήττες της Κριμαίας ώθησαν, ωστόσο, την ηγεσία σε δράση. Ο εκσυγχρονισμός της ρωσικής οικονομικής πολιτικής ξεκίνησε στα τέλη της δεκαετίας του 1850, όταν ο Αλέξανδρος Β' και οι υπουργοί του ζήτησαν την εκτεταμένη αναδιοργάνωση της ρωσικής κοινωνίας και οικονομίας.

Η υιοθέτηση ενός εκτεταμένου προγράμματος κατασκευής σιδηροδρόμων, ένας ενοποιημένος προϋπολογισμός, η μείωση των δασμών των εισαγόμενων αγαθών και οι προσπάθειες για την αποκατάσταση της μετατρεψιμότητας του ρουβλίου εισήχθησαν για να βοηθήσουν τη Ρωσία να επιτύχει την επιχειρηματικότητα που είχε δώσει την υπεροχή στους εχθρούς της. Μέχρι τις αρχές της δεκαετίας του 1870 οι ξένες επενδύσεις είχαν πολλαπλασιαστεί κατά 10.

Αλλά ενώ ο Τσάρος και οι υπουργοί του προωθούσαν καπιταλιστικές συμπεριφορές για την ανάπτυξη των επιχειρήσεων, την κατασκευή σιδηροδρόμων και την ανάπτυξη της βιομηχανίας, αυτό περιλαμβανόταν στην ευρύτερη φιλοδοξία τους να διατηρήσουν και να ενισχύσουν την κοινωνική ιεραρχία. Η ιδιωτική επιχειρηματικότητα προωθήθηκε μόνο στο βαθμό που δεν αποδυνάμωνε το κράτος.

Αυτά τα οικονομικά αντιφατικά συναισθήματα βρήκαν ανταπόκριση στην υψηλή κοινωνία. Η εκβιομηχάνιση, με την προοπτική κοινωνικών και πολιτικών ανακατατάξεων, δύσκολα θα μπορούσε να προσκαλέσει τις τάξεις των γαιοκτημόνων.

Ομόλογο για τη Μόσχα αξίας 100 λιρών (Πηγή: φωτογραφία του συγγραφέα).

Η πολιτική του υπουργού Οικονομικών από το 1892 έως το 1903, Σεργκέι Βίτε, απηχούσε τις πολιτικές της μετακρισιανής μεταρρυθμιστικής περιόδου. Για να επιτύχει την εκβιομηχάνιση προσπάθησε να προσελκύσει ξένα κεφάλαια εφαρμόζοντας τον κανόνα χρυσού για να σταθεροποιήσει το ρούβλι.

Ο Witte είχε μεγάλη επιτυχία στην τοποθέτηση κρατικών ομολόγων στο εξωτερικό. Μέχρι το 1914, περίπου το 45% του κρατικού χρέους βρισκόταν στο εξωτερικό. Στη συνέχεια, στη δεκαετία του 1890 σημειώθηκαν οι ταχύτεροι ρυθμοί βιομηχανικής ανάπτυξης στη σύγχρονη ιστορία. Η παραγωγή διπλασιάστηκε μεταξύ 1892 και 1900.

Ωστόσο, η έλλειψη εσωτερικού καπιταλιστικού πνεύματος, η οικονομική κακοδιαχείριση και οι τεράστιες νομισματικές ανάγκες της αυτοκρατορίας εξασφάλιζαν ότι η απόκτηση ξένων επενδύσεων αποτελούσε τον πυρήνα της οικονομικής πολιτικής. Η ανάπτυξη της ρωσικής οικονομίας, της βιομηχανίας και των κοινωνικών συνθηκών ήταν σε μεγάλο βαθμό εξαρτημένες.

Το Κίεβο και η έκδοση ομολόγων του 1914

Όπως και πολλές από τις αντίστοιχες ρωσικές πόλεις, το Κίεβο του 19ου αιώνα χαρακτηρίστηκε από δραματική φυσική ανάπτυξη και καχεκτική βιομηχανική και οικονομική ανάπτυξη. Η αυτοκρατορική κυριαρχία και οι οικονομικές υποχρεώσεις, η μετανάστευση, η αύξηση του πληθυσμού και οι πολιτιστικές και θρησκευτικές διαφορές εντός του πληθυσμού καθόρισαν ομοίως πολλές ρωσικές-ευρωπαϊκές πόλεις κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.

