Ten artykuł jest zredagowanym zapisem z filmu Roman Legionaries with Simon Elliott, dostępnego na History Hit TV.

Kiedy myślisz o rzymskiej armii dzisiaj, obraz, który najprawdopodobniej przychodzi do głowy, to obraz rzymskiego legionisty, wyposażonego w swoją pasiastą żelazną zbroję, prostokątną tarczę scutum, śmiertelnie niebezpieczny gladius i pila. Ich wyobrażenie jest jedną z najbardziej ikonicznych części rzymskiego imperium i odegrali kluczową rolę w tworzeniu i utrzymaniu mocarstwa przez wieki.

Kim więc byli ci legioniści? Czy byli to cudzoziemcy szukający obywatelstwa rzymskiego? Czy byli to dzieci obywateli? I z jakich środowisk społecznych pochodzili?

Rekrutacja

Początkowo legioniści musieli być Włochami; aby zostać legionistą, trzeba było być obywatelem rzymskim. Jednak w miarę upływu czasu od Księstwa do końca II wieku, kiedy nastąpił gwałtowny wzrost liczby legionistów (z 250 000 żołnierzy za czasów Augusta do 450 000 za czasów Sewera), szeregi legionistów zostały otwarte dla nie-Włochów.

Ważnym faktem, o którym należy pamiętać jest podział na legionistów i Auxilia. Legioniści byli elitą rzymskich maszyn bojowych, podczas gdy Auxilia były rzekomo mniejszymi oddziałami. Niemniej jednak Auxilia nadal stanowiły około prawdopodobnie połowę wojska, w tym większość specjalistycznych oddziałów.

W niektórych bitwach, takich jak bitwa pod Mons Graupius, gdzie Agricola pokonał Kaledończyków w AD 83, większość walk była z powodzeniem prowadzona przez Auxilia, a legiony tylko się temu przyglądały.

Te Auxilia miały zwykle zbroję lorica hamata (łańcuchową), a także owalną tarczę w przeciwieństwie do kwadratowego scutum. Miały też zwykle krótkie włócznie i oszczepy w przeciwieństwie do pila rzymskiego wojska.

Rzymski rekonstruktor nosi kolczugę z lorica hamata, Credit: MatthiasKabel / Commons.

Jednak najważniejsze jest to, że Auxilias nie byli obywatelami rzymskimi, więc ich nagrodą po zakończeniu służby było uzyskanie obywatelstwa rzymskiego.

Hierarchia

Oficerowie w armii rzymskiej prawie zawsze wywodzili się z różnych szczebli arystokracji w Imperium Rzymskim. Na samym szczycie znajdowali się bardzo młodsi senatorowie i synowie senatorów, którzy zostawali legatami.

Na przykład brat cesarza Septymiusza Sewera był w młodości legionistą w Legio II Augusta w Caer Leon w południowo-wschodniej Walii. Dowódcy armii rzymskiej wywodzili się zatem z różnych szeregów rzymskiej arystokracji - w tym z klas jeździeckich, a potem także kurialnych.

Nie oznaczało to jednak zbierania włóczęgów i przybłędów za królewskie szylingi; była to elitarna organizacja wojskowa.

Rekruci szukali zatem bardzo sprawnych, zdolnych i utalentowanych mężczyzn, a nie najniższych rangą członków rzymskiego społeczeństwa. W prawie wszystkich przypadkach wydaje się, że włóczędzy, przybłędy i najniższe warstwy społeczne nie były wciągane do rzymskiego wojska - nawet jako wioślarze w rzymskiej marynarce regionalnej.

Na Classis Britannica np. remiges , czyli wioślarze, nie byli niewolnikami wbrew powszechnemu mniemaniu. Byli to właściwie zawodowi wioślarze, bo znów była to elitarna organizacja wojskowa.

Tożsamość Legionu

Nawet jeśli pochodzili z różnych środowisk, kiedy legionista odbywał swoją służbę, około 25 lat, był w niej zamknięty. Armia była nie tylko twoją codzienną pracą; była twoim życiem.

Kiedy już żołnierze znaleźli się w jednostkach, rozwinęli bardzo silne poczucie tożsamości w ramach swojej jednostki. Rzymskie legiony miały wiele różnych nazw - Legio I Italica, Legio II Augusta, Legio III Augusta Pia Fidelis i Legio IV Macedonica, aby wymienić tylko kilka. Tak więc te rzymskie jednostki wojskowe miały ogromne poczucie tożsamości. Ten "esprit de corps" był niewątpliwie kluczowym powodem, dla którego armia rzymskaokazał się tak skuteczny w działaniach wojennych.