Αυτό το άρθρο είναι ένα επεξεργασμένο αντίγραφο από το Roman Legionaries with Simon Elliott, διαθέσιμο στο History Hit TV.

Όταν σκέφτεστε σήμερα τον ρωμαϊκό στρατό, η εικόνα που πιθανότατα σας έρχεται στο μυαλό είναι αυτή ενός Ρωμαίου λεγεωνάριου, εξοπλισμένου με τη σιδερένια πανοπλία με τις ζώνες, την ορθογώνια ασπίδα scutum, το φονικό gladius και την pila. Η απεικόνισή τους είναι ένα από τα πιο εμβληματικά μέρη της ρωμαϊκής αυτοκρατορίας και έπαιξαν κρίσιμο ρόλο στη δημιουργία και τη διατήρηση της υπερδύναμης για αιώνες.

Ποιοι ήταν λοιπόν αυτοί οι λεγεωνάριοι; Ήταν αλλοδαποί που αναζητούσαν τη ρωμαϊκή υπηκοότητα; Ήταν παιδιά πολιτών; Και από ποιες κοινωνικές τάξεις προέρχονταν;

Πρόσληψη

Οι λεγεωνάριοι έπρεπε αρχικά να είναι Ιταλοί- έπρεπε να είσαι Ρωμαίος πολίτης για να γίνεις λεγεωνάριος. Ωστόσο, καθώς το Πριγκιπάτο προχωρούσε προς τα τέλη του δεύτερου αιώνα, όταν σημειώθηκε εκθετική αύξηση του αριθμού των λεγεωνάριων (από 250.000 στρατιώτες υπό τον Αύγουστο σε 450.000 υπό τον Σεβήρο), οι τάξεις ανοίχτηκαν σε μη Ιταλούς.

Ένα σημαντικό γεγονός που πρέπει να ληφθεί υπόψη είναι ο διαχωρισμός μεταξύ των λεγεωνάριων και των Auxilia. Οι λεγεωνάριοι ήταν οι επίλεκτες ρωμαϊκές πολεμικές μηχανές, ενώ οι Auxilia ήταν, υποτίθεται, τα κατώτερα στρατεύματα. Παρ' όλα αυτά, οι Auxilia εξακολουθούσαν να αποτελούν περίπου το ήμισυ του στρατού, συμπεριλαμβανομένων των περισσότερων ειδικών στρατευμάτων.

Σε ορισμένες μάχες, όπως η μάχη του Mons Graupius όπου ο Αγρικόλας νίκησε τους Καληδονίους το 83 μ.Χ., η πλειοψηφία των μαχών έγινε με επιτυχία από την Auxilia, ενώ οι λεγεώνες απλώς παρακολουθούσαν.

Αυτές οι Auxilia έτειναν να έχουν την πανοπλία lorica hamata (το αλυσοπρίονο), και είχαν επίσης ωοειδή ασπίδα σε αντίθεση με το τετραγωνισμένο scutum. Έτειναν επίσης να έχουν κοντά δόρατα και ακόντια σε αντίθεση με τα pila του ρωμαϊκού στρατού.

Ένας Ρωμαίος αναπαραστάτης φοράει το αλυσοπρίονο lorica hamata. Πηγή: MatthiasKabel / Commons.

Ωστόσο, το κρίσιμο είναι ότι οι Auxilias δεν ήταν Ρωμαίοι πολίτες, οπότε το βραβείο τους τελικά, όταν ολοκλήρωναν τη θητεία τους, ήταν να γίνουν Ρωμαίοι πολίτες.

Ιεραρχία

Οι αξιωματικοί του ρωμαϊκού στρατού προέρχονταν σχεδόν πάντα από τα διάφορα επίπεδα της αριστοκρατίας στη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία. Στην κορυφή βρίσκονταν οι πολύ κατώτεροι συγκλητικοί και οι γιοι συγκλητικών που γίνονταν λεγεωνάριοι λεγάτοι.

Ο αδελφός του αυτοκράτορα Σεπτίμιου Σεβήρου, για παράδειγμα, ήταν λεγεωνάριος λεγάτος ως νεαρός στη Legio II Augusta στο Caer Leon στη νοτιοανατολική Ουαλία. Οι διοικητές του ρωμαϊκού στρατού είχαν επομένως την τάση να προέρχονται από τις διάφορες τάξεις της ρωμαϊκής αριστοκρατίας - συμπεριλαμβανομένων των ιππικών τάξεων και στη συνέχεια και των κουρικών τάξεων.

Τα στρατεύματα προέρχονταν από όλες τις βαθμίδες της ρωμαϊκής κοινωνίας που ήταν κατώτερες από αυτήν. Αυτό δεν σήμαινε όμως ότι μάζευαν τους άστεγους και τους αδέσποτους με το σελίνι του βασιλιά- επρόκειτο για μια επίλεκτη στρατιωτική οργάνωση.

Επομένως, οι στρατολόγοι αναζητούσαν πολύ κατάλληλους, ικανούς και ικανούς άνδρες- όχι τις χαμηλότερες τάξεις της ρωμαϊκής κοινωνίας. Σε όλες σχεδόν τις περιπτώσεις, φαίνεται ότι οι άστεγοι, οι αδέσποτοι και τα κατώτερα κατακάθια της κοινωνίας δεν εντάσσονταν στον ρωμαϊκό στρατό - ούτε καν ως κωπηλάτες στο ρωμαϊκό περιφερειακό ναυτικό.

Στην Classis Britannica, για παράδειγμα, το Remiges , ή κωπηλάτες, δεν ήταν σκλάβοι παρά την κοινή αντίληψη. Στην πραγματικότητα ήταν επαγγελματίες κωπηλάτες, επειδή και πάλι επρόκειτο για έναν επίλεκτο στρατιωτικό οργανισμό.

Ταυτότητα της Λεγεώνας

Ακόμα και αν προέρχονταν από διαφορετικά υπόβαθρα, όταν ένας λεγεωνάριος υπηρετούσε τη θητεία του, περίπου 25 χρόνια, ήταν κλειδωμένος σ' αυτήν. Ο στρατός δεν ήταν μόνο η καθημερινή σου δουλειά, ήταν η ίδια σου η ζωή.

Μόλις μπήκαν στις μονάδες, οι στρατιώτες ανέπτυξαν μια πολύ ισχυρή αίσθηση ταυτότητας μέσα στη δική τους μονάδα. Οι ρωμαϊκές λεγεώνες είχαν πολλά διαφορετικά ονόματα - Legio I Italica, Legio II Augusta, Legio III Augusta Pia Fidelis και Legio IV Macedonica για να αναφέρουμε μόνο μερικά. Έτσι, αυτές οι ρωμαϊκές στρατιωτικές μονάδες είχαν μια τεράστια αίσθηση ταυτότητας. Αυτό το "esprit de corps" ήταν αναμφίβολα ένας βασικός λόγος για τον οποίο ο ρωμαϊκός στρατόςαποδείχθηκε τόσο επιτυχής στον πόλεμο.