Μεταξύ των ταχύτερα αναπτυσσόμενων πόλεων και βιομηχανιών στον κόσμο, ο επίσημος πληθυσμός του Κιέβου αυξήθηκε κατά 5 φορές από το 1845 έως το 1897, από περίπου 50.000 κατοίκους σε 250.000. Αυτή η ταχεία ανάπτυξη σε συνδυασμό με μια οπισθοδρομική οικονομία και ένα οπισθοδρομικό πολιτικό σύστημα δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι χρειάστηκαν τόσα πολλά ξένα χρήματα. Χιλιάδες, ίσως και δεκάδες χιλιάδες σειρές ομολόγων εκδόθηκαν σε εθνικό επίπεδο.

Ομόλογο της ρωσικής εταιρείας South-Eastern Railway Company αξίας 500 λιρών (Πηγή: φωτογραφία του συγγραφέα).

Από το 1869, το Κίεβο συνδέθηκε με τη Μόσχα με σιδηροδρομική γραμμή μέσω του Κουρσκ, και με την Οδησσό από το 1870, χρηματοδοτούμενο σε μεγάλο βαθμό με ξένα και εσωτερικά ομόλογα. Παρόλο που μέχρι τη δεκαετία του 1850 το Κίεβο παρήγαγε το ήμισυ του συνόλου των ζαχαρότευτλων της Ρωσίας, οι εισροές αυτές του πλούτου δεν επαρκούσαν για να συμβαδίσουν με τις αυξανόμενες δημοσιονομικές απαιτήσεις. Για να αντισταθμίσει την αποτυχία εκβιομηχάνισης σε μεγάλη κλίμακα και την μη βελτιωμένη οικονομική δομή, το Κίεβοεξέδωσε διάφορες σειρές ομολόγων".

Το 1914, η κυβέρνηση της πόλης εξέδωσε την 22η σειρά ομολόγων της, ύψους 6.195.987 ρουβλίων. Πρόκειται για μία από τις μοναδικές εκδόσεις που σώζονται ακόμη, καθώς πολλές από τις υπόλοιπες έχουν φαινομενικά εξαφανιστεί.

Αν και για να προσδιορίσουμε για ποιο σκοπό χρησιμοποιήθηκε τελικά το κεφάλαιο θα χρειαζόταν ένα ταξίδι στα δημοτικά αρχεία του Κιέβου, μπορούμε να προσδιορίσουμε τις προβλεπόμενες χρήσεις ενός ομολόγου και να συμπεράνουμε τα ζητήματα που επρόκειτο να επιλύσει, εξετάζοντας την πίσω όψη του.

Η έκθεση συμβολαίων

Το Contract Fair, που ιδρύθηκε το 1797, είχε μειώσει τη σημασία του μετά την έλευση των σιδηροδρόμων. Ωστόσο, η ανέγερση ενός νέου κτιρίου για τη χρήση του, που σημειώνεται σε ένα ομόλογο, αποδεικνύει ότι εξακολουθούσε να αποτελεί σημαντικό στοιχείο το 1914. Είναι ενδιαφέρον ότι το πανηγύρι λειτουργούσε συχνά ως σημείο συνάντησης για τους πολιτικούς ριζοσπάστες, καθώς παρείχε την τέλεια κάλυψη.

Μεταξύ του 1822 και του 1825, η Μυστική Εταιρεία του Νότου συνεδρίαζε συστηματικά στην έκθεση για να διαδώσει το δημοκρατικό της πρόγραμμα. Η επαναστατική ομάδα Η Εταιρεία για την Εκπαίδευση του Πολωνικού Λαού εξέλεγε την επιτροπή της κάθε χρόνο στην έκθεση και, το 1861, ο Γκούσταβ Χόφμαν διένειμε παράνομα έγγραφα για την απελευθέρωση της Πολωνίας και την απελευθέρωση των δουλοπάροικων.

Παρά τους κινδύνους αυτούς, η Έκθεση Συμβολαίων ήταν οικονομικά πολύ σημαντική για να κλείσει. Στην ακμή της κατά τη δεκαετία του 1840, οι έμποροι της Μόσχας έφερναν στην έκθεση εμπορεύματα αξίας 1,8 εκατομμυρίων ρουβλίων. Κάθε χειμώνα, η Έκθεση Συμβολαίων ήταν μια γρήγορη λύση για την οικονομία της πόλης. Έδινε τη δυνατότητα σε πολλούς τεχνίτες να επιβιώσουν.

Χάρτης του τραμ του Κιέβου, 1914 (Πηγή: Public Domain).

Καθαριότητα της πόλης

Η έλλειψη αποχέτευσης της πόλης ήταν επίσης διαβόητη. Το 1914 το δημοτικό συμβούλιο διαφώνησε για το αν θα έπρεπε να καλυφθούν οι τάφροι αποχέτευσης σε πυκνοκατοικημένες περιοχές. Σύμφωνα με το ομόλογο ένα σχέδιο για τον περιορισμό αυτού του κινδύνου είχε τουλάχιστον δρομολογηθεί, αν όχι ολοκληρωθεί.

Εκείνη την εποχή το 40% των κατοίκων του Κιέβου εξακολουθούσε να μην έχει τρεχούμενο νερό. Τα δημοτικά συμβούλια είχαν αποφασίσει να βασίζονται εξ ολοκλήρου σε αρτεσιανά πηγάδια μετά από μια επιδημία χολέρας το 1907. Αυτό προκάλεσε συχνό κλείσιμο σχολείων και το κράτος ανάγκασε την πόλη να δράσει. Η δημοτική κυβέρνηση αγόρασε κατά συνέπεια την εταιρεία ύδρευσης το 1914 και, με χρήματα από ένα ομόλογο, σχεδίασε να κατασκευάσει περισσότερα αρτεσιανά πηγάδια.

Το σφαγείο της πόλης

Το σφαγείο βρισκόταν υπό τη διαχείριση και την ιδιοκτησία της πόλης από το 1889 και ήταν μία από τις πρώτες δημοτικές επιχειρήσεις στο Κίεβο. Το κεφάλαιο από ένα ομόλογο προοριζόταν για την επέκταση του σφαγείου, αυξάνοντας το εισόδημα του Κιέβου σύμφωνα με τις δημοτικές επιχειρήσεις άλλων πόλεων.

Το 1913, το Χάρκοβο κέρδιζε 5 φορές περισσότερα από το Κίεβο από τις επιχειρήσεις της πόλης παρά το γεγονός ότι ήταν το μισό του μεγέθους της. Ενώ η Βαρσοβία κέρδιζε περισσότερα από 1 εκατομμύριο ρούβλια από τη σύμβαση για το τραμ και 2 εκατομμύρια ρούβλια από την επιχείρηση ύδρευσης, το Κίεβο κέρδιζε 55.000 ρούβλια και τίποτα, αντίστοιχα. Το Κίεβο θα εξαρτιόταν, επομένως, από τα δημοτικά ομόλογα για να αντλήσει κεφάλαια για την αστική ανάπτυξη.

Τα ομόλογα βρίσκονταν στο επίκεντρο της ρωσικής οικονομίας από τα μέσα του 19ου έως τις αρχές του 20ού αιώνα. Αποδεικνύουν μια οικονομία που πάλευε και ένα ταχέως εκβιομηχανιζόμενο έθνος που δεν μπορούσε να συμβαδίσει με τις οικονομικές του ανάγκες και την αύξηση του πληθυσμού του. Οι ξένες επενδύσεις, συμπεριλαμβανομένων των ομολόγων, ήταν ζωτικής σημασίας.

Σε μια πιο τοπική κλίμακα, τα δημοτικά ομόλογα αποκαλύπτουν πληροφορίες για το πώς ήταν να ζει κανείς εκείνη την εποχή και εκείνο τον τόπο. Στο Κίεβο το 1914, η Έκθεση Συμβολαίων παρέμενε οικονομικά σημαντική, και παρόλο που γίνονταν προσπάθειες να βελτιωθούν οι συνθήκες διαβίωσης, πολλοί κάτοικοι δεν είχαν τρεχούμενο νερό και κατοικούσαν κοντά σε ανοιχτές τάφρους λυμάτων